согнулся в поклоне Мелик.
— Скоро никто не помешает мне делать тебе комплименты, — хохотнул Фарух. — Магия — штука непостоянная, словно женщина. Сейчас она есть, через минуту может не быть…
Это высказывание сильно взволновало и Хелыу, и Мелика, но подкорректировать план сообща у них уже не было возможности. Широкая лестница привела их на второй этаж, и вскоре жених с невестой шагнули на центральный балкон, украшенный золотом и цветами. В перила этого балкона еще при строительстве был вмонтирован артефакт, многократно усиливающий голос говорящего, специально для выступлений перед большим количеством народа. Предусмотрительные Шарифы при создании артефакта немного подстраховались, увеличив мощность усиления, чтобы люди, оставшиеся в домах, тоже могли слышать голос своего эмира. На соседних балконах выстроилась охрана с длинными копьями. Внизу на площади колыхалась людская толпа, освещенная факелами. Люди волновались. Все предвидели перемены, неизбежные после бунта и восстания против эмира, но чего ждать от нового правителя, приказавшего им затемно выбраться из своих постелей и собраться на главной площади Алхара? Люди на площади тревожились и ждали. Люди на балконе дворца ждали первых лучей восходящего солнца, чтобы, согласно традиции и закону, объявить о новом правящем союзе. Кто-то с предвкушением и торжеством, кто-то с ненавистью и бессильной злобой.
Небо на востоке посветлело и окрасило редкие барашки облаков в нежные розовые и персиковые тона. Западная часть небосклона выглядела еще более черной, нежели в полночь, яркие звезды старались продлить хоть на мгновение свою власть над непокорной, стремящейся к дневному светилу Землей. И вот первый лучик ласкового утреннего солнца коснулся остывшего за ночь подлунного мира. Шпили на башнях засветились золотистым светом. Фарух выступил вперед и потянул за собой принцессу.
— Дочь эмира Акли ибль Абу Шарифа, принцесса шауранская, законная наследница престола эмирата — Шаириафат Акли Абу-ль-Фахт ибн Шариф.
Объявив о наследнице, Фарух подтолкнул Хельгу к перилам. Толпа взвыла, приветствуя свою госпожу.
— Мир вам, мир и благоденствие! — поприветствовала людей принцесса, заработав еще одну волну восхищения и рева.
Она немного подождала, пока крики смолкнут.
— Я собрала вас в столь ранний час, чтобы сообщить нечто важное, — Хельга вновь сделала паузу, — чего зависит вся дальнейшая судьба нашей страны.
Почуяв неладное, Мелик почти отпустил магический повод, оставив лишь его видимость. Принцесса продолжила, сознательно растягивая слова: — Главный маг Шаурана, мой дядя, близкий друг и брат моего отца, — снова небольшая пауза, — Фарух бн Фахри Шариф объявляется мною, законной наследницей шауранского престола, — глубокий вздох, — вне закона!
По толпе прокатилась волна удивленных выкриков и вздохов, Фарух попытался схватить обманщицу, но мгновением раньше она успела поставить «щит», отделяющий ее от всех остальных. I— Он пытался убить моего отца, своего брата, вашего эмира! Он организовал бунт и беспорядки на нашей мирной земле! — кричала «принцесса» с балкона. Многократно повторяющееся эхо разносило ее голос далеко за стены города.
— Сделай что-нибудь! — взвыл Фарух, обращаясь своему чужеземному помощнику.
— Мелик сбежал! — ответил тот. — Я стараюсь продавить ее «щит», пока не получается.
— Будь проклят Мелик! — Фарух в бессильной ярости сжал кулаки.
— Сейчас Хозяин прибудет и сотрет ее в порошок! — попытался успокоить его чародей и удивленно сказал: — Она говорит на всеобщем языке. Почему шауранцы внимают ее словам? Даже бедные жители Алхара достаточно образованны. Почти все кроме родного шауранского знают всеобщий, — с досадой махнул рукой Фарух. — Шаира — любимица народа. Всем известно об ее тяге к обучению в других государствах. Люди уверены, что хорошо образованная принцесса станет достойной правительницей эмирата и женой нового эмира.
— Ее обожают, и она умело пользуется этим, — дополнил недосказанное Фарухом колдун.
Хельга тем временем, пользуясь возможностью, продолжала вещать:
— Фарух ибн Фахри Шариф покусился на власть эмира, желая отдать нашу страну на разграбление чужеземным магам! Кто водрузит его голову на шпиль храма, будет почитаться святым и Всевышний простит ему все злодеяния!
— Она сделала меня покойником! — заревел Фарух.
— Я говорил тебе — надо поумерить свои страсти!
«Щит» раскололся внезапно, словно кто-то очень сильный щелкнул по нему пальцем. Это несколько удивило Хельгу, ведь она вложила в создание «щита» практически все свои магические силы.
— Хозяин! — радостно воскликнул чужеземный маг.
— Сейчас Фарух пытается убить и меня, законную наследницу, вашу госпожу! — напоследок проорала Хельга и вскочила на перила, увертываясь от пролетевшей мимо ее головы сабли, брошенной Фарухом. Ожерелья и браслеты зазвенели, оглушая присутствующих через усиливающий звуки артефакт.
— Хозяин, благодарю! Но вам нужно уйти! — склонился чужеземный чародей перед визитером. — Если местные главы кланов узнают о вас, то не видать нам Шаурана, как Вечных Льдов севера. Эта дураобъявила, что Фарух продал Шауран чужеземцам!
— Эта самая дура — дочь настоятеля! — рявкнул Хозяин.
— Это принцесса!
— Сам ты принцесса! В ауру вглядись, идиот! На ней отпечаток межмировых перемещений. Такое возможно только для членов Братства.
— Мне не дано такое увидеть, — нехотя признался маг в своей некомпетентности.
Хозяин лишь раздраженно махнул рукой и шагнул в открывшийся перед ним черный провал портала.
На центральный балкон прибежала охрана из кондора.
— Взять самозванку! — орал Фарух на стражников.
Теперь Хельга напала первой. Широкие шаровары хоть и были неудобны, все же позволяли сносно двигаться. Охранникам было непривычно бить девушку, к тому же еще и принцессу, но приказы взбешенного Фаруха никто оспаривать не хотел. Первый стражник свалился за ограждение балкона от легкого толчка в грудь, он даже не стал вытягивать из перевязи оружие. Другие, видя участь собрата, стали осторожнее и агрессивнее. Несколько ударов лицо и по туловищу Хельга блокировала. От удара ногой в живот увернулась. Нацеленный в солнечное сплетение кулак пропустила, но выдержала удар и в ответ сломала нападающему руку, выкинув затем в толпу возмущенных подданных.
Оглушительный звон украшений, сопровождающий каждое движение девушки, разносился по всему городу. Видя нерешительность действий своей охраны, Фарух сам пошел ловить нахалку, выступая обратно на сверкающий в лучах утреннего солнца балкон. Учтя большой рост противника, решение Хельга приняла почти мгновенно и упала перед наступающим Фарухом на колени. Такому поступку главный маг сильно удивился и слегка опешил, а девушка нанесла ему руками несколько ударов в промежность, отчего, судя по истошному вою гиганта, орган, находящийся в пострадавшем месте, превратился в яичницу. Фарух согнулся пополам, Хельга едва успела откатиться в сторону, рискуя быть погребенной под падающей тушей главного мага Шаурана. Девушка вскочила на ноги, перепрыгнула через поверженного врага, наступив ему напоследок на шею, и огляделась.
Стражники перегородили проход, и пробиться к лестнице, ведущей в покои принцессы, представлялось совсем не легким делом. Ближайший стражник пропустил удар кулаком в лицо, и хрупкая девушка легко выдернула у зажимающего сломанный кровоточащий нос мужчины длинное копье с острым металлическим наконечником. Сейчас Хельга была искренне благодарна Дарвингилю за изматывающие тренировки с боевым шестом. Легко перехватив древко посередине и ловко его раскрутив, бывшая послушница, а ныне выпускница монастырской школы магов и целителей показала стражникам, что умеет обращаться и с этим оружием. Воины удивились, но не дрогнули.
Короткая передышка, сзади слышны стоны Фаруха, и снова в бой. И снова острие копья распарывает чье-то брюхо, в следующий миг от тычкового удара древком в грудь юный воин отлетает на своих товарищей и затихает. Верзила с саблей наголо инстинктивно зажимает рассеченное горло, он уже труп, но
