Мак.
Эйли внимательно на нее посмотрела:
– Интересно, что означают ваши последние слова?
– Я ж говорила, что феи предназначили тебя для Рори Маклауда, девочка. Поэтому теперь он не женится на Мойре Маклейн.
– На мне он тоже не женится. Я не собираюсь... я не выйду за него, что бы он там себе ни думал.
Морщинистое лицо миссис Мак расплылось в улыбке.
– А, так он все же образумился и попросил твоей руки?
– Нет. – Эйли нахмурилась. – Ничего он не попросил, просто сказал, что женится на мне. Но я не выйду за него, миссис Мак, так что можете не улыбаться.
Эйли откинула одеяло, пытаясь встать с кровати.
– Нет-нет, ты останешься в постели, – остановила ее экономка. – Тебе нужно отдыхать. Так приказал лэрд.
– Он самый несносный, самый высокомерный человек на свете! – заявила Эйли, плюхнувшись обратно на подушки.
– Да, лэрд именно такой. Но он будет хорошим мужем – в этом я уверена.
– Может, и хорошим, – проворчала Эйли. – Но только для той женщины, которой требуется защита и забота, не более того. А я... Я совсем другая.
Миссис Мак нахмурилась и, усевшись на край кровати, спросила:
– Ты не хочешь, чтобы о тебе заботились?
– Разумеется, хочу. Но он ведь собирается жениться на мне только из-за этих проклятых фей. Он чувствует ответственность за меня и свою вину за то, что случилось. Только поэтому и хочет на мне жениться. Но в конце концов он станет презирать меня, миссис Мак. Будет винить за то, что не смог жениться на Мойре. Благополучие клана для него важнее всего на свете.
– А... Теперь мне все понятно... – пробормотала пожилая женщина. – Ты хочешь его любви, хочешь владеть его сердцем.
– Да, разумеется, – кивнула Эйли. – А что же в этом странного?
Миссис Мак встала и похлопала ее по ноге.
– Девочка, поверь мне, я хорошо его знаю. Он любит тебя, леди Эйлианна, можешь в этом не сомневаться. Да-да, я знаю, что говорю. Вот посмотришь, все будет хорошо.
Эйли хотелось поверить миссис Мак, очень хотелось. Более того, она знала, что Рори любит ее, но ей казалось, что любит недостаточно. Во всяком случае, он хотел жениться на ней только из чувства долга, а для нее это не причина.
– Если хочешь принять ванну, я велю Коннору приготовить, – сказала экономка. – Ох, чуть не забыла... Мари с Коннором знают про фей и знают, кто ты такая.
Глаза Эйли расширились.
– Но откуда?.. Кто им рассказал?
– Специально никто не рассказывал. Просто так получилось. Видишь ли, когда лэрд принес тебя в свою комнату, они тоже вошли следом, – тревожились о тебе, понимаешь? И случайно услышали разговор Йена с лэрдом. В тот момент, когда они вошли, никто не заметил их, а потом было уже поздно. Но не тревожься, они никому ничего не расскажут. Они знают: если пойдут такие слухи, то для тебя это будет очень опасно.
Миссис Мак, Коннор и Мари уставились на нее, в изумлении разинув рты. Эйли же в раздражении поморщилась. Ну, может, она немножко и вышла из себя, но у нее уже нет сил оставаться в постели. Нет сил смиренно слушать, как все они твердят, что она должна подчиняться лэрду. Она ведь не при смерти. У нее всего лишь побаливает лодыжка. И не будет ничего страшного, если она отправится подышать свежим воздухом. Да и ноге ее уже гораздо лучше...
– Лэрд будет очень недоволен, – предупредила миссис Мак.
– Не сомневаюсь, – проворчала Эйли, ковыляя к двери.
Если честно, то следовало признать: она злилась еще и из-за того, что Рори не удосужился сам ее проведать. День уже клонился к вечеру, а он так ни разу и не зашел. Вчера занимался с ней любовью, говорил, что женится на ней, а сегодня не уделил ни минутки времени.
Словно прочитав ее мысли, миссис Мак сообщила:
– Девочка, он сейчас очень занят. Сегодня весь день занят, с самого утра.
Эйли презрительно фыркнула.
– Занят своими играми в войну, да?
– Это не игры. Лэрд Айдан вернулся нынешним утром и привез известие: якобы Макдоналды зашевелились. И наш лэрд сегодня все утро совещался с мужчинами. А потом они все собрались в большом зале и...
Миссис Мак умолкла и отвела глаза.
Сердце Эйли екнуло.
– Они намерены надавить на него, чтобы он женился на Мойре? – проговорила она с дрожью в голосе.
Да, в разговоре с Рори она заявила, что он должен жениться на этой женщине. Однако Эйли прекрасно знала: если он действительно женится на Мойре Маклейн, она этого не перенесет.
– Да, моя девочка, некоторые и впрямь хотят, чтобы лэрд на ней женился. Только он этого не сделает. Он дал слово тебе, а от своих слов наш лэрд не отступается.
– А когда его люди погибнут в сражении, вина за это падет на меня, не так ли?
Миссис Мак промолчала; она понимала, что Эйли права.
Открыв дверь, Эйли услышала громкие голоса – судя по всему, мужчины о чем-то спорили. Сделав глубокий вдох, она, прихрамывая, вышла из комнаты.
– Если уж вы решили идти, миледи, Коннор пойдет с вами, – сказала миссис Мак. – Мари, а нам с тобой надо подготовить комнату лэрда Айдана. Он какое-то время тут побудет – так мне, во всяком случае, кажется.
Медленно спускаясь по лестнице, Эйли одной рукой держалась за перила, а Коннор, шедший рядом, осторожно поддерживал ее за локоть другой.
– Почему бы вам не жениться на леди Маклейн?! – донесся голос из зала.
Эйли вздрогнула, и Коннор покрепче ухватил ее за локоть.
– Да, лэрд, вам и впрямь надо на ней жениться, – сказал кто-то из мужчин.
Потом послышались другие голоса: мужчины снова и снова уговаривали лэрда Маклауда жениться на Мойре. И вскоре Эйли уже стало казаться, что это никогда не кончится.
А затем вдруг раздался голос Рори:
– Я не могу это сделать. Потому что женюсь на леди Эйлианне.
Эйли закрыла глаза и с облегчением вздохнула. Да, она заявила, что не выйдет замуж за Рори, но все же испытывала величайшее облегчение. Ведь Рори все-таки не позволил своим людям принудить его к браку с Мойрой Маклейн.
Заявление лэрда было встречено гробовым молчанием. Наконец кто-то с презрением в голосе прокричал:
– Ты жертвуешь нами, чтобы жениться на воровке! Ты предал нас!
И тут же раздались возгласы протеста, – очевидно, некоторые все же поддерживали Рори.
Дрожа от гнева, Эйли преодолела последние ступеньки лестницы. Как они смели сомневаться в верности своего лэрда после всего, что он для них сделал? Ведь он думал только об одном – о благополучии своих людей.
Спустившись с лестницы, Эйли остановилась у входа в зал, откуда могла видеть почти всех собравшихся: Она сразу же заметила Рори в килте и в пледе, стоявшего на помосте. И почему-то вдруг подумала: «Интересно, а горцы действительно ничего не носят под килтами?» Рядом с Рори стояли Йен, Фергус и Айдан, причем последний то и дело поглядывал на брата – словно хотел что-то ему сказать.
Но тут Рори обвел взглядом толпу и, положив руку на плечо Йену, громко проговорил:
– Леди Эйлианна не воровка! Она просто думала, что спасает флаг от Маклейнов. Может, она и
