Один метательный нож просвистел над левым плечом Хельги, а второй воткнулся бы ей между лопаток, но искомый камешек был найден и раздавлен в соответствии с инструкцией. Нож рассек пустоту и упал в мягкий ворс пушистого шауранского ковра.
— Куда она делась?! — рассерженно кричал на подчиненных воин, потерявший на женской половине брата.
Бойцы недоуменно вертели головами.
— Магичка это была, господин, — разобрался в случившемся самый старший. — Порталом и ушла от нас, гадина!
Хельга провалилась в портал буквально на бегу, даже не заметив, как именно это произошло. Поэтому, больно ударившись о холодный мозаичный пол всем телом и головой, создав вокруг себя расходящийся волнами звон, на мгновение оглохла. А от заливающего пространство яркого солнечного света после полутемного коридора дворца Саабаха почти ослепла. Странное круглое строение, напоминающее арену, со стенами и пустыми проходами вместо дверей, но совсем без потолка, было полностью выложено мелкой мозаикой бело-зеленых тонов.
— Это что еще за фокусы?! — Вернувшийся слух был сразу сражен чьим-то недовольным воплем. — Взять нарушителя!
Хельгу подхватили под руки и поставили на ноги. Украшения мелодично зазвенели.
Больше похоже на нарушительницу. — Этот вкрадчивый голос Хельга узнала бы из тысячи.
— Владыка! — Девушка повернулась на голос, вырвалась из рук охранников и преклонила колени перед существом в черном плаще, украшенном по краю тонкой серебряной нитью.
Владыка Варг откинул капюшон и усмехнулся, выставляя напоказ клыки.
— Это ваша подданная?
— Скорее подопечная, — ответил Варг. Вернувшееся зрение помогло Хельге разглядеть задавшего вопрос человека. Им оказался очень высокий мужчина (на голову выше отнюдь не низенького владыки Варга) с жемчужно-белой кожей, также белыми волосами, собранными на затылке в конский хвост, и заплетенной бородой в свисающие до пояса косички. Он восседал в центре арены на троне из зеленого камня с вплавленными жемчужинами, которые составляли письмена. Длинное светлое одеяние, скрывало ноги мужчины, длинные и узкие рукава облачения закрывали даже запястья, они также были белого цвета, но нежно переливались всеми цветами радуги. Несмотря на светлые длинные волосы и одежду, человек совсем не был похож на эльфа, скорее наоборот: грубоватые черты лица, обветренного соленым морским бризом, сразу выдавали в нем жителя приморья.
— Подойди, Хельга, и поклонись, — велел владыка Варг. — Перед тобой Беулун — правитель Ночных островов.
Девушка послушно приблизилась к трону и поклонилась белому человеку. Только сейчас, приглядевшись получше, она увидела: то, что она приняла за рукава, оказалось чешуйками. Руки правителя Ночных островов покрывала мелкая чешуя.
— Я жду объяснений, — требовательно сказал Беулун.
— Объяснения просты, — слегка усмехнулся Варг. — Кажется, Хельга нашла способ попасть в ваши владения без вашего ведома.
— Это невозможно, — недовольно буркнул Беулун. — Только я могу раскрыть путь к моим островам и дать разрешение на посещение. Девушка наверняка пряталась в отведенных вам апартаментах, а сейчас воспользовалась порталом.
— Многомудрый Беулун, мы с вами оба знаем, как вы чувствуете ложь. Так вот, я со всей ответственностью заявляю, что видел эту девушку в последний раз весной этого года и одарил ее артефактами, которые используют мои воины. Это индивидуальные порталы, они переносят подданных прямо ко мне из любой точки мира. Ты ведь воспользовалась камушком? — обратился Варг к Хельге.
— Да, воспользовалась, — виновато кивнула девушка. — Простите, владыка, у меня был небольшой выбор средств спасения, и я выбрала этот как самый эффективный и безопасный. Я не хотела доставить вам неприятности, я думала, что окажусь у вас в Милителии или в Арлийской долине, где мы виделись в прошлый раз.
— Странно, но вы оба не врете, — удивился правитель Ночных островов. — Мне нужно срочно внести изменения в защиту.
Он поспешно встал и удалился, охрана последовала за ним.
— Где мы? — задала вопрос Хельга.
— Мы на Зеленом острове. Это главный остров архипелага и столица Ночных островов, — охотно объяснил Варг. — Ты откуда так поспешно убегала? Со свадьбы что ли?
— Ну, почти с помолвки, но только не со своей. А почему вы так решили? — нахмурилась девушка.
— Ты в зеркало давно смотрелась? — вопросом на вопрос ответил Варг.
— А, это… — быстро догадалась Хельга, окинув взором свой звякающий наряд. — Кстати, простите невежество, а здесь можно где-нибудь переодеться?
На выходе с арены за владыкой Варгом пристроились два охранника. Одного из них Хельга знала. Леарлог! Мир тебе! — звеня украшениями, поприветствовала она вампира, ответственного за безопасность милительцев.
— И тебе мир, Хельга! — удивленно приподняв юви, ответил вампир. В присутствии владыки он не смел проявить свое удивление и подробно расспросить девушку.
Варг повел Хельгу по мощеной дорожке в глубь окружающего арену леса. Охрана двигалась в десяти шагах позади. Здесь деревья уже надели золотое с багрянцем осеннее убранство, но кидать свои нарядные листья под ноги прохожим пока еще не собирались.
— Уже осень, — вздохнула Хельга. — В солнечном Шауране я и забыла об этом.
— Что ты делала в Шауране? — поинтересовался владыка Милителии.
— Ох, владыка, это очень длинная история! — попробовала увильнуть от ответа девушка.
— Я никуда не тороплюсь, — пресек пререкания вампир.
— Я так виновата перед вами! — Хельга с искренним взглядом нашкодившего котенка попыталась заглянуть в глаза Варгу, что было нелегко, учитывая немалый рост главы вампиров. — Ваш брат… вы знаете… я не хотела… — сбиваясь с одной незаконченной фразы на другую, попыталась объяснить Хельга происшествие с Нерком и свою степень вины в случившемся.
— Так, давай по порядку, — прервал владыка сбивчивую речь девушки. — Значит, в Братство ты, несмотря ни на что, попала?
Хельга кивнула.
— И тебя благополучно приняли?
— Ну не так чтобы очень благополучно… — снова кивнув, пробормотала девушка.
— И потом начались неприятности, — усмехнулся Варг.
— А откуда вы знаете?
— Я некоторое время общался с тобой, и этого вполне достаточно, чтобы предположить дальнейшее развитие событий с твоим участием, — снова хмыкнул вампир.
Неспешная прогулка на свежем воздухе по золотому лесу и спокойная реакция Варга на возможную Сельгину вину помогли девушке перестать нервничать, и она поведала владыке Милителии обо всех событиях, произошедших с их последней встречи, умолчав лишь о драконе и о том, какое место он занял в ее сердце.
— Почему ты не позвала на помощь братьев? — дослушав до конца, спросил Варг.
— Так вы не злитесь из-за Нерканна? — теперь пришел черед Хельги удивляться.
— Неужели ты думала, что я могу винить несмышленое человеческое дитя, пусть даже члена
Братства, — добавил он, увидев сдвинувшиеся брови девушки при слове «несмышленое», — за то, что случается с вековым вампиром, у которого врагов достаточно и в нашем мире, и во многих других? Нерканн — большой мальчик, врагов у него хватает, но исправляться с ними он тоже умеет.
— Я об этом как-то не подумала… — протянула девушка.
— Думать иногда полезно, — усмехнувшись, сказал Варг, совсем как его старший брат когда-то.
