ненадежного равновесия и начала со скрипом и грохотом заваливаться назад. На все про все у меня были лишь доли секунды — и я, абсолютно по-девчоночьи взвизгнув, оттолкнулась и прыгнула вперед.
Сильные руки подхватили меня и тут же прижали к знакомому телу. Я намертво вцепилась в рубашку Гарри заледеневшими пальцами, снова зажмурившись, и — для верности, — уткнувшись лицом в его плечо. Поттер надежно устроил меня у себя на коленях, крепко обнял одной рукой, второй коротко взмахнул, — наверное, подавая кому-то знак, что все в порядке, — и умело направил метлу вверх, унося меня подальше от поля битвы.
Меня запоздало трясло от пережитого напряжения, и я все еще не верила, что все осталось позади. Ну, наверное, это и вправду далеко еще не все, учитывая, что в школе разразилась битва — однако даст Мерлин, и прыгать по рушащемуся помещению мне больше не придется. Всхлипнув без слез, я крепче прижалась к Гарри — и на ум почему-то пришло воспоминание о том, как на нем очень похожим образом висла Чанг во время битвы в Ставке Волдеморта. Как ни странно, это придало мне сил и помогло несколько собраться и прийти в себя. Мысленно твердя себе, что я не такая, как эта размазня-рейвенклошка, я заставила себя разжать стиснутые, чуть ли не сведенные судорогой пальцы, которыми цеплялась за рубашку Поттера. Вместо этого я обняла его, продолжая прижиматься к парню так крепко, как только могла — но уж с этим я ничего поделать была не в состоянии. Отстраниться было выше моих сил..
Полет наш оказался недолгим: уже через пару минут Гарри приземлился, влетев через арочный проем в открытую галерею четвертого этажа. Хоть и примыкавшая одним концом к Больничному Крылу, сама она была частью основного здания, а потому от атаки великанов почти не пострадала. Ссадив меня на землю, Поттер спрыгнул с метлы — и грозно надвинулся на меня, так что я ошеломленно отступила на шаг. Зеленые глаза, казалось, метали молнии.
— Это… Это ВОТ ТАКОЕ у вас представление об «относительно безопасном месте»?! — прогремел он. Сама не знаю почему, но я вдруг нервно хихикнула.
— Ну, мы же не знали, что на него нападут великаны! — отозвалась я, с трудом сдерживая идиотские смешки, то и дело грозящие прорваться наружу. Гарри сердито фыркнул.
— «Не знали!» — передразнил он меня, притягивая обратно к себе и снова крепко обнимая. — Да ты хоть представляешь, что бы с тобой было, если б… Мерлин! А остальные?… — юноша, чуть отклонившись назад, тревожно воззрился на меня, но по-настоящему испугаться не успел.
— Блейз! Слава Мерлину, с тобой все в порядке! Ой, Гарри! — с противоположного конца галереи, от коридора, ведущего в Больницу, к нам уже бежали Джинни и Гермиона. — Гарри!
— Блейз, ты перепугала меня до смерти! — воскликнула Грейнджер, подбегая к нам. Я неохотно отстранилась от Поттера, поворачиваясь к ней. — Зачем ты заперла двери? — спросила Гермиона, остановившись рядом и переводя дух.
— Это не я, это Хвост! — выпалила я, и в ответ на меня ошеломленно вытаращились три пары глаз.
— Хвост!? — кажется, грифиндорцы выпалили это хором.
— А он там еще откуда? — воскликнула Джинни.
— Ну… Это я его туда притащила… Только я о нем напрочь забыла! — путано пояснила я, и нетерпеливо отмахнулась. — Да черт с ним, он все равно смылся опять! Пожирателем больше, Пожирателем меньше…
— Она права, — быстро сориентировалась Гермиона, обращаясь ко всем — и тут же, почти без перехода, насела на Поттера. — Гарри, что происходит? Откуда ты взялся? Они все-таки напали, да? Как им удалось взломать защиту?
— Никак. Мы их сами впустили, — мрачно бросил парень, кажется, чутко прислушивающийся в этот момент к своим внутренним ощущениям — или, может, к мысленному голосу Драко? Хотелось надеяться, что с братом все в порядке…
— Что? — переспросила Джинни.
— Скримджер и авроры — никакие не Скримджер и авроры, — пояснил он. — Волдеморт и Пожиратели в личинах. В какой-то момент все было… близко. Если бы не Дрей и не Джаред, я бы тут сейчас не стоял.
Джин тихо ахнула и закрыла рот ладонью. Я похолодела и прикусила губу: думать об опасности, которой он подвергся, было чересчур страшно. Куда страшнее, чем даже вспоминать о том, что только что испытала сама.
— Настолько плохо? — охнула Гермиона.
— Угу… — Гарри невольно потер шею.
— Есть пострадавшие? — продолжала расспросы Грейнджер, — и Гарри вдруг побледнел и, судорожно сглотнув, посмотрел на Джинни. Та тихо охнула, понимая все без слов. На глаза навернулись слезы — да и у меня зашлось сердце.
— Кто? — тихо спросила девушка. — Рон? Или папа? Или…
— Билл, — так же тихо отозвался Поттер, почти до крови кусая губы. Гермиона схватилась за сердце, и я осознала, что невольно повторяю ее движение. К горлу подступил комок. Билл. Парень, который вытащил меня с поля битвы при «Ночном Рыцаре». Мерлин… в это просто невозможно поверить — немыслимо! Нет, разумом я понимала, что сомневаться в словах Поттера глупо — но осознать их оказалось куда тяжелее.
— Как это было? — безжизненно спросила Джинни. Гарри тяжело сглотнул.
— Авада. В схватке. Все произошло очень быстро. Не думаю, что он успел… понять, что именно произошло, — медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом, проговорил он.
— Значит, он хотя бы не мучился… — прошептала Джинни, закрывая глаза. Гермиона, по щекам которой уже струились слезы, крепко обняла подругу, и Джинни, коротко всхлипнув, уткнулась носом в ее плечо. Осознав, что тоже всхлипываю, я тоже положила руку на плечо младшей Уизли в своеобразном полуобъятии, свободной рукой вытирая слезы.
— Как вам удалось уйти? — спросила Гермиона, когда первый шок немного схлынул. Гарри, стоящий с растерянным видом, точно не знал, сжаться ли ему в самоуничижении, или тоже обнять Джинни, утешая ее, еще раз тяжело вздохнул.
— С трудом, — хрипло ответил он. — Что-то вроде еще одного «жеста отчаяния». Но это долго объяснять, да и это уже неважно. Важно, что Волдеморт здесь, а я пока не могу снова сойтись с ним лицом к лицу — пока жива эта проклятая змея!
— Змея? — переспросила я, переставая его понимать. — Нагайна? При чем она тут?
Связного ответа я, впрочем не получила, только быстрый, многозначительный взгляд от Гарри, означающий, что времени вдаваться в подробности нет. Гермиона, кажется, тем временем в достаточной степени взяла себя в руки, словно разговор о действиях придал ей сил.
— Она ведь тоже где-то здесь, да? — спросила девушка. — Он обычно держит ее при себе, значит, она поблизости, верно? — Гарри кивнул.
— Ее надо найти, — сказал он. — И убить. Но я… Я должен помочь Драко, он там совсем один в воздухе… Мы думали, что сможем только чуть помочь и заняться поиском, но… Положение отчаянное. Надо как-то отвлечь великанов, и….
— Я могу заняться поисками, — выпалила Гермиона. Гарри замер с открытым ртом. Потом фыркнул и покачал головой.
— Ты с ума сошла, — сказал он. — Ты же не поправилась толком!
— Чушь! — нетерпеливо отмахнулась та. — Посмотри на меня — я в порядке!
— Сама говорила, это временно! И к тому же, опасно! — возразил парень.
— Так не оборачивай все так, чтобы получилось, что я рискую напрасно! — сердито крикнула девушка. Поттер набрал было в грудь воздуху — явно чтобы продолжать спорить, но Грейнджер невозмутимо припечатала его взглядом. — Я в порядке, Гарри, — твердо сказала она. — Временно, но в порядке. И потом, у тебя все равно нет выбора. Кроме вас в Драко, об всем знаем только Рон и я. Где Рон — одному Мерлину сейчас известно, как бы там ни было, не факт, что даже если он наткнется на Нагайну, он сможет что-то с ней сделать. А я знаю поисковые чары, Драко мне их показывал, так что я могу заняться поиском. Гарри, спорить нет времени — это слишком важно!
— Но это опасно, как ты не понимаешь! — судя по страдальческому выражению лица, Гарри был
