то колдовские знаки, начертанные уже знакомой красновато-коричневой субстанцией. Когда я осторожно коснулся одной из линий большим пальцем босой ноги, высохшая краска оказалась такой же, как и та, что оставалась на моей коже — гладкой, словно лак, и абсолютно не липкой. В отличие от лака, эта краска не застывала негнущимися, трескающимися от каждого движения полосками, а льнула к коже, оказавшись на удивление эластичной. Впрочем, долго предаваться размышлениям времени у меня не было.
В одном из проходов замелькали тени и послышались шаги множества ног. В принципе, я понимал, кто сейчас появится, и ничуть не был удивлен, когда показалась уже знакома группка Пожирательниц, кольцом окруживших Джинни, казавшуюся очень хрупкой и маленькой на их фоне.
Как я и думал, ее одели в белую мантию, похожую на мою. Тело девушки, как и мое собственное, казалось, светилось в полумраке подземелья — но если мое свечение было перламутрово-жемчужным, то Джин светилась золотистым светом, будто мельчайшая золотая пыль искрами осела на ее коже. У меня пересохло во рту, и я понял, что глаз не могу от нее отвести. Конечно, отчасти это было вызвано побочным эффектом злокозненной мази — но, вынужден признать, что и мои собственные чувства в тот момент играли не последнюю роль в почти болезненном влечении к рыжеволосой бестии. А вот она, кажется, и вовсе не думала н о чем подобном. Джинни шла, опустив голову, а когда подняла взгляд, чтобы встретиться с моим, в ее глазах плескалось настоящее отчаяние. Неужели Северус не передал ей того, что передал мне — что помошь близка, что еще не все потеряно, что у нас все еще есть возможность спастись!? Похоже, что нет — а впрочем, как я понял из их разговора, Лорд не оставлял Мастера Зелий наедине с Джинни, как оставил со мной. В стотысячный раз мысленно прокляв это змеемордое чудовище, я взглядом попытался поддержать девушку, передать ей, хоть отчасти, свою силу и надежду — однако особого эффекта все мои усилия, похоже, не возымели.
Тем временем подготовка к ритуалу шла полным ходом, вступая в свой последний этап. Часть Пожирателей, во главе с Макнейром и Беллатриссой, заняли места по периметру зала, по два человека в центре каждого открытого проема — мужчина и женщина. В круге остались лишь двое громил, удерживающие меня за плечи, и две неизвестные Пожирательницы, точно так же держащие Джинни. Сам Волдеморт встал перед одним из закрытых проемов, однако не задержался там, а лишь окинул придирчивым взглядом окружающих и подошел к Джинни и ее тюремщицам, которые стояли с противоположной от меня стороны алтаря. Подвинув девушку на пару шагов, так что она оказалась в центре одного из изображенных на полу символов, Лорд окинул ее оценивающим взглядом.
— Больно? — как-то даже неожиданно участливо спросил он. Джин, закусив губу, кивнула. Я нахмурился. Со мной за все это время не сделали ничего, что могло бы так или иначе причинить боль (не считая, разве что, подзатыльника от Снейпа). Сам не знаю почему, но я думал, что процедура подготовки для нас в главном похожа — различия обусловлены не более чем разницей полов. И с чего я это взял — особенно зная свою тетку!? Что же Пожирательницы творили с Джинни все это время, если ей и сейчас больно? — Северус! — повелительным тоном обратился Лорд к Снейпу, и тот шагнул вперед, осуждающе глядя на Лорда.
— Я ведь предупредил, мой Лорд, о негативном влиянии этого зелья, — заметил он, неодобрительно хмурясь и всматриваясь в лицо Джинни. Я похолодел. Неужели ее все-таки напоили этим чертовым ускоряющим созревание плода зельем? Волдеморт в ответ лишь пренебрежительно дернул плечами.
— Я счел твои опасения излишними, — холодно ответил он. — Мое новое тело будет чистокровным, и если вступит в пору взросления под крышей родного дома, Родовая Сила излечит все врожденные болезни и дефекты, не так ли, Драко? — обратился он ко мне. Повинуясь зелью, я невольно кивнул. Конечно, Родовая Сила — не панацея и не спасет его, если ребенок родится совсем уж уродом — однако в известной степени все-таки она поможет. — Ведь после твоей смерти я стану единственным кровным представителем рода Малфоев — а значит, вся сила вашего семейства будет направлена на поддержание моей жизни, — добавил Лорд. — Насколько я понимаю, афродизиак снимет неприятные ощущения, не так ли, Северус?
— Теоретически да, мой Лорд, — мрачно отозвался Снейп. — Однако применение такого количества зелий сопряжено с опасностью, и вы знаете это не хуже моего.
— Ты начинаешь быть назойливым, Снейп, — резко бросил Лорд, и я вздрогнул от пронзившего меня страха за крестного. Он опасно близко подошел к тому, чтобы вызвать гнев Лорда, а с ним и навлечь на себя парочку Круцио. Северус тут же смиренно склонился перед этим змеерожим уродом.
— Простите, мой Лорд. Ваше благополучие — моя единственная забота, — покаянным тоном произнес он.
— Вот и озаботься им, вместо того, чтобы брюзжать и критиковать мои решения, — все еще недовольно произнес Волдеморт. — Мое терпение не безгранично. Займись своим делом, зельевар!
Только теперь я обратил внимание на небольшой, покрытый темным покрывалом столик, установленный возле второго заложенного проема. Снейп, поджав губы, сдернул с него ткань, узор на которой перекликался с покрывалом алтаря. Столик оказался миниатюрной лабораторией, что, впрочем, не удивило даже меня, так как я ожидал чего-то подобного. Центральное место занимала уже знакомая золотая чаша — но теперь у меня была возможность рассмотреть ее как следует. Не то чтобы я очень этого хотел, правду говоря — но это было лучше, чем таращится на самого Лорда или по-идиотски пялиться на Джинни. Чаша была довольно объемной — если мерить обычными чайными чашками, их в нее вошло бы не меньше двух, а то и все три. С одной стороны на ней был выгравирован барсук — обычный, почти как настоящий, — с другой он же, но уже геральдический, стилизованный для герба. С двух сторон красовались изогнутые золотые ручки, подставка — основание кубка — была выполнена в виде растительного орнамента.
Тем временем, нарочито гремя склянками, Северус смешал в чаше какие-то препараты — под пристальным взглядом Лорда, так что я прекрасно понимал, что крестный лишен права даже на малейшую оплошность или хотя бы неточность. Жидкость внезапно зашипела и от нее повалил пар. Когда он рассеялся, Снейп взял кубок в руки и, приблизившись, протянул его Джинни, глядя девушке прямо в глаза. Губы его слегка шевельнулись, однако зельевар не произнес ни звука — слов ободрения Волдеморт бы ему тоже не спустил. Джин покорно приняла чашу, выпила примерно половину и, опустив ее, выжидательно посмотрела на крестного. Он молчал, так же испытующе глядя на нее.
Казалось, к ней вообще сейчас прикованы были взгляды всех присутствующих. Я сам, несмотря на все усилия, все-таки тоже не мог не смотреть, как с каждым мгновением девушка, казалось, меняется — неуловимо, и вместе с тем, разительно. Вот исчезло испуганное, безнадежное выражение лица. Бледные скулы порозовели, от чего золотистый отсвет на коже стал только ярче. Глаза — минуту назад полнившиеся болью и отчаянием — теперь были полузакрыты, и из-под отяжелевших век то и дело мелькал томный, лукавый взгляд. Джинни глубоко вздохнула и чувственно облизнула губы. Кажется, у всех присутствующих мужчин в этот момент вырвался восхищенный полувздох-полустон. Я до боли прикусил губу, стараясь не поддаваться атмосфере — хотя мои усилия были тщетны, и я сам понимал это. В планы Волдеморта мое спокойствие отнюдь не входило.
Темный Лорд, кажется, остался доволен результатом, он удовлетворенно кивнул и сделал приглашающий жест, указав Джинни на алтарь. Потом повернулся к Северусу и молча, кивком головы, указал на меня. Крестный шагнул ко мне и, тоже молча, протянул мне наполовину опустошенную Джинни чашу Хаффлпафф. Я ни капли не сомневался в том, что за зелье находится в чаше — я и раньше был уверен, что без него не обойдется, а теперь, после реакции Джин, отпали последние сомнения. Афродизиак мгновенного действия, и, голову готов поставить, неимоверно сильный. Хотя бы надеяться противостоять его действию — пустая трата времени. Я заколебался. У меня есть шанс нарушить приказ, благодаря антидоту, который дал мне крестный. Что, если демонстративно выплеснуть зелье? Ведь если Волдеморт все-таки дал Джинни зелья ускорения роста младенца во чреве, то зачатие все равно что убьет ее!
«Не делай глупостей! Это ничего не изменит!» — прозвучал прямо в моей голове суровый голос крестного, и я вздрогнул от неожиданности. Легилименция, как тогда, когда мы с Гарри провалились в Башню Рассвета! Гениально, конечно, но не в присутствии же Волдеморта! Он же может и вмешаться… «Не при направленной Легилименции!» — снова оборвал меня Снейп. — «Пока ты не смотришь ему в глаза, вмешаться в этот разговор он не сможет — равно как и вообще узнать о нем. Это даже самому Слизерину было бы не под силу. К тому же, по части Легилименции, Лорд далеко не такой мастер, как он сам думает!» в последней фразе мне послышались нотки задора, так несвойственные Северусу. А впрочем, думаю, ему уже осточертело подчиняться этой красноглазой скотине. Но что это меняло? Как я сам мог спокойно
