– Ох, слава Богу!
Эйли заморгала, прогоняя слезы, и приложила руку к сердцу.
– Погоди радоваться, – пробормотал Рори. – Может, еще не захочешь благодарить его.
– Так вот, Эйлианна, – продолжал старик, – я отписал Троттерниш тебе как часть приданого, когда ты выйдешь замуж за Рори.
– Но... я же не...
Она вопросительно взглянула на Рори.
– Вот, выпей...
Он протянул ей кубок с элем. Эйли сделала глоток и проговорила:
– Я не понимаю, почему ты не рад, Рори. Мне казалось, что это именно то, чего ты хотел.
– Я хочу жениться на тебе, но не таким образом. Ведь теперь ты... вынуждена выйти за меня, не так ли?
– О!..
Эйли с облегчением вздохнула. Значит, она все-таки нужна ему. А ей почему-то вдруг показалось, что он передумал на ней жениться. Но Аласдэр действительно создал проблему. Ведь теперь от ее решения будет зависеть благополучие клана Рори. Конечно, можно было просто согласиться на брак, и все. Ведь она любит Рори больше жизни. Но тогда она будет вечно задаваться вопросом: а не женился ли он на ней лишь из-за того, что хотел обезопасить свой клан? Действительно, как она узнает, что на самом деле в его сердце?
Отодвинув свой стул, Эйли поднялась из-за стола. Взглянув на Макдоналда, сказала:
– Аласдэр, мне надо переговорить с вами.
– Да, конечно.
Старик медленно поднялся и взял Эйли за локоть; судя по выражению его лица, он был весьма озадачен происходящим.
– Если хотите, идите в комнату для совещаний, – предложил Рори.
– Да, спасибо, – кивнула Эйли.
Когда они вышли из зала, Макдоналд в замешательстве пробормотал:
– Эйлианна, я думал, это тебя обрадует.
Она открыла ближайшую дверь и тихо сказала:
– Да, я знаю, это был просто красивый жест, однако... – Эйли вздохнула. – Аласдэр, если я вам сейчас кое-что скажу, пообещаете ничего не говорить Рори?
– Ничего не скажу. Клянусь честью.
Они вошли в комнату и присели у широкого стола. Эйли немного помолчала, собираясь с мыслями, потом заговорила:
– Я люблю Рори и... Ох, простите, он был женат на Брианне, и мне ужасно неловко...
Старик похлопал ее по руке:
– Не беспокойся об этом, моя милая. Говори что хотела.
– Я знаю, что и он любит меня. Но когда Рори говорил со мной о браке, то не сказал ни слова о любви, лишь о долге и ответственности.
– Полагаю, это не так уж плохо, девушка.
Она в раздражении поморщилась. Эти горцы все одинаковые!
– Возможно, вы правы, Аласдэр. Но мне нужно больше. Я не хочу быть для него еще одной ответственностью – как его клан. Помните, вы рассказывали про Брианну? Ваша дочь говорила, что она для Рори не на первом месте, верно? Так вот, то же самое чувствую и я. И мне это не очень-то нравится.
Старик ухмыльнулся:
– Ты еще больше похожа на мою жену, чем я думал. Выходит, я усложнил дело?
– Да, немного, – кивнула Эйли.
– Знаешь, милая, скажи мне вот что... Если Рори попросит тебя выйти за него так, как ты хочешь, ты скажешь «да»?
Она со вздохом проговорила:
– Он не просил меня, а просто поставил перед фактом.
Старик весело рассмеялся, и Эйли, поморщившись, пробурчала:
– Не смейте смеяться. Но ответ на ваш вопрос – да. Потому что Рори единственный мужчина, который мне нужен.
– Что ж, прекрасно. Тогда вот что мы сделаем... Я просто подарю тебе Троттерниш, а ты сможешь делать с ним все, что пожелаешь. Знаю, мне не следовало забирать обратно приданое Брианны. Ей бы это не понравилось. Но ты об этом не говори Рори.
– Конечно, не скажу. – Они поднялись, и Эйли продолжила: – Я собиралась отказаться от вашего подарка, но теперь не стану. Ведь вам было бы неловко, верно? – добавила она с лукавой улыбкой.
Макдоналд весело рассмеялся.
– Ты не только красивая, но еще и умная. Пожалуй, даже слишком умная. С такой женой Рори будет трудновато. Даже немного жаль его. – Старик усмехнулся и взял Эйли под руку. – Что, поделимся новостью с кланами?
Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
– Да, поделимся. Спасибо вам.
– Нет, это я должен благодарить тебя, – сказал Аласдэр, когда они возвращались в большой зал.
Он усадил Эйли на стул рядом с Рори, но сам остался стоять. Потом вдруг постучал своим кубком о стол и громко проговорил:
– Если лэрд Данвегана не против, то у меня есть объявление.
Рори знаком дал понять, что не возражает, и Макдоналд продолжил:
– Как вы все, должно быть, знаете, мы с вашим лэрдом пытались прийти к соглашению по поводу Троттерниша, дабы избежать дальнейшего кровопролития между нашими кланами. Рад сообщить вам, что вражды больше не будет.
Зал взорвался радостными криками, шум поднялся невероятный. И женщины, и мужчины плакали от радости, а Эйли, всхлипнув, зашмыгала носом.
А Макдоналд вновь заговорил:
– Я больше не владею Троттернишем. Теперь он принадлежит леди Эйлианне, и это просто мой подарок ей.
В зале тотчас же воцарилась тишина, и теперь все вопросительно смотрели на Эйли. Сообразив, что надо хоть что-то сказать, она поднялась и, немного смутившись, проговорила:
– Я бы хотела предложить тост за Аласдэра Макдоналда и поблагодарить его за то, что подарил мне Троттерниш. Это большая честь для меня.
Тут все снова радостно закричали. Когда же крики смолкли, Эйли повернулась к Рори и заявила:
– А я со своей стороны хотела бы подарить Троттерниш Маклаудам. Тебе, Рори, – добавила она с улыбкой.
На сей раз радостные крики были такими громкими, что, казалось, задрожали потолочные балки большого зала. Рори же встал и, взяв Эйли за руки, тихо спросил:
– Ты уверена, что так надо?
Она кивнула:
– Абсолютно уверена.
Рори просиял и, взяв свой кубок, воскликнул:
– За прекрасную леди Эйлианну! За женщину, которая скоро станет госпожой Данвегана!
А Эйли украдкой взглянула на Аласдэра и пробормотала:
– Вот видите?..
Тут Фергус, Йен и Айдан – все по очереди – стали обнимать и поздравлять Эйли. Рори же, взглянув на
