нее, увы, тоже не было. Вспоминая уроки Нерканна, чародейка не стала тратить драгоценное время на взлом защиты. Она выпила энергию из припасенных амулетов и постаралась чуть-чуть коснуться узора и расширить в нем естественный промежуток до таких размеров, чтобы пролезть внутрь. Едва Хельга коснулась ужасающего черно-алого плетения, как нити сами поползли в разные стороны, освобождая проход к стальному ящику. Минута на пробное сканирование, и вот Хельга уже открывает тяжелую дверь и проскакивает внутрь.
— Ты совсем остатки мозгов растеряла?! — встретил «радостным» воплем свою спасительницу вампир.
Он был прикован к стене стального ящика цепями за руки, шею и ноги.
— Я тебя спасти пришла! — возмутилась такому «радушному» приему девушка.
— Дура!!!
— Сам дурак! Вот сейчас обижусь и уйду обратно одна! А ты виси себе тут дальше!
— Ага, попробуй, — усмехнулся Нерк своей фирменной ухмылкой.
— Легко! — гордо вздернула подбородок девушка и обернулась к захлопнувшейся двери.
Тьма мгновенно поглотила обоих обитателей тюрьмы. Хельга зажгла слабенькую шаровую молнию вместо лампы и попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Более того, она стала сливаться со стеной.
— Сейчас заклятие подправлю, и мы вместе выйдем отсюда, — уже не так уверенно пробормотала она.
Приглядевшись к узору, Хельга поняла, что он принял прежний неприступный вид, она потянула за энергетические нити, как делала это раньше, находясь снаружи, но магия крови больно обожгла ей пальцы и даже слегка зацепила край ауры.
Нерк молчал. Хельга продолжала попытки, все меньше и меньше рассчитывая на успех.
— Побереги силы, — наконец заговорил вампир.
— Сама знаю! — огрызнулась спасительница. Она сидела посреди их железной тюрьмы спиной
к прикованному другу и была готова разрыдаться. Снова попалась! То, что она приняла за счастливое везение, оказалось хорошо подстроенной ловушкой. Ее никто не тронул на палубе, ее пропустили в трюм позволили, а возможно, даже помогли вскрыть защитное заклинание. И вот мышеловка захлопнулась.
— «Королева ночи» протаранила это дрянное Дно, на котором мы находимся, — сообщила Хельга другу, грубо разламывая мощным энергетическим давлением цепи, приковывающие его.
Нерканн с грохотом повалился на пол, но быстро поднялся и размял затекшие конечности:
— Скорее всего, мы находимся сейчас где-то на суше.
— Почему ты так решил?
— Ты сама сказала, что галера протаранена триремой владыки. Значит, уйти с нее не удастся никому. Не думаю, что Древнейший будет сидеть и ждать, когда милительское войско раздавит его. Он наверняка уйдет порталом и, несомненно, захватит с собой добычу, то есть нас, надежно запакованных в коробочку. Только бантика сверху не хватает, но это легко можно исправить, — хмыкнул он.
— Чего веселишься? — нахмурилась разозленная Хельга.
— Не перестаю удивляться твоему безрассудству, — уже не смеясь, ответил Нерк. — Когда разум в твоей голове, — он ласково постучал указательным пальцем по затылку девушки, — победит бушующие в душе эмоции?
— Никогда! — еще больше расстроилась юная чародейка. — Нас теперь съедят?
— Тебя, может, и съедят. А вот меня пока не тронут.
— Почему? — удивилась Хельга.
— Я невкусный, — хмыкнул Нерк.
— А если серьезно?
— А если серьезно, то я им нужен живым. Пока нужен.
— Чтобы заманить владыку?
— О! Да ты умнеешь на глазах!
— Варг тоже так сказал.
— Да?! Это серьезный комплимент из уст владыки. Немногие такого удостаивались!
— А потом он сказал, что ошибся. И самое плохое, что я не нашла красивых слов, чтобы достойно ответить ему в том же духе.
— Узнаю братца! — искренне расхохотался Нерк. Некоторое время он от души смеялся, представляя себе лицо Хельги, не нашедшей, что ответить Варгу, пока та его не остановила:
— Кто такой Древнейший?
— Древнейший — это древнейший в самом прямом смысле этого слова.
— Самый древний вампир?
— Самый древний из ныне живущих, — пояснил Нерк. — И соответственно самый сильный в магии крови.
— И как мы его убивать будем?
— Ого! Я смотрю, ты уже из жертвы готова превратиться в хищника?
— Могу устроить истерику с выдиранием волос, соплями и дикими воплями. Хочешь? — пригрозила Хельга.
— Не хочу! — замахал руками брат владыки. — Но и ты свой пыл поумерь. С Древнейшим один на один не сможет справиться даже владыка.
— Мне не надо один на один. Нас теперь двое. А еще я узнала, что на островах кровососов есть поселение людей.
— Поселением это назвать сложно…
— Плантация по выращиванию пищи, — повторила Хельга слова утопившегося раба.
— Это уже точнее, — согласился Нерк. — Они рабы, понимаешь? Они рождаются рабами. Всю
вою недолгую жизнь они твердо знают, что принадлежат господину, который рано или поздно употребит их кровь и плоть в пищу.
— Какой кошмар!
— Это не кошмар. Это обреченность и покорность судьбе. Многие жертвы даже не кричат от боли, когда на очередном пиру их начинают рвать на части.
— Почему они не восстанут?
— Потому что большинство из них не знают другой жизни. А рассказы привезенных пленников о других странах и континенте с людскими странами считают сказками и бреднями. Поэтому рассчитывать на этих людей как на помощников бессмысленно.
— Сколько ты в плену?
— Пару недель.
— Тогда подскажи, что мы можем предпринять?
— Это зависит от того, что с нами собираются дальше делать, — пожал плечами Нерк. — Если и дальше будут держать в этом ящике, то можем только попытаться выбраться. И еще неизвестно, куда попадем. Вполне вероятно, мы висим в воздухе и, выбравшись, будем лететь двести — триста локтей в пропасть.
— Если не попробуем, то никогда этого не узнаем.
— А если попробуем, то слишком велика вероятность гибели.
— И когда нас это останавливало? — вскинула бровь девушка.
— Ты неисправима! — возвел глаза к потолку Нерк.
— И не надейся! — усмехнулась Хельга. — Так, что мы можем сделать? — перейдя на серьезный тон, спросила она.
— Я объясню тебе основы магии на крови, — начал объяснять вампир.
— Обучение займет пару столетий? — нетерпеливо перебила его юная магичка.
— Для такой тупоголовой ученицы и пары тысячелетий мало будет. Но, учитывая мастерство учителя, постараюсь уложиться в пару минут.
Хельга открыла было рот, чтобы высказать все, что она думает об умственных способностях вредного вампирюги, но Нерк остановил ее:
