— Отступайте в Лахор, — предложил один из туман-баши. — Заставьте Могола прийти к нам туда.
— Можем ли мы отстоять город? Мы никогда не имели успеха при осаде города. К тому же мой отец продолжает склонять людей на свою сторону.
Уильям заметил:
— Вы можете сделать только одно, мой господин: выдайте меня отцу и помиритесь с ним.
— Ты можешь предложить что-нибудь другое, Блант-бахадур?
— Это единственная надежда избежать поражения.
Хусро долго размышлял. Несмотря на полный провал его руководства армией, он оставался порядочным человеком.
— Ты был хорошим и верным соратником, Блант-бахадур. Слишком хорошим, чтобы послать тебя на смерть. Все же, если мои люди откажутся сражаться за меня, не будет другого выхода, кроме примирения с отцом. Вот что мы сделаем. Я арестую тебя. Пошлю гонца сообщить об этом Моголу. Едва гонец отправится, тебе дадут возможность бежать. Не хочу знать, куда ты отправишься, поэтому не смогу проговориться отцу. Мне остается только пожелать тебе Божьей помощи.
Уильям склонил голову, сердце его сильно забилось. Ему дали шанс выжить.
Глава 15
ПАЛАЧ
С тяжелым сердцем, ведь Хусро мог изменить свое решение, Уильям отдал свой меч и позволил стражникам проводить себя до шатра, где его окружала вооруженная стража на виду у всего лагеря.
Принц тем не менее оказался человеком слова. Ночью тавачи разбудил арестованного, вернул ему оружие и привел коня.
— Скачите, как ветер, Блант-бахадур, — посоветовал он. — Будьте уверены, Могол пошлет за вами погоню.
Уильям пожал ему руку и вскочил в седло. Несколько минут спустя он покинул лагерь.
Уильям полагал, что Изабелла получила его послание и была с детьми уже на пути в Диу. Поэтому он поехал на запад, стараясь как можно дальше оторваться от преследователей, прежде чем повернуть на юг. У него имелась всего одна лошадь, которая только по необходимости шла иноходью. О его бегстве еще не стало известно, он мог бы реквизировать где-нибудь другую, но страну уже опустошили для нужд армии.
Блант ехал довольно быстро. По его представлению имелось по крайней мере сорок восемь часов в запасе.
Через два дня после побега из лагеря он завернул в деревню, чтобы пополнить запасы еды и воды. Там неожиданно он встретил минг-баши Хусро, посланного за новобранцами.
— Блант-бахадур! — воскликнул Семих Али. — Что вас сюда привело?
— То же, что и тебя, — солгал Уильям. — Нашему хозяину не терпится набрать побольше людей. Он удивлен: почему ты до сих пор не возвращаешься.
— Видите ли, я никак не могу собрать новобранцев, был даже в Лахоре, надеясь там найти людей, но ничего не добился.
— В Лахоре? — переспросил Уильям. — И какие там новости?
— Все обуяны страхом, — сказал Семих. — Толпятся на стенах день и ночь и ждут известий из армии о победе... но боятся услышать о поражении. Даже ваша жена была среди них. Видел ее на стенах, смотрящей на юго-восток.
Уильям нахмурился.
— Когда это было?
— Да только вчера. Я приехал сюда сегодня и собираюсь вернуться в армию завтра. Почему бы вам не отправиться со мной?
— Вчера! — удивленно воскликнул Уильям.
Посланца к родным он отправил неделю назад, и он должен был наверняка оказаться в Лахоре четыре дня назад. А Изабелла все еще там.
На какой-то момент он растерялся. В его положении возвращаться в Лахор было опасно, но оставить Изабеллу и детей гневу Джахангира совсем немыслимо.
Почему они остались там?
— Что случилось, Блант-бахадур? — спросил Семих, увидев его состояние.
— Поезжай в армию, — ответил ему Уильям. — Я прибуду следом. Но сначала повидаюсь с женой.
Семих усмехнулся.
— Понимаю ваши чувства. Блант-ага — жемчужина среди женщин.
Уильям сменил коней и отправился в путь той же ночью. Ему предстояло преодолеть шестьдесят миль. Он старался двигаться как можно быстрее. На рассвете он уже добрался до города. Капитан стражи удивился, увидев его, но впустил в ворота без колебаний.
Конь был настолько изнурен, что Уильям оставил его, продолжив путь пешком. Через полчаса он оказался дома. Сонный сторож вскочил в испуге при виде хозяина.
— Где Блант-ага? — нетерпеливо потребовал ответа Уильям.
— Она спит.
— А дети?
У человека округлились глаза.
— Они уехали месяц назад.
Ворвавшись в дом, Уильям побежал в комнату Изабеллы.
Она выскочила из-под одеяла и очутилась в его объятиях. Затем отстранила его от себя.
— Произошла катастрофа?
— Да. Вы все еще здесь?
— Но что случилось?
— Меня обвиняют в убийстве Акбара. Я беглец. Я думал, что вы уже в безопасности. Разве вы не получили моего послания?
— Послания?
— Но вы отправили Елену и детей.
— Да, еще несколько недель назад. Я не могла рисковать, оставляя их здесь, если вы вдруг потерпите поражение.
— Но вы-то сами остались?
— Я не могла даже в мыслях бежать от вас.
Он снова обнял ее.
— Тогда бежим вместе.
Уильям разбудил испуганную Джальну и приказал ей собираться. Три свежие лошади ждали их в конюшне уже оседланными. Он не собирался брать с собой больше никого. Сейчас все решала скорость.
Прислуга собралась посмотреть на их отъезд. Но это были наемные слуги, которых интересовала только оплата. Уильям дал им немного денег: он не мог сделать для этих людей ничего больше.
Поздним утром они уже были в пути, направляясь на юго-запад. И снова капитан стражи без возражений открыл ворота для них, но сразу стало очевидным, что он здорово озадачен.
На ночь они остановились в деревне, где их встречали довольно доброжелательно. Но для них ночь
