– Видели? – спросил он хрипло. Грудь тяжко вздымалась. – А это очень простое заклятие! Негоро и Волк переглянулись.
– Алгол, не пойми нас неправильно… – осторожно начал дракон. – Однако после знакомства с магом Рэйденом, мы несколько иначе смотрим на магию. Жрец поник.
– Вы знаете Рэйдена? – спросил он упавшим голосом.
– Знаем. Вздох.
– Это он похитил нашу святыню. С помощью великого артефакта я надеялся превзойти чёрного мага в колдовстве, спасти свою жизнь и возродить культ, но… Но Рэйден не терпит соперников. Он хочет моей смерти!
– Не брал Рэйден твоей драгоценности, – попытался утешить гостя Негоро. – Странный он человек, конечно, но не вор.
– Человек?! – возопил Корг. – Он не человек! Он монстр! Волк дёрнул хвостом.
– Я так не думаю. – сухо заметил дракон. – Алгол, скажешь ты наконец, зачем тебе мы? Гость несколько минут продолжал невнятно ворчать. Наконец, тяжело вздохнув, поднял голову.
– Тайными, магическими путями мне удалось выяснить, где посланные Рэйденом воры спрятали драгоценность. Но чтобы забрать её оттуда, потребуется сила и скорость крылатого воина.
– Обратись в местный гарнизон, – неприветливо заметил Волк. – Тебе дадут красивого и сильного золотого дракона, за которым никто не станет охотиться с эльфийским луком в руках. Корг стиснул зубы.
– Я не могу. Драгоценность увезли на Юнатан, южный материк. Там заправляет Тангмар. Молчание.
– Нам нечего делать в Юнатане. – коротко сказал Негоро. – Мы отказываемся. Жрец вздрогнул.
– Не спеши, воин. Я хорошо заплачу.
– Деньги? – фыркнул дракон. – И зачем они нам? Алгол помолчал.
– Я слышал, в Тангмаре вы спасли сына королевского дракона Хирсаха. Волк прищурился.
– Откуда это стало известно здесь?
– Я – верховный жрец, а не жалкий крестьянин, – гордо ответил Алгол. Негоро стиснул зубы.
– А я как раз и есть жалкий крестьянин, – процедил он негромко. – И на твоём месте я сейчас бежал бы отсюда побыстрее, иначе из оставшегося тебе года ты не проживёшь и дня. Волк медленно приподнялся, выпустив когти. Гость отшатнулся.
– Не надо, я сейчас уйду! Только последняя фраза… Алгол внимательно посмотрел в глаза дракона.
– Артефакт – окаменевшее тело юного дракончика. На его голове сверкает изумительная платиновая корона с бриллиантом. Если найти правильное заклинание, драконёнка можно оживить – он невредим. Я искал это заклинание тридцать лет, и недавно нашёл! Но прежде чем мне удалось освободить юного дракона и завладеть Короной, Рэйден нанёс свой удар. Повисла мёртвая тишина.
– Так как, мне уходить? – вкрадчиво поинтересовался жрец.
Аракити, не спеша, в глубокой задумчивости двигалась по направлению к воротам города. Такара шёл рядом.
– Один и тот же маг… – негромко сказала королева. – Вначале он появляется у городских стен верхом на золотом драконе, затем бежит из моей ловушки – и только для того, чтобы убить посла Даналона?…
– Крестьянин клялся о драконе – заметил Такара.
– Магу несложно изменить свой облик.
– Но какой смысл посланнику Даналона вызвать войну с Тангмаром? Аракити помолчала.
– Боюсь, мы ошиблись тогда. – сказала она наконец. – Скай не был посланником Даналона.
– Тогда смысла в его действиях ещё меньше. Королева замедлила шаг.
– Смысл… Такара, помнишь, как невозмутимо он держался в опасной обстановке? Телохранитель кивнул.
– Достойно воина.
– А сейчас вспомни, что рассказал крестьянин. Скаю стало плохо прямо на улице, он едва не потерял сознание. Дуган запомнил даже такую мелочь, как трясущиеся руки – а это значит, руки у Ская тряслись весьма заметно. Нет, Такара, он не играл тогда. Рассказ Дугана действительно потряс этого мага, шокировал почти до потери сознания. Восточный воин задумался.
– Да, ты права… – Такара вздрогнул. – По словам крестьянина, всё напоминало шок. Аракити остановилась.
– Но ведь Дуган рассказывал ему об охотнике, не о после. Может ли быть так, что Юджин действительно погиб случайно? Голос Такары прозвучал глухо.
– Сейчас не это главное. Что-то мне подсказывает, дело Оуэном не завершилось… Такара указал на толпу людей, окруживших чей-то богатый дом. Аракити вздрогнула.
– Чей особняк?
– Охотника Ар-Рахима ибн Геральта, – многозначительно сказал телохранитель. В следующий миг ему едва не пришлось пуститься бежать
– так стремительно рванулась королева к месту сборища людей. Секундой позже восточный воин
