— Моя мама — художник, — напомнила Стефани.
— Да, я знаю, Джоан Хилл. Ты поддерживаешь с ней отношения? Мне казалось…
— То, что я живу с отцом, никак не влияет на мое отношение к маме. Я горжусь ею, — сказала Стефани, решив про себя, что именно так должна была бы думать Доминик.
— Твоя мать — художник, имеющий успех. Мою же привлекают нищие типы, чей талант не пользуется спросом.
— Твоя мать очаровательна!
— Да, жаль, что вчера за ужином вам не удалось поговорить, — сказал Рей.
Его взгляд привел Стефани в замешательство, и она неуверенно ответила:
— У нас практически не было возможности поближе познакомиться…
— Сегодня можно будет наверстать упущенное, не так ли? — К удивлению Стефани, он не стал дальше развивать эту тему. — Пойду переоденусь, — заявил Рей минуту спустя. — Приказать, чтобы подали чай? А может быть, тебе хочется помочь мне, как это делают жены?.. Никогда не замечал раньше, что ты краснеешь. Это грозное оружие в твоем арсенале.
— Спасибо, при случае воспользуюсь им, — бодро заявила она, желая, чтобы краска как можно скорее сошла с лица. — Я с удовольствием выпью чаю.
Рей дотронулся до ее подбородка. От этого легкого прикосновения зрачки Стефани расширились, в горле пересохло от волнения. Она увидела, как у Рея в глазах вспыхнули огоньки и тут же погасли.
— Как скажешь… — И он вышел из комнаты.
Стефани опустилась на диван совершенно обессиленная. Удалить зуб — ничто по сравнению с подобной беседой! Но отдохнуть ей не удалось. Не прошло и нескольких минут, как перед ней появилась юная Карин. Стефани тихо застонала.
— Ты, наверное, считаешь себя очень умной, — усмехнулась девушка, решив не тратить слова попусту.
Стефани улыбнулась. Без макияжа Карин выглядела намного симпатичнее.
— Ты ничего не выиграешь, если и дальше будешь разыгрывать подобные мелодрамы, — благожелательно сказала Стефани. Но Карин не восприняла дружеский совет, щеки ее вспыхнули.
— Думаю, вы оба не упустили случая хорошенько посмеяться надо мной! — вспылила она. — Рей не любит тебя и никогда не полюбит!
Стефани почувствовала себя беспомощной. Она уже была готова сказать Карин, что есть вещи гораздо хуже, чем нелюбовь Рея, но решила промолчать.
— Он до сих пор любит свою первую жену Полу! — Карин язвительно улыбнулась и победно посмотрела на Стефани, не сумевшую скрыть удивления. — Он никогда никого не полюбит, и все это знают. Но я в силах сделать его счастливым. С тобой же можно только развлечься.
— Возможно, все это так! Но кольцо на моей руке, — спокойно возразила Стефани, выставляя огромный бриллиант, сверкавший на ее левой руке.
На глаза девушки вновь навернулись слезы.
— Вероятно, его купила секретарша Рея! — И она исчезла так же мгновенно, как и появилась, чуть не сбив с ног горничную, несшую чай.
Оставшись наконец одна, Стефани с наслаждением стала пить ароматный чай, стараясь успокоиться. Значит, Рей был когда-то женат. Но сейчас он один — так что же произошло в его жизни?
Умирая от любопытства, Стефани уже жалела, что рядом нет Карин — она бы выпытала у девушки всю подноготную! Но, с другой стороны, Рей Чедвик не должен ее волновать, и поэтому все его истории — не для нее! Всего лишь два коротких дня, и она никогда больше не увидит его!
Глава 2
Когда Рей подвез Стефани к галерее, той стало не по себе. Как несправедлива к ней сегодня судьба! Именно здесь совсем недавно с огромным успехом проходила выставка ее матери. И Стефани была на ней секретарем и главным распорядителем — вместе с владельцем галереи она занималась всеми организационными вопросами. И сейчас не узнать Стефани здесь не могли!..
Я — Доминик, напомнила она себе, подавляя охватившую ее панику. Тем временем Чедвик уже открыл ей дверцу машины. Люди ожидают увидеть Доминик, подумала Стефани, ее они и увидят! Она соскользнула с сиденья, и плотно прилегающая юбка, которую выбрала для нее сестра, приподнялась, приоткрыв кружева там, где виднелись края чулок. Надеясь, что ее никто не видит, Стефани быстро одернула подол.
Этот жест не ускользнул от Рея. Стефани, заметив его любопытный взгляд, сердито сдвинула брови — он поднял глаза, и девушка увидела в них лишь легкое нетерпение. Галантно придерживая Стефани за руку, Рей провел ее в открытые стеклянные двери галереи.
— Это получается у тебя само собой или все подстроено, чтобы возбудить мой аппетит? — тихо спросил он, наклоняясь к ней и одновременно кивая головой одному из своих знакомых.
— Получается что? — с недоумением спросила Стефани, окидывая взглядом толпу модно одетых людей и боясь найти в ней знакомые лица.
Входя с Реем в зал, она чувствовала себя крайне неловко. Десятки голов тут же повернулись в их сторону. Люди смотрели на Реймонда Чедвика так же, как иногда смотрят на восход Луны в ожидании предсказаний. Никогда еще Стефани, оказавшаяся вдруг в центре внимания, не чувствовала себя настолько не в своей тарелке.
— Дразнить… Хватает даже этой малости, чтобы слюнки потекли. Кружева, ножки… — добавил Рей на случай, если Стефани не поняла намека.
Он наклонился к девушке, и Стефани ощутила на шее его дыхание.
— Это чистая случайность, не более, — сказала Стефани, старательно изображая искренность.
Рей неодобрительно сдвинул брови.
— Моей жене лучше избегать подобных случайностей.
— Думаю, никто не заметил в тот момент…
— Рей! Так ты все-таки приехал, да и опоздал всего лишь на час! Превосходно! — Прямо у плеча Стефани раздался твердый ироничный голос.
— Я не спал всю ночь, мама. — Рей и не думал извиняться, зато демонстративно, по-хозяйски, обнял свою спутницу за талию.
Серые, темнее, чем у сына, глаза женщины, стали холоднее, когда она встретилась взглядом со Стефани.
— Избавь меня от подробностей, — процедила миссис Чедвик.
Стефани надеялась увидеть добродушную, симпатичную женщину, довольно полную и доверчивую. Но эта холеная, высокая, сухая дама со строгими чертами лица развеяла ее иллюзии. Невозможно было представить, что кто-то способен обмануть эту женщину!..
— Я работал, а не развлекался, мама.
— В твоей жизни отсутствует гармония.
— Позволь мне самому судить об этом! — Терпение его явно было на исходе.
— Я хочу поговорить с тобой… наедине.
Манера поведения не слишком заботит Чедвиков, возмутилась про себя Стефани.
— Не обращайте на меня внимания. Я пойду пройдусь, — сказала она спокойным тоном, но глаза ее сверкнули.
Я — Доминик… я — Доминик, твердила про себя Стефани, оставляя без внимания приветствие одного из гостей, которого хорошо знала. Слава Богу, что все это очень скоро закончится, успокоила она себя.
— Да, дорогая, полюбуйся пока картинами…
Напускной заботливый тон матери Рея раздражал.
— Ах, да… картины… Я совсем забыла, — сказала она рассеянно. Очень часто ее сестра, когда это было ей выгодно, с легкостью разыгрывала из себя невежу. Сейчас Стефани поняла, почему она это делала.
