про обстановку в ватаге.
Ну что ж, раз чутье говорит, что лучше переждать, значит лучше переждать. С чутьем не поспоришь.
Вот и отправился кочевать дальше. Тоска по Нике порой накатывала - глушил дыхательной гимнастикой.
Связь с Никой стала совсем ненадежной - мутная какая-то, рвалась постоянно. Долетало от Ники разное - то страх, то радость, то решимость, то надежда, а то и покой. Что-то там у нее произошло, раз надежду испытывает, и можно додуматься, что. Думал Михаил много, времени хватало - это у обычных ватажников на охоте голова занята, надо сначала креветок высматривать, а потом момент для выстрела старательно выбирать, а Михаила чутье ведет, кроме как ждать, делать, в сущности, нечего. Вот и думал.
Что могло Нику обнадежить? Трудно сказать, но она в лучшем положении, чем Михаил - у нее есть доступ к сайтам пролазников в разных мирах, к накопленным за столетия базам данных. Например, Ника могла где-то вычитать, что, раз они с Михаилом друг друга ощущают, то немного между ними миров, есть у Ники надежда дождаться. И хорошая надежда.
Да и у Михаила появились подозрения, что родная Планета Земля где-то недалеко. Еще когда увидел глобус Бэдэй - хотя планета кажется однообразно-пустынной, на глобусе полно всяких линий, обозначающих то реки, то дороги, точек с названиями, пятен, которые чего только не означали - и водоемы, и леса, и 'ядовитый мох', на самом деле не ядовитый, а труднопроходимый.
Одно название резко бросилось в глаза - город на Южном Перегоне. Большой, старый, стационарный, представлял из себя систему куполов, которые на день снимаются, а на ночь поднимаются снова. Под куполами - много зеленых парков с водоемами, уютные жилые кварталы, деловые районы, даже производства. В городе можно сколько угодно жить, не кочевать, и при этом не испытывать малейшего неудобства.
А назывался город Ордынск. Славянское, если не русское слово, да еще и с тюркским намеком, однозначно связанным с кочевым образом жизни - уж не с Земли ли пришли те, кто город строил? Ох, как Михаил набросился с расспросами на окружающих! А окружающие почти ничего не знали. Основали город Ордынск какие-то шонги, а кто это - непонятно. То ли народ такой, то ли профессия, то ли религия. Название городу шонги дали действительно из своего языка, но в настоящий момент этот язык забыт, да и сами шонги перемешались-ассимилировались с перегонщиками. Растворились в массах.
Кроме Ордынска ничего однозначно 'русского' или хотя бы 'славянского' не нашлось. Зато нашлась местность, где как-то особенно удачно выпадал снег, и называлась она Юкиёси - уже японский язык на подозрении. А кто местность назвал - опять непонятно, никаких легенд по этому поводу ватажники не помнили. Кстати говоря, слово 'дзоку' - тоже на японское похоже, и оно очень старое, даже не с Бэдэй, из другой вселенной пришло.
А еще, когда бывший космический пират Лгресс начал рассказывать про свой родной мир - планета с одним единственным гигантским континентом, - он упомянул три самых больших и важных реки, назывались они Иль, Акс и Лепс. Сразу же возникла ассоциация с реками Семиречья - Или, Аксу, Лепсы. Михаил аж надоел Лгрессу, выспрашивая, нет ли хоть каких-то названий, похожих на Каратал, Биен, Баскан и Сарканд - остальные четыре реки Семиречья. Лгресс сначала честно пытался вспомнить, потом тупо перечислил все географические названия из своего мира, какие пришли в голову. Михаил записал на всякий случай, долго потом к ним присматривался, искал схожесть... Таплан - Дублин? Ауб - Обь? Кйоу - Киев? Интроу - Онтарио? Парунаал - Барнаул? Попалось название Памир, правда - созвездия, а не гор. Сам себя запутал. И отказался от идеи расспрашивать остальных ватажников. Ничего названия не дадут, Планету Земля не приблизят.
Тем не менее, когда кто-то упомянул в разговоре мир Ковкого Стекла - опять в груди екнуло, потому что и на сайте пролазников про такой мир упоминалось. В нем металл терял полезные свойства, как в мире лаптежников, но люди научились делать стекло, которое сохраняло ковкость при обычной температуре, за что пролазники и дали название вселенной. А здесь, в Большой Протяженности, случилась совершенно аналогичная история - с металлом не выгорело, стекло приспособили. Случайное совпадение законов природы, соответственно - неслучайное совпадение названий.
Естественная первая реакция Михаила на совпадение названий, как более-менее недикого землянина, была - поискать в Интернете. Есть же у местных компьютеры? Есть. Очень портативные такие складные коробочки с кнопочками и вертящимися шариками вроде трекболов, они передавали изображения прямо на различители. Аналогично каменнодеревским холпам, хотя симулировать весь интерфейс не могли, потому и коробочка, а не всего лишь браслет. Дешевые модели, те, что подороже, гораздо круче холпов по всем параметрам - они вообще прямо в мозг сигналы передают. Впрочем, холпы тоже были способны внушать запахи, вкусы и даже эмоции.
Аналог Интернета тоже нашелся, называлось оно просто и незатейливо - Источник. В том контексте, что источник информации. Но доступ к нему контролировала какая-то монополия. Потому доступ к местному Интернету невозможно, чудовищно дорогой, за один запрос придется цену десятка креветок выложить, а уж по ссылкам пройтись... В других мирах монополии нет, там попроще. Но не на Бэдэй.
Обычную радиосвязь та же монополия контролировала, драла совершенно безбожно за каждую минуту в эфире. Однако местные приспособились - накупили таких 'мобильников', которые упаковывают информацию и передают ее микросекундными импульсами. Так что платят бэдэйцы за дистанционную болтовню ломаные гроши. Вернее - кругляши. И уже организовали систему распространения слухов по радио, а назвали ее... 'Длинное ухо'. Однозначная ассоциация с казахским узун-кулак, аж надежда скоро оказаться дома, в объятьях Ники, обострилась. Пришлось надежду отгонять, чтобы потом не расстраиваться, когда доберется таки до баз данных, выяснит, не близко ли Земля.
Кроме того, были какие-то неясные не то соображения, не то предчувствия, что есть возможность сократить путь с помощью межмирового корабля Чи-Ту-Ан. Очень Михаила Чи-Ту-Ан интересовали, еще с тех пор, как впервые про них услышал. И здесь расспрашивал. Больше всех знал Богач - он на таких кораблях путешествовал неоднократно, свой собственный у него был. Однако Михаил не мог допытываться слишком уж активно потому, что сам себе придумал легенду, будто на Чи-Ту-Ан катался. Заврался, прямо скажем. Осторожно приходилось выведывать, намеками подводить. С опасностью спровоцировать встречные вопросы. Однажды спросил:
- А сколько стоит Чи-Ту-Ан?
Богач ответил. Н-да. Чтобы купить хотя бы самый скромный, придется не одно казино разорить выигрышами, и даже не один десяток казино. Михаил поинтересовался насчет возможности арендовать Чи-Ту-Ан, получил ответ:
- Можно, только... обмануть могут. Возьмут задаток, а потом скажут, что нужного мира нет в развертке.
- В развертке? Так что, нельзя куда угодно на лететь... то есть плыть...
- О Чи-Ту-Ан у нас говорят - проскальзывать. Нет, нельзя куда угодно, надо, чтобы путь был... разведан. Сначала надо попасть в мир через лазы или порталы, там какие-то измерения сделать - не знаю, какие, - а потом уже Чи-Ту-Ан могут проскальзывать.
- А на самом Чи-Ту-Ан нельзя разведать?
- Нельзя. Если проскользнуть в мир, которого нет в развертке, то пилот потеряется... точнее - заблудится, не сможет быстро вернуться обратно. Такое случалось, пилотам приходилось снимать с кораблей ключи от лазов и искать путь обратно через лазы. Уж за пределы Протяженности ни один пилот не рискнет проскальзывать.
- Так можно попасть в нужный мир, только если пилоту известен путь?
- Вот именно. Хотя я не разбираюсь, я не пилотировал Чи-Ту-Ан.
- Но у вас же был корабль!
- Я нанимал пилотов. Не всякий сможет управлять Чи-Ту-Ан, это надо уметь удерживать в уме несколько измерений. Пилотированию и самостоятельно-то не выучишься, только машина может обучить. Приходится нанимать пилотов.
А Михаил даже четырехмерное пространство не умел себе представлять.
