пожалуйте, мол, сладкая парочка, плиз, в преисподнюю! Ох… тут и у Казановы бы опустился! Какие уж там возможные любовные отношения, в ожидании таких-то ужасов! «Да и кто тебе сказал, что ты так уж нравишься Мёрси… чтобы она с тобой… ты — инвалид, калека несчастный, а? — ехидно прошептал внутренний голос. — Подбери слюни… а то рубашку закапаешь!»
Илья вздохнул и выпил водку, уже минут пятнадцать нагревавшуюся в пластмассовом стаканчике. Пить на глазах у всех в такую минуту вдруг показалось ему стыдным… но Сашка привычно протянул ему бутылочку «запивки» и Илья залпом выпил спиртное. Кивнул головой Сашке, Илья сделал несколько глотков «Пепси», и, собравшись с мыслями, начал:
— Я склонен решать проблемы по мере их поступления. Первое — согласимся с тем, что рассказала нам Анна. Примем это. Хотя и тяжело. Впрочем, мы здесь всякого навидались, так что внутренне мы все уже готовы. Второе — во всех религиях злой дух, Сатана, Астарт и так далее — дух зла и обмана. Думаю, он соврал, когда говорил о каком-то там слиянии миров…
— Почему? — сухо спросила Анна.
— Видишь ли, я поверил бы… если бы здесь не появлялись на короткое время тени… призраки умерших. Все в голос твердят нам о том, что души либо напрямую направляются, э-э-э… в рай или ад, либо болтаются на земле. Но они при этом остаются невидимы людям… как правило. Во всяком случае, других версий у человечества нет.
— А как же индейцы, которые верят, что будут охотиться в лесах, где много дичи? — мрачно спросила Анна. — Значит, есть и пить им тоже надо? И зверей убивать…
— Гхм… действительно. Подожди, но всё же — их там целые толпы! Окончательная остановка, так сказать. А мы здесь одни такие, кому надо есть и пить. И вообще, я не могу точно сформулировать свои мысли… надо подумать.
— Мы тут уже больше двух месяцев всё думаем и думаем, — разозлилась Анна. — Нечего здесь думать! Это не ад, это не рай, это не чистилище, где души ожидают приговора. И вообще — я тебя не об этом спрашивала! Мне надо, чтобы ты внятно выложил своё мнение — где искать мою дочь и остальных детей? Что может заставить этого засранца убрать от неё свои грязные лапы? Думай, Илья, думай хорошенько! В конце концов, он принял
— Не надо кричать, Аня — робко сказал Сашка. — Илья не виноват…
Анна встала, обожгла Илью взглядом и ушла в соседнюю комнату. Пошедший за ней Сашка скоро вернулся.
— Как она? — шёпотом спросила Мёрси.
— Она сидит на стуле и смотрит в окно, — так же шёпотом робко ответил Сашка.
Мёрси потопталась… и, решившись, ушла к Анне.
— Ну что я могу придумать! Что? — заорал Илья.
Звук его голоса отправился гулять по коридорам пустого детского сада. «Что… что… что?» — бессильно и вяло затихло вдали.
Все молчали.
Мёрси Анна никогда так уж не нравилась, чтобы в подружки к ней записываться. Но сейчас ей было страшно. Страшно так, что даже присутствие Сашки и Ильи её не могло успокоить. Она сидела с Анной, прижавшись к её плечу. За окном липкий темнеющий туман настойчиво льнул к стёклам. Анна молчала. В соседней комнате Илья говорил что-то Сашке… но это сейчас было не важно. Мёрси хотела успокоиться… хоть чуть-чуть. Ей хотелось, чтобы Анна обняла её и погладила по голове… ей хотелось снова стать маленькой.
— Здесь нельзя становиться маленькой, — вдруг ровным голосом сказала Анна. — Он забирает детей.
Мёрси всхлипнула. Слёзы закапали… просто сами собой полились… вот, ведь, дело какое! Маленький Бориска со своим медведем. Важная рассудительная Эллочка. Простушка Валенька, всегда уступавшая более живой и подвижной Кристине… Федя засовывающий под подушку свою алую бейсболку… Леночка… смешной и хитрый Кондратьев…
Анна наконец-то обняла её и Мёрси выплакалась у неё на груди.
— Я тебе говорила, что иногда я могу чувствовать то, о чём думают другие? — спросила Анна всё тем же ровным голосом, когда Мёрси немного успокоилась.
Мёрси отчаянно закивала головой. Она боялась, что Анна сейчас отстранится от неё… именно сейчас… и ещё крепче обняла Анну. Но та и не пыталась высвободиться.
— Я буду думать о ней. Я смогу дотянуться до своей дочери.
Анна погладила Мёрси по голове.
— Пойдём, Маринка-мандаринка… спать пора. Завтра у нас будет много дел.
В тумане кто-то завыл и Мёрси вздрогнула, но Анна даже не повернула голову.
Когда Мёрси уже засыпала, пришёл пёс и улёгся рядом. Он долго сопел и устраивался, а потом положил голову на лапы и стал смотреть на лежащую с открытыми глазами Анну. Мягко ступая лапами мимо прошёл кот… потом стали колыхаться стены, превращаясь в морские водоросли… а потом Брюля протянула Мёрси тяжёлую обойму. Волосы Брюли слиплись от крови.
— Вмажь этому гаду, — сиплым голосом сказала подруга. Передние зубы у неё были выбиты, окровавленный рот кривился от жестокой усмешки. — Влепи ему всю обойму — прямо в его поганую башку, слышишь, Мёрси?!
Мёрси спала.
— Ну вот, Коваленко отсылает Вику. Жаль! Она хороший человек. Без этого, знаете ли, надрыва, без которого, наверное, русские себя не мыслят совсем, — сказала Сара Конг, вздохнув.
— Отсылает? — удивился Саймон, оторвавшись от монитора. — Почему?
— Беременна! — торжественно сказала Сара, выпрастывая руки из рукавов вытяжного шкафа. Биологи просили кое в чём помочь, вот и пришлось возиться с вытяжным шкафом и пробирками… чего сам Саймон терпеть не мог. Как лукаво сказала Сара: «Ты взял на себя всё самое трудное — компьютер!» — и Саймон смутился.
Впрочем, какое уж там смущение! Смущался он только поначалу. А позже оказалось, что работы досталось обоим — «по самые уши», как выражается Ложкарёв. Они сидели в этой маленькой лаборатории с освинцованными стенами уже десять часов, с мелькнувшим перерывом на торопливый обед. Самим им, как квантовикам, приходилось только ждать. Робот будет готов только послезавтра, да и с подводкой кабелей питания «пробойника» дело снова затягивалось. А здесь — хоть и рутинная работа, но — в новинку. «Чёрные саксаулы»! Богатейший материал для биологов. Невообразимое сочетание кремния, оксидов железа, азотистых соединений, меди, алюминия и впридачу чуть ли не всей таблицы Менделеева. И нет ни одного корявого куста, схожего с другими по химическому составу.
«Саксаулы» выворачивали тракторами, пытались пилить сверхпрочными алмазными пилами… но в итоге приноровились просто раскалывать небольшими направленными взрывами. Давлатти и Окира сгоряча предположили, что «чёрный саксаул» — неорганическая кремнезёмная жизнь… но все сенсации свелись лишь к тому, что академик Гелатти, как руководитель группы, только разводил руками, отвечая на вопросы назойливой прессы.
— Это более сложно, чем просто «дерево из кремния»! — в сердцах сказал он недавно. — У меня складывается впечатление, что эта дрянь не создана из материалов, вытянутых ей самой из земли, а просто появилась здесь из какого-то другого мира!
Вчера Саймон, не беспокоя биологов предположениями, втихомолку начерно просчитал такой вариант. Получалось неплохо… даже, если учесть, что в уравнениях пестрело больше неизвестных величин, чем можно было позволить. Более того, углубившись в расчёты, он раскопал такую математическую трясину, что не сразу решился в неё сунуться.
А вообще, идея, конечно «благородно безумная», как выражается Коваленко, любящий цитировать
