— Мне нужна твоя помощь! — крикнула Сюзанна, — Я скоро вернусь, — сказала Вероника Валентину. — Не исчезай.
Она открыла дверь и увидела Сюзанну, близнецов и незнакомого мужчину. Со слов Сюзанны, это был ее сосед, у него был «мерседес», он работал адвокатом и сегодня пригласил ее на вечер.
— Моя няня не пришла, — сказала Сюзанна, передавая одного из близнецов Веронике и заходя в квартиру без приглашения. — А у Регги пропадают билеты в театр.
— Но уже половина первого ночи!
— Это полночное шоу — «Полночь в Манхэттене».
Представляешь? Так или иначе представление мы уже пропустили, но босс Регги устраивает вечеринку в честь премьеры, на которую мы еще можем успеть, если ты согласишься посмотреть часок за детьми. Я принесла видеофильмы, заплачу тебе вдвойне, да и дети от тебя без ума…
— Я очень занята, — сказала Вероника, опуская непоседливую Брэнди на пол. — Очень занята.
Она увидела, как Сюзанна пристально оглядела квартиру, потом посмотрела на то место, где недавно находился Валентин.
Он был так близок к тому, чтобы поцеловать ее!..
Волна сожаления нахлынула на девушку, укрепляя в решимости не прельщаться на работу ночной няни. Нет.
Ни за что. Это невозможно. Несмотря на то что Брэнди обняла Веронику, прося снова взять ее на руки.
— Ты же знаешь, как дети тебя любят.
— Но я делаю курсовую работу!
Обеспокоенное выражение Сюзанны сменилось улыбкой.
— А я было подумала, что ты действительно занята. Дети будут вести себя как маленькие ангелочки, пока ты занимаешься. Правда, малыши? — спросила она Рэнди, который горячо кивнул, когда мамочка опустила его на диван.
— Ангелочки, — заявила Брэнди, сложив губы трубочкой. Она выскользнула из объятий Вероники и направилась к брату.
— Мне нужно рано вставать, в семь часов я должна быть в библиотеке.
— Дети быстро заснут, ты даже не успеешь сосчитать до десяти.
— Но…
— Но? — Сюзанна с отчаянной мольбой посмотрела Веронике в глаза.
— Так ты говоришь, через час? — До продолжения сегодняшнего урока ей теперь нужно ждать целый час.
— Максимум два. — Сюзанна передала ей листочек бумаги. — Вот здесь номер телефона, по которому нас можно найти, но только звони в самом крайнем случае.
Она поцеловала близнецов и ослепительно улыбнулась Веронике:
— Я у тебя в долгу, ты просто святая.
— Скорее, глупая, — проворчала девушка, устраиваясь на диване между Рэнди и Брэнди, которые спорили, какой мультфильм они будут смотреть.
— «Сящая савица», — заявила Брэнди.
— «Геклес», — показал Рэнди на кассету с «Геркулесом».
— Может, мы посмотрим их по очереди? — Вопрос Вероники был встречен слезами Брэнди и тычком Рэнди. — Так, значит, по очереди, — заявила девушка.
Близнецы будут смотреть на экран небольшого телевизора, потом заснут, и Вероника сможет снова вернуться к Валентину, где бы он сейчас ни находился.
Она чувствовала его присутствие, он был рядом и наблюдал за ней.
С одной стороны, это обстоятельство вызывало у девушки чувство сильной тревоги, с другой — было невероятно эротичным, даже несмотря на ее безобразное домашнее платье. Вероника в нем ощущала каждое свое движение, чувствовала, как грубый материал касается ее тела, раздражая чувствительную кожу…
Она с трудом отогнала от себя эти мысли и повернулась к детям. Девушка сосчитала до десяти, и они начали смотреть «Спящую красавицу». К половине мультфильма Вероника дошла до нескольких тысяч и отказалась от этого занятия, разуверившись в том, что дети скоро заснут.
Тем более что у близнецов кончилась воздушная кукуруза и они стали просить принести им еще.
— Сидите на месте, — приказала девушка, вставая и освобождаясь от переплетения пухлых ручек и ножек, чтобы направиться в кухню.
Вероника пошарила по шкафчикам в поисках еще одного пакета воздушной кукурузы быстрого приготовления.
Положив пакет в микроволновку и нажав кнопку, она повернулась и увидела, что перед ней стоит Валентин, непринужденно облокотившись на кухонный шкафчик.
— Ты любишь детей. — Он расплылся в улыбке, словно это открытие его обрадовало.
— Обычно — да… но в данную минуту я в этом не уверена, — тихо прошептала девушка. — Они явились в самый неподходящий момент.
Валентин ухмыльнулся:
— Должен заметить, что как раз вовремя. Ты собиралась сорвать план урока! Поцелуи не начнутся, пока мы не овладеем первыми десятью шагами.
— И тогда ты поцелуешь меня?
Усмешка исчезла с лица Валентина.
— Нет. — Он отрицательно покачал головой. — Я не могу, Вероник.
— Потому что ты ненавидишь девственниц?
— На самом деле я восхищаюсь ими, но это к делу не относится. Просто есть определенные правила, которые я должен соблюдать, если не хочу неприятных последствий. — Валентин Тремейн боялся, что не сможет остановиться на единственном поцелуе. Вероника выглядела невероятно соблазнительно даже в этом ужасном коричневом платье, и он едва сдерживал себя, чтобы не прикоснуться к ней.
Поцелуи могут завести очень далеко, и тогда…
Валентин чуть не повторил снова ту же самую ошибку, но цена за такой поступок была бы куда более высокой.
Полторы сотни лет назад он уже расплатился собственной жизнью.
В этот раз Валентину Тремейну пришлось бы платить своей душой.
Он призвал на помощь всю свою волю, чтобы дать отпор накатывающейся волне эротических картин.
— Я не поцелую тебя, — твердо заявил Валентин. — Не поцелую. — После этого он повернулся и исчез.
— Это мы еще посмотрим!
— Привет. Это Вероника Пэрриш. Я сейчас занята, но если вы назовете свое имя и оставите номер телефона, то я скоро свяжусь с вами. — После этих слов раздался гудок автоответчика.
— Черт возьми, даже твое сообщение наводит тоску зеленую, — раздался в динамике голос Дженни, и Вероника подняла трубку телефона.
— Эй, Джен, что случилось?
— Ты не могла бы записать что-нибудь поинтереснее?
Ну, скажем, добавить какой-нибудь музыкальный фон, или говорить побыстрее, или заставить свой голос звучать немного более интригующе?
— Это же просто сообщение.
— Это твое отражение! Занятое, не отвлекающееся на всякую чепуху, одержимое работой и лишенное сексуальных фантазий.
— Ты звонишь мне, чтобы обидеть, или просто пытаешься напомнить мне о том, какой насыщенной и бурной жизнью я живу?
— Ты безнадежна, и говорить с тобой бесполезно, к тому же я просто не смогу этого сделать и приехать в Лафайетт на нашу субботнюю встречу за ленчем. У Мэтта» важная футбольная игра, которую он не может
