себя согласно мусульманским законам. Ей не подобает оставаться в обществе посторонних мужчин, пить крепкие напитки. Но Серена быстро научила бы ее этим премудростям.
И ее мать была бы довольна, хотя, без сомнения, хотела бы сделать выбор для дочерей сама. Но это деловое соглашение. Эти волосы, эти груди и все остальное, что там еще скрывается у нее под одеждой, взамен слов Бланта, сказанных в поддержку Нольса падишаху. Об этом стоило подумать.
Чем раньше он вернется в Хайдарабад с докладом, тем лучше. Но удивительно, ему не хотелось покидать это семейство и это место с несмолкаемым шепотом моря и шумом ветра в кронах деревьев. Дели и Хайдарабад казались городами иного мира.
Услышав шелест юбок, он резко сел и увидел Каролину, стоящую всего в нескольких футах от него.
— С вами все в порядке, мистер Блант? — спросила она.
Он встал, подумав, что такова уж, видимо, привычка англичан — быть везде в сопровождении женщин.
— Конечно.
— В таком случае я прервала ваше уединение. Прошу прощения. — Она повернулась, сделав вид, что собирается вернуться в дом.
— Почему бы вам не посидеть со мной? — остановил он ее.
Он никогда не делал такого предложения мусульманским девушкам.
Каролина опустилась рядом с ним, и их глаза встретились.
— Мама и папа думают, что вы приехали искать жену, — сказала она, складывая губки буквой «О», словно была удивлена, что говорит так откровенно.
— Отличная идея, — согласился Питер. — Где бы я мог найти ее, по вашему мнению?
Она облизала губы, легкий румянец окрасил ее бледные щеки.
— Ангелина считает, что вы хотите жениться на ней.
— На самом деле?
— Но она говорит, что никогда не выйдет замуж за человека, который держит наложниц.
— А вы бы вышли замуж за такого человека, мисс Каролина?
Она опять сложила губы.
— Если мужчина понравится мне, возможно.
— Тогда, как мне кажется, вы мудрее сестры.
«Бог мой, — подумал Питер, — эта девушка хочет, чтобы я попросил ее руки. А почему бы и нет, если она согласна?»
— Каро, что ты тут делаешь?
Каролина вскочила на ноги, когда из-за дерева появилась Ангелина.
— О, мистер Блант, я и предположить не могла, что вы здесь, — солгала она. — Моя маленькая сестра не наскучила вам?
— Напротив, она развлекала меня.
— Я уверена, она успела вам надоесть. — Ангелина хлопнула в ладоши. — Уходи, Каро.
Младшая сестра, поколебавшись, бросила быстрый взгляд в сторону Питера и заспешила прочь. Ее щеки вновь залила краска.
— Надеюсь, она не сказала вам ничего нескромного, — сказала Ангелина. — Моя сестра легкомысленная девушка, которой нравится говорить самые неожиданные вещи.
Действительно, Ангелина чрезвычайно привлекательная женщина, особенно когда взволнована, как сейчас. Но декольте — вот что привлекало взгляд молодого человека и наводило на мысль о распутстве. В Индии женщины скрывают свое тело от взглядов посторонних, по крайней мере, куском шелка сари. Только куртизанки, рассчитывающие поймать в ловушку мужчин, иногда приоткрывали тело, демонстрируя тем самым, что все остальное тоже доступно за определенную цену.
Но девушка явно не из таких и этим заинтриговала его. Взаимоотношения европейских мужчин и женщин вообще вызывали у него неподдельный интерес.
Ангелина определенно ждала, что Питер попросит ее руки, чтобы получить удовольствие, отказав ему. Но ее отец явно хотел этого брака. Он удивился бы, узнай, что дочери известно его намерение.
Вдруг Питера осенило: Нольс пригласил его, чтобы ценой своей дочери купить себе прибыльное место под индийским солнцем. Но сначала ее надо бы познать... Блант настроился воспользоваться свободой английских женщин.
— Почему бы вам не посидеть со мной? — пригласил он.
— С удовольствием, сэр. — Она села на траву, шелестя юбками, но так, чтобы он не мог до нее дотянуться. — Вы довольны своим приездом в Бомбей?
— Да, очень. Здесь много необычного для меня. Она обернулась к нему.
— Но вы же англичанин, как мне сказал отец.
— Я никогда не бывал здесь, ваша семья — первая английская семья, которую я встретил на индийской земле.
— Ах! — воскликнула она несколько загадочно. — Без сомнения, я бы чувствовала то же самое в Дели.
— Если вам случится приехать в Дели, мисс Нольс, можете быть уверены: у вас уже есть друг, чтобы поддержать в общении с местными жителями.
— Вы это серьезно, мистер Блант? — Как и у сестры, щеки ее порозовели. — В этом случае я когда- нибудь, возможно, решусь на такое дальнее путешествие. Но не хотите ли вы, чтобы мы могли быстрее подружиться, узнать наши обычаи?
— А можно?
— Я бы хотела этого.
— Некоторые мои вопросы приведут вас в замешательство.
— Я отвечу вам на любой вопрос. — Девушка смотрела прямо перед собой.
— Ну... — Он решил произвести разведку, прежде чем перейти в атаку. — Вы пьете очень крепкий ром. Между тем алкоголь запрещен у нас приказом падишаха.
— О! Если я буду в Дели, мне нельзя будет пить?
— Воду и шербет. У вас что, все пьют ром?
— В Англии? О, нет. Мы пьем его только здесь, потому что вино не выдерживает путешествия. В Англии мы пьем вино, — засмеялась она. — Не хотели бы вы посетить Англию?
— Обязательно когда-нибудь соберусь. А теперь хочу вас спросить вот о чем: в каком возрасте в Англии женщина выходит замуж?
— Ну... — Уши Ангелины покраснели сильнее, чем щеки. — В любом возрасте после шестнадцати, наверное.
— Но вы не сделали так.
Она покраснела еще больше.
— Папа и мама еще не нашли мне подходящего жениха, сэр. — Она повернула голову в его сторону. — Ваши вопросы все такие прямые?
— Вы сказали, что вас это не смутит.
— Я вовсе не смущена, — возразила девушка.
— Как часто вы моетесь?
Она снова тряхнула головой.
— Сэр?..
— В Индии женщина моется каждый день перед тем, как идти к своему господину. Мужчина тоже, если возможно, но женщина обязательно.
Ее грудь вздымалась при дыхании очень соблазнительно.
— Но, сэр, английские женщины моются, когда необходимо, а не только тогда, когда идут к своим хозяевам.
Питер улыбнулся.
— Вы, по крайней мере, еще не делаете так. Но скажите, мисс Нольс, как происходит овладение женщиной в Англии?
