спешном порядке обучать войсковых оружейников ремонту этих пулеметов.
Начальник оружейного полигона при Офицерской школе, могучий бородач полковник Филатов, вызвал Дегтярева к себе и поручил ему обучение войсковых оружейников.
Дегтярева смутило такое задание, но приказ был подписан, и он взялся за дело.
Обучая войсковых оружейников ремонту пулемета, он одновременно учил их изготовлению наиболее ломких и нужных деталей…
Только было закончено обучение войсковых оружейников, как Филатов получил задание – обучить стрельбе из пулемета группу ефрейторов.
Он снова вызвал к себе Василия:
– Вот что, Дегтярев, с первым заданием ты справился отлично и принес этим большую пользу. Сейчас поручаю тебе еще более трудное дело. Будешь обучать стрельбе из пулемета группу ефрейторов.
Дегтярев топтался в нерешительности. Стрельбе из пулемета он научился сам без посторонней помощи и не имел ни малейшего представления о том, как следует обучать этому других.
– Ну, что ж ты молчишь? – опросил Филатов, поглаживая густую пышную бороду. – Боишься?
– Никак нет, ваше высокоблагородие, просто не знаю, с чего начинать.
Филатов расхохотался.
– А с чего ты начинал, когда обучал оружейников?
– С устройства пулемета.
– Вот и тут начинай с устройства… А если будет трудно – приходи ко мне.
– Есть, ваше высокоблагородие, – отчеканил Дегтярев и вышел…
Василий познакомился с Филатовым несколько лет назад в оружейной мастерской и сразу проникся к нему глубоким уважением.
Филатов был большим знатоком оружейного дела и, пожалуй, единственным человеком в оружейной школе, кто оказывал внимание и заботу простым солдатам-оружейникам. Он всемерно поощрял способных мастеров, давая возможность им совершенствовать свой опыт и знания.
Поручив Василию обучение ефрейторов стрельбе из пулемета, он на другой же день пришел в мастерскую.
– Ну как дела, Дегтярев?
– Стараюсь, ваше высокоблагородие…
– Так вот, завтра можешь начинать обучение, ефрейторы соберутся в восемь утра…
Василий после работы хорошо смазал свой «максим», приготовил запасные детали на случай поломки. Утром он вышел на стрельбище.
– Ну вот что, братцы, я ни в каких школах стрельбе не обучался, так что буду вам рассказывать как умею. Если что не поймете – спрашивайте.
Он расстелил на траве шинель, закатил на нее пулемет и начал его медленно разбирать, подробно объясняя название и назначение каждой части.
С таким же подробным и последовательным объяснением он провел сборку пулемета. Затем поручил разобрать пулемет одному из ефрейторов, а других спрашивал название частей.
Василий считал, что стрельбу из пулемета можно начинать лишь тогда, когда все научатся разбираться в его устройстве. Он полагал, что на это уйдет недели две. Однако через несколько дней ефрейторы запомнили все части пулемета, научились разбирать и собирать его, и Дегтяреву пришлось начинать стрельбу.
Стрелять из пулеметов в то время было сущим наказанием. Другой раз очереди выпустить не успевают – глядь, сломался ударник, надо его менять. Очень часто случались заедания и мелкие поломки. Дегтярев вынужден был носить с собой ящичек с инструментами и запасными частями.
Пулеметы при стрельбе быстро перегревались. Водяное охлаждение действовало плохо.
Сделают несколько сот выстрелов, и вода в кожухе начинает закипать – надо ставить пулемет на охлаждение или беспрерывно поливать холодной водой.
За это ефрейторы прозвали пулеметы «самоварами». А так как все они знали, что Дегтярев туляк, при случае любили подшутить.
Подойдут к казарме еще до подъема и стучат в окно:
– Эй, земляк, выкатывай свой «самовар», пора чай кипятить!..
Василий быстро соскакивал с топчана, одевался, завтракал и приступал к занятиям.
Вслед за обучением ефрейторов, которые все выдерживали положенный экзамен, Дегтярев по настоянию Филатова взялся за обучение солдат.
Со временем, благодаря усилиям Филатова, занятия эти стали проводиться более организованно, и на базе отдельных обучающихся групп возникла в Ораниенбауме школа русских пулеметчиков, первым преподавателем в которой был рядовой солдат и оружейный мастер Василий Дегтярев.
Война с Японией, поглотившая уже десятки тысяч человеческих жизней, все еще продолжалась.
Она была на руку фабрикантам оружия, получившим возможность подороже сбыть свою продукцию царскому правительству, оказавшемуся совершенно неподготовленным к войне.
В Россию один за другим ехали иностранные изобретатели со своим оружием. Стремясь не упустить
