не просто так. Я кивнул.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — возразил крестный. Я нахмурился. Такие споры у этих двоих — не новость, и они могут продолжаться часами — и тот и другой достаточно упрямы. А время, по словам Люциуса, поджимает.
— Может, перейдем к делу? — предложил я. Отец строго посмотрел на меня, как раньше, напоминая, где мое место. Я выгнул бровь.
— Драко, я не думал, что ты настолько позабыл о своем воспитании в мое отсутствие, что позволяешь себе встревать в разговор старших, — резко сказал Люциус.
— Я совершеннолетний! — возмутился я. Отец застыл с видом мага, который выхватил палочку для дуэли, и обнаружил у себя в руках всего лишь обыкновенный магловский карандаш.
— В самом деле… Мерлин Великий… — пробормотал он. Однако не в привычках Люциуса Малфоя терять лицо надолго. Мгновение — и отец снова обрел контроль над ситуацией. — Ладно, Северус, может, нам и вправду лучше оставить пререкания? А то этот совершеннолетний, — он хмыкнул, взглянув на меня, — сначала выплакался, а потом уснул у меня на руках, и мы так и не поговорили толком.
Я почувствовал, как начинают пылать мои щеки. Да уж, глупо с моей стороны — сначала рыдать как дитя на груди отца, а потом тут же претендовать на то, что я уже взрослый. Крестный, заметив мое смущение, хмыкнул, и бесцеремонно уселся на стул возле моей кровати, с противоположной от Люциуса стороны.
— Ну, на самом деле все обстоит довольно просто. Некоторое время назад окружение Лорда провело… очень секретную операцию. Настолько секретную, что, признаться, даже я не знаю всех подробностей. Мне только известно, что основная роль принадлежала Беллатриссе, но не знаю причин, по которым выбор пал именно на нее. Равно как не знаю и подробностей того, чем именно она занималась. Знаю, что она проникла в какое-то особо секретное место, охраняемое Министерством, и более того, чуть ли ни расположенное на его же территории, хотя за это не поручусь. И там она… не то добыла какое-то мощное оружие против Ордена Феникса, то ли завербовала ценного союзника. Возможно, и то и другое. Как бы там ни было… Вчера вечером, уже после того, как ты заходил ко мне, Драко, я получил срочный вызов от Темного Лорда. Он решил провести испытания этого… оружия, а заодно и союзника, которого привела Белла. Видимо, он так же хотел совместить приятное с полезным, и заодно не светить свое оружие перед Орденом слишком рано. В общем, от меня требовали кое-какой запас зелий защиты, усыпляющих, подчиняющих… стандартный набор для похищения. Из чего, кстати, следует, что УБИВАТЬ тебя, Люциус, никто не собирался.
— Естественно, — фыркнул отец. — Темному Лорду нужен доступ в Манор, а не еще один труп.
— Именно так, — согласился Снейп. — В общем, когда я уяснил, что он затевает, я отправил Дамблдору сообщение с Патронусом. Действовать пришлось быстро, но к счастью, несколько стражей Азкабана оказались нашими людьми, и нам не составило большого труда тайно вывезти тебя оттуда, как, кстати, и было обещано Драко в свое время, — и он кинул на меня взгляд, говорящий «а ты сомневался!». Я ответил ухмылкой.
— Ну, на счет того, что меня успешно вывезли, я и сам догадывался, — съязвил тем временем отец, — куда интереснее то, как провернули остальное?
— Твою прядь отрезали на всякий случай, — ответил крестный. — К счастью, подменыша в твою камеру сажать не пришлось — мы опередили Пожирателей буквально на волосок. Естественно, на подходе к твоей камере их поджидала группа авроров и членов Ордена. Завязалась схватка, в ходе которой был убит этот мальчишка, Хиггс.
— Терренс Хиггс? — переспросил я. Я смутно помнил его — он заканчивал Хогвартс в тот год когда я поступал на первый курс, и играл ловцом Слизерина до меня. — Я и не знал, что он был Пожирателем Смерти…
— Ему было уже двадцать три, а его отец и дядя оба служили Лорду верой и правдой. Его дядюшка отсидел в Азкабане четырнадцать лет, по соседству с Рабастаном Лестрейнджем. Терренс присоединился к Лорду почти сразу после его возвращения. — отозвался Северус. — Вот тут и пригодилось Оборотное зелье, а точнее, одна из долгоиграющих его модификаций.
— Я думал, долгоиграющие модификации опасны! — возразил Люциус, хмурясь. Отец не такой увлеченный зельевар, как мы с крестным, но все же немного разбирается в зельях. Снейп хмыкнул.
— А ну-ка, Драко, объясни, чем опасны модификации со временем? — сказал он.
— За длительность действия Оборотного Зелья отвечают крылья златоглазок, — отозвался я. — Максимально безопасная доза обеспечивает превращение ровно на час, потом приходится пить еще, если хочешь продлить действие, потому что в самом зелье ее уравновешивают другие компоненты. Если же увеличить дозу «крыльев», проявляются побочные эффекты, и зелье отрицательно влияет на психику человека. Большинство испытуемых начинали ДЕЙСТВИТЕЛЬНО считать себя теми, в кого превращались, а некоторые вообще основательно сходили с ума на этой почве.
— Вот-вот, — подтвердил Снейп. — А теперь, чем отличается воздействие на мертвое тело от воздействия на живое?
— Обмен веществ, — ответил я, поморщившись. — Обмен веществ в трупе постепенно останавливается, и действие зелья прекращается медленнее. Плюс еще остаточная магия… Если его принять непосредственно перед смертью, то… ну, в зависимости от желания самого умершего, оно может прекратиться очень нескоро, а то и не прекратиться вовсе.
— Да, верно, — согласился Северус. — Вот, например, матушка Барти Крауча-младшего, если верить его рассказу, так и была похоронена с его внешностью, хотя, как ты понимаешь, даже в Азкабане похороны не организуют за один час. В общем, члены Ордена воспользовались ситуацией.
— Ты хочешь сказать, что у них заранее была припасена долгоиграющая модификация зелья? — фыркнул Люциус.
— Мы с самого начала хотели использовать кого-нибудь из старых узников, которые, так или иначе, давно успели сойти с ума сами по себе, — невозмутимо отозвался крестный. — В этом случае подобный побочный эффект оказался бы нам только на руку. — При мысли о таком цинизме я ощутил легкую тошноту, хотя не мог не признавать целесообразности этого решения. — Ну а тут, как я понял, умирающему Хиггсу влили в рот зелье, и выдали его за тебя, — закончил Снейп, в упор глядя на Люциуса.
— Как я понимаю, Министерство в любом случае не признало бы факт проникновения Пожирателей в Азкабан? — спросил отец. — Так что все представили неудачной попыткой побега?
— Именно так. — подтвердил Северус. — Но и это еще не все. Дело в том, что во время схватки аврорам и Фениксовцам удалось разделить группу Пожирателей, и так уж вышло… в общем, никого из слуг Лорда не было рядом в тот момент, когда Хиггсу вливали в рот зелье. Так что… Они сочли все за чистую монету. Приняли его за тебя, — он посмотрел на отца.
— А как же тогда они объяснили ЕГО исчезновение? — поинтересовался я.
— Пожиратели сочли, что он попался. Лорда не удивило отсутствие сообщений об этом в прессе, и кроме того, он не особенно доволен «смертью» Люциуса. Полагаю, членам вчерашней группы повезло, что Лорд счел, что его убили авроры.
— Так… а что это за таинственный «союзник», которого привела Белла, Северус? — продолжал допытываться я.
— Увы, Драко, я не видел его лица, и не имел возможности с ним поговорить. Я лишь знаю, что вместе с Беллой в ставке Лорда появился какой-то человек, довольно искусный маг, и, вроде бы, ценный союзник. Однако я не имею представления, ценен ли он сам по себе, или же он просто обеспечивает работу этого нового оружия, чем бы оно ни было. Он участвовал во вчерашней операции, однако, опять же, стражи Азкабана говорят, что лицо одного из Пожирателей, кроме маски закрывал глухой капюшон, и они не смогли разглядеть даже цвета глаз и волос. Никаких украшений, опознавательных знаков и прочего, на нем так же нет — только темная одежда, плащ с капюшоном, и все.
— И никто ничего не говорит о том, кто он? — с сомнением покачал головой Люциус. Крестный пожал плечами.
— Никто толком ничего и не знает, не считая Беллы, а от нее информации ждать не приходится. Ну и сам Лорд, естественно, знает… но от него, как вы понимаете, тоже откровений ожидать бесполезно.
— Все это, конечно, очень хорошо, — хмыкнул Люциус, — То есть, наоборот, очень плохо, но меня
