Знала бы, что столкнусь с этими тварями, так осталась бы в Шауране воевать, — вздохнула она.
— Воин должен уметь справляться со своими страхами, — назидательно поднял вверх указательный палец с длинным когтем вампир.
— Негоже воину жалеть себя, — эхом повторила Хельга прошлое наставление Варга.
— Надо же, помнишь, — улыбнулся владыка. — значит, еще не все потеряно! — совсем развеселился он.
За разговором они поднялись по ракушечной дорожке на холм, где Хельга увидела среди буйной растительности такие знакомые ей по лагерю беженцев в Арлийской долине белые шелковые шатры, еще выше на самой вершине холма возвышалась настоящая крепость — резиденция правителя Ночных островов.
— Вы их везде с собой возите? — поинтересовалась Хельга, указывая на шатры.
— Это очень удобно, — хитро подмигнув девушке, согласился Варг.
Все шатры снаружи выглядели совершенно одинаково и безобидно, но внутри шатер мог оказаться однокомнатным шалашиком, так и многоуровневыми апартаментами. Милительские мастера каким-то образом научились использовать расширение пространства и пользовались этим умением начиная с пошива вещевых мешков, заканчивая постройкой воинских казарм и складов с оружием.
— Пока можешь умыться и переодеться в моем шатре, а я распоряжусь, чтобы тебе приготовили временное жилье.
— Насколько временное? — спросила девушка.
— Примерно на одну ночь. Завтра мы отправляемся осматривать пострадавшие острова, — ответил Варг, открывая перед Хельгой вход в один из шатров.
Невзрачный снаружи, внутри он оказался огромными апартаментами из трех комнат: купальни, кабинета и спальни. Спальня и кабинет Хельге были без надобности, а вот купальня оказалась как нельзя кстати. Хельга бросила свои вещи на пол и начала снимать с себя многочисленные бусы.
— Тебе помочь? — раздался за спиной женский голос.
У входа в купальню стояла девушка.
— Тебя прислал владыка? — осведомилась Хельга.
— Да, — подтвердила молоденькая вампирша. — Мое имя Заанна, — представилась она.
— А я Хельга, будем знакомы, — улыбнулась девушка.
— Я тебя помню. Ты была в свите посла Софинии.
— Не совсем в свите, но была. Ты наблюдательна.
«Варг понял, что мне не справиться со всем этим барахлом самой. И как он успевает обо всем подумать и позаботиться?» — подумала бывшая послушница.
Разоблачение из звенящего наряда в четыре руки при помощи Заанны пошло достаточно быстро. Вскоре Хельга смогла с удовольствием свободно тряхнуть гривой своих черных волос и, конечно же, помыться. Краска очень плохо отмывалась с лица, но после тщательного неоднократного намыливания и оттирания мочалкой лицо наконец приняло свой естественный вид. Тело блаженно нежилось в приятной теплой воде. Хельга с большим трудом заставила себя вылезти из воды и начать одеваться. Наряд принцессы шауранской был тщательно упакован в дорожный мешок, на смену ему пришла удобная форма милительских воинов. Высушив с помощью родной магии воздуха волосы, Хельга надела на спину перевязь с мечами, подхватила мешок с вещами и покинула гостеприимные покои владыки Варга. Заанна ждала гостью снаружи и проводила в приготовленный для нее шатер, где Хельга оставила свои вещи и оружие, после чего девушки снова вернулись в апартаменты владыки Милителии. Там же стоял стол, накрытый к ужину для двоих.
— Присоединяйся, — пригласил к столу Варг.
— Благодарю, с удовольствием! — глотая голодную слюну, поблагодарила гостья.
Некоторое время вампир и чародейка молча уплетали разнообразные блюда из многочисленных сортов вылавливаемой в этих широтах рыбы, приготовленные местными кухарками. Рыба в углях, суп из рыбы, рыба тушеная, паштет из моллюсков и устриц, салаты из морепродуктов.
— А мяса здесь не едят? — утолив первый голод, спросила девушка и тут же прикусила язык, осознав бестактность своего высказывания.
— Почти нет, — скривив губы в своей фирменной вампирьей ухмылке, ответил Варг. — Местные жители выращивают скот лишь для шерсти. Забивают только старых овец, мясо у них жесткое, в пищу не пригодно.
— Понятно, — протянула Хельга. — Извините, — запоздало добавила она.
— Ты освоила мои подарки? — сменил тему владыка.
— Порталы, как видите, да. А вот с обручем большие сложности. Я решила его вам вернуть.
— Почему? — удивленно приподнял бровь Варг. — Если бы тебя сейчас услышал император, он бы заранее простил тебе все вероятные проступки за возможность обладания этой вещицей! Не хочешь воспользоваться моментом?
— Нет, — покачала головой девушка. — У меня не получается концентрироваться на ком-то одном. Я постоянно слышу в голове гул из десятков голосов.
— Это поправимо, — подбодрил ее Варг. — Я сам проведу с тобой тренировку. Все получится!
— Благодарю, — чуть склонила голову девушка. — Позвольте вопрос?
— Я вижу, ты начала обучаться хорошим манерам! — саркастично заметил вампир. — Задавай, — милостиво согласился он.
— Почему вы лично прибыли на эти острова?
— Ты уже спрашивала.
— Вы ответили не полностью.
— Почему ты так решила?
— Для разборок с возможными пиратами вы могли отправить кого-то другого. Сварлога, например. Но вы приехали лично, значит, у вас есть собственный интерес в этой поездке.
— Ты действительно желаешь знать все?
— Почти все, — осторожно заметила Хельга.
— А ты умнеешь на глазах! — хохотнул Варг. — Я, так или иначе, собирался тебе рассказать, раз уж ты снова свалилась на нашу голову.
— На вашу? — переспросила девушка.
— Да-да. Именно на нашу.
— Значит, Нерк сейчас здесь! И вы молчали?! — взвизгнула Хельга.
— Не то чтобы здесь, — умерил ее радость владыка, — но у меня есть основания полагать, что брат где-то поблизости.
— На одном из островов?
— Точно сказать нельзя, может, на островах, а может, на каком-нибудь корабле. Мои лучшие маги стараются засечь его, но это очень сложно, тем более после твоего появления.
— При чем здесь я? — изумилась гостья.
— Я рад, что тебе пришлась впору форма наших воинов.
— Не пытайтесь сменить тему! — вспылила Хельга. — При чем здесь я?
— Я и не пытаюсь, — отпив из бокала глоток вина, ответил Варг. — Так вот. Ты уже обнаружила полезные качества этой одежды?
Девушка кивнула, пока не догадываясь, к чему клонит вампир.
— Но их не видно ни при ближайшем рассмотрении, ни даже при магическом сканировании, — прожил Варг. — Так работают милительские маги. Их работа не видна, если не почувствуешь ее на себе или если кто-нибудь тебе не покажет наглядно их возможности.
— Я пришла через ваш портал прямо к Беулуну, он усилил защиту и этим затруднил работу по поиску Нерка? — расстроилась Хельга.
— Я уже говорил, что ты умнеешь на глазах, — непонятно от чего развеселился владыка Милителии.
— Я снова все испортила… — совсем опечалилась девушка.
— Теперь придется лично обшаривать все острова. У тебя есть шанс искупить вину, — подбодрил ее
