наутёк.
— Гришка, — закричал Андрей, увёртываясь от собак. — Скажи им, что это нечестно.
Гриша сел на снегу, свистнул. Собаки оставили в покое Андрея и бросились на зов своего хозяина. Гриша обнял ошалевших от радости собак.
— Ладно, ваша взяла. — Мой друг поднялся на ноги. — Может, ещё разок сыграем?
— Сыграем, — согласился Андрей. — Только, чур, мы снова прячемся… Мы ж победили…
Друзья Андрея осторожно стали приближаться к нам.
Гриша взял Уголька на руки и подошёл к Андрею:
— Давайте договоримся, через дорогу не переходить.
На всякий случай Андрей отодвинулся от Уголька, но я заметил, как Уголёк успел зубами схватить пуговицу на пальто нашего противника.
— Не будем, — кивнул Андрей и скомандовал своим друзьям: — Айда прятаться.
Когда они убежали, Гриша спросил у меня:
— А ты чего не падал? Если убили, надо падать… Такое правило…
— Прямо в снег? — удивился я.
— Прямо. А что? Снег мягкий.
— Собак ты отведи в подвал, — посоветовал я Грише. — Из-за них мы проиграли.
— Ни в коем случае, — решительно замотал головой мой друг. — А проиграли мы из-за себя, а не из- за них… С ними мы сейчас выиграем…
Я хмыкнул. Ну Гриша! Без своих собачек пяти минут прожить не может.
Неожиданно Уголёк вырвался из Гришиных рук и спрыгнул на снег. Шерсть у него взъерошилась, он зарычал, а потом припустил со всех лап к соседнему пятиэтажному дому. Проваливаясь с головой в снег, Кнопка побежала за своим приятелем.
— За мной! — крикнул Гриша и, взрывая ногами снег, скатился по склону вниз к пятиэтажному дому.
Поколебавшись секунду, я плюхнулся на снег и съехал вслед за Гришей. Что случилось с собаками? Куда они помчались?
Обогнув дом, я догнал Гришу на детской площадке. Мой друг оглядывался по сторонам.
— Где они?
— Кто? — не понял я.
— Да собаки. — Гриша не мог стоять, от нетерпения переминался с ноги на ногу. — Не слышишь?
— Не слышу, — повертел я головой. — А чего они побежали?
— За Андреем, — подмигнул мне Гриша. — Ты видал, что Уголёк куснул его пуговицу? Раз куснул, значит, понюхал… Теперь Андрей от нас не уйдёт. Военная хитрость, понял?
Ну и Гриша! С ним не пропадёшь. Теперь я ни капельки не сомневался, что мы победим. Куда бы Андрей и его ребята ни спрятались, наши собачки их найдут, они их из-под снега достанут.
Будто в подтверждение моих мыслей, раздался лай.
— Это они! — радостно крикнул Гриша. — За мной!
Мы кинулись к детскому саду, перелезли через ограду, промчались мимо малышей, которые сидели с воспитательницей в беседке. Малыши перепугались и затихли. А мы снова перебрались через ограду, но уже на противоположной стороне.
Лай раздавался возле овощного магазина. Мы понеслись туда. Перепрыгивая через пустые ящики, разбросанные прямо на снегу, мы дважды обежали вокруг магазина. Ни Андрея с друзьями, ни собачек нигде не было.
Снова послышался лай. Мы побежали и вскоре очутились на дороге. Лай доносился из парка, который был на той стороне дороги.
Мы остановились, пропуская машины. Выбирали удобный момент, чтобы преодолеть препятствие.
— Они нарушили обещание, — тяжело дыша, проговорил я, — и спрятались в парке.
— Сейчас мы их оттуда выкурим, — не унывал Гриша. — Но когда же машины пройдут?
Тяжело урча на подъёме, мимо нас шли грузовики. Пробегали легковушки. Неторопливо плыли троллейбусы.
Мы не вытерпели и проскользнули между машинами на противоположную сторону улицы. Не сбавляя скорости, побежали по аллее парка. Лай уводил нас всё дальше и дальше.
Наконец парк окончился. Прямо перед нами на горку взбирались разноцветные дома. Здесь мы остановились. Лая не было слышно, да и забрели мы далеко от своего дома.
У меня впервые закралось сомнение: а за нашими ли собаками мы всё время мчались, высунув языки? Может, за другими? Вон их сколько в каждом дворе.
Недалеко от нас остановился автобус. Из него высыпали люди. Я рассеянно глянул на них. И вдруг одна женщина радостно кинулась ко мне.
— Здравствуй, Сева! Как я рада тебя видеть!
Я узнал Янину Станиславовну, моего бывшего тренера по плаванию.
— Здравствуйте!
Я тоже обрадовался, что её вижу.
— Как ты поживаешь? — взяв за плечи, Янина Станиславовна поворачивала меня туда-сюда.
— Хорошо, — ответил я. — А как вы?
— Нормально, — сказала Янина Станиславовна.
Гриша дёрнул меня за рукав. Мол, кончай разговоры, бежим дальше, время не ждёт.
Но я уже спросил:
— Как там ребята? Как Игорь?
— Я их давно не видела, — ответила Янина Станиславовна.
— Почему?
— Я уже не работаю в бассейне, — призналась Янина Станиславовна.
— Почему? — снова спросил я и внезапно догадался: — Из-за меня?
— Нет, что ты! — решительно вскинула голову Янина Станиславовна. — Наверное, это не моё призвание — быть тренером.
Она стояла передо мной, совсем немного выше меня, очень похожая на девчонку.
И вдруг она мне показалась ужасно маленькой и беззащитной. А я себе показался ну прямо-таки великаном, которому достаточно только мизинцем шевельнуть, чтобы спасти Янину Станиславовну.
— Ты, значит, после того… — Янина Станиславовна замялась, — после того случая в бассейн не ходить?
— Нет, — сказал я. — А где вы теперь работаете?
— В школе, учителем физкультуры, — ответила Янина Станиславовна. — Ну, будь здоров, Сева.
— До свидания, Янина Станиславовна.
Я стоял и смотрел, как она быстро идёт по улице. Ну совсем как девчонка, которая торопится домой из школы.
Нет, это из-за меня она больше не работает в бассейне. Конечно, её ученик, то есть я, чуть не утонул, как же ей можно доверить жизнь детей? Так говорила бабушка. Так, наверное, подумал и директор бассейна.
— Сколько ты стоять будешь? — налетел на меня Гриша. — Из-за тебя мы след потеряли…
— А ты уверен, что мы за твоим Угольком бежали? — напрямик спросил я.
— Не уверен, — Гриша почесал затылок.
И я понял, что он давно сомневается, по верному ли следу мы бежим, но просто не хочет признать, что собаки его подвели.
— А чего ты с этой тёткой разболтался? — сердито спросил Гриша.
— Она не тётка, — ответил я. — Она — мой тренер по плаванию.
— А-а, — ухмыльнулся Гриша, — так это ты из-за неё чуть не утоп?
