очнулся от сна, и совсем не в том месте, где засыпал.
- Это плато! - Ответила я так гордо, словно сама его создала. - Сталкеры болтали о таких, а я не верила. И вот…
- Плато? – недоумённо переспросил Шухлый, - Почему плато? Они же в горах бывают.
Я задумалась. А правда, почему? Но ответ пришёл сам собой. Здесь не было холмов, только ровная как стол земля покрытая травой. Плато. А справа и слева на расстоянии примерно пятисот метров друг от друга Холмы по-прежнему бугрились. И впереди тоже, но так далеко, что казались отсюда тёмной полоской на горизонте. Таким образом, получился вытянутый прямоугольник абсолютно безопасного пространства. Может плато и не очень удачное название для такого места, но никакого другого мне в голову не приходило. Да и зачем?
- И что на этом плато? – Не отставал напарник.
- А ты не видишь? Ничего. А ничего - это как раз то, что нам сейчас нужно.
И я с улыбкой раскинула руки в стороны, запрокинув голову. Как будто в ответ на это из-за поредевших туч выглянуло солнце, и без того отчаянно зелёная трава вспыхнула изумрудным светом. Я даже зажмурилась, до того это было не похоже на призрачную серость Холмов. Шухлый посмотрел вокруг, на меня, и неуверенно улыбнулся.
- Значит, безопасно здесь?
- Абсолютно, - заверила я его, - Пошли?
- Куда? – Насторожился напарник.
- На Свалку, конечно. - Ответила я, и только сейчас поняла, что длинный прямоугольник плато очень удачно тянется как раз в сторону Свалки. Конечно, когда плато кончится, всё равно остаток пути придётся двигаться через Холмы, но после сегодняшнего происшествия они меня почти не пугали, даже при наличии Шухлого в качестве хвоста.
- Ну, пойдём. - Кивнул Шухлый и неожиданно подставил мне локоть. Я удивилась, но за локоть его взяла. Мы ухмыльнулись друг другу и неторопливо побрели по сочной траве. Где-то на самом краешке моего сознания промелькнула мысль о том, что сказали бы мои друзья, увидев, как я иду под ручку с бандитом и блаженно улыбаюсь? Но я сразу забыла об этом.
Из-под ног выпрыгивали жёлтые кузнечики. Они же стрекотали в траве, ровно и усыпляюще. Ещё одна странность - нигде больше в Зоне я таких не видела. Небо над головой почти совсем очистилось, солнце пекло голову.
- Зона успокаивается. - Сказала я неожиданно для самой себя.
- Что? – Не понял Шухлый.
- Ты от своих бандитских дружков такого выражения не слышал ещё?
- Нет.
- Значит, услышишь.
Я замолчала, и Шухлый не стал меня расспрашивать.
Зона успокаивается. В последние полгода эта фраза среди сталкеров могла посоперничать с такими перлами как «с нами Чёрный сталкер», «дороги бархатом», «псевдопёс меня раздери», «да пошёл ты к Монолиту» и конечно же «выпить прозрачного». Смысл сего изречения сводился к тому, что раньше мутанты были злее, аномалии опаснее, выбросы мощнее, бандиты злее, военные военнее и т.п. По мне так это было ничем иным, как очередным модным заскоком, коих у сталкеров - море. И скоро он пройдёт, уступив место чему-нибудь новому. Ну, с какой такой радости Зоне успокаиваться? Зона она и есть Зона – гиблое место. Но всё равно, если случалось, что некий бродяга без оружия ушёл от кровососа, сумел вырваться, будучи затянутым в «карусель», неудачно спрятался от выброса и выжил – кто-нибудь обязательно с умным видом говорил «Зона успокаивается».
Вокруг постепенно стало совсем ясно и солнечно, тучи разошлись, оставив после себя лишь небольшие кучевые облака. Кузнечики звенели в траве, а мы с Шухлым так же неторопливо брели к тёмной полоске Холмов на горизонте. И я думала о том, что россказни сталкеров про зелёные плато, скрытые от всех непроходимым заслоном аномалий, как ни странно оказались правдой. А я ещё усмехалась, мол, что они знают про непроходимые заслоны аномалий? Оказалось - кое-что знают и не все сталкерские байки враньё. Ладно, теперь и я буду знать про это место. И приходить сюда. А если Колотун и Кактус согласятся идти по Холмам, когда-нибудь приведу их посмотреть на это чудо. Ведь абсолютно безопасное место посреди Зоны, иначе как чудом и не назовёшь.
- Владька, ты уж зла на меня не держи. - Вдруг негромко сказал Шухлый, и я удивлённо повернулась к нему.
- Ну, за то, что я тебе стволом в лобешник. А потом ещё по шнобелю заехал. Это Зона всё. Обычно я тёлок не бью.
Извинение было конечно так себе, особенно учитывая и «шнобель» и «тёлок». Но, что взять с бандита? И я великодушно махнула рукой.
- Да ладно.
Но напарник этим не удовлетворился и продолжал раскаиваться:
- И ведь я тебя чуть не замокрил, там, где эти психи в противогазах… Хорошо, вовремя тормознулся.
- Только потому, что, я оглянулась, ты и тормознулся. - Не сдержалась я.
- Не, - затряс головой Шухлый, - Меня как за руку что-то держало. Может, чувствовал? Короче я рад, что мы с тобой сдышались.
Рассудив, что на его языке слово «сдышались» означает примерно то же, что и «договорились», я уже хотела ответить что-нибудь ехидное, но передумала и просто сказала:
- Я тоже.
Напарник улыбнулся новой искренней улыбкой, и надо сказать - она ему очень шла. Из глаз без следа исчезло постоянное выражение «всех убью, один останусь», разгладилась глубокая горизонтальная морщина на лбу, лицо помолодело. Я словно увидела перед собой другого человека.
И повинуясь внезапному порыву, на ходу положила голову ему на плечо. Мы пошли ещё медленнее.
Как всё странно, сонно думала я, слушая монотонный стрёкот кузнечиков, совсем недавно Шухлый хотел меня убить, а я чуть не бросила его среди растревоженного аномального поля. И вот мы идем, чуть ли не в обнимку и мне так хорошо, как не было уже давно. Странно.
«Странное в Зоне всегда означает опасность» - вновь прозвучал из далёкого далёка еле слышный голос Ревуна. Я не обратила на него внимания.
И мы ещё долго шли молча. Солнце светило, приятно грея сквозь одежду, иногда набегали тени облаков, и тогда дул свежий ветерок. Тёмная полоса Холмов на горизонте постепенно приближалась, но я старалась на неё не смотреть - она неприятно напоминала о скорой необходимости опять окунуться в суровый мир обычной Зоны.
Наверно Шухлый испытывал нечто подобное, потому что, нарушая долгое молчание, спросил:
- А как на счёт немного отдохнуть, перед продолжением веселухи?
- Давай!
И мы тут же устроили привал, скинув рюкзаки и с наслаждением опустившись в душистую траву. Шухлый принялся потягиваться, хрустя суставами, а я сняла с пояса флягу и приложилась к ней.
- Вода? – Спросил напарник, наблюдая за мной.
Я кивнула, не отрываясь от фляги.
- А покрепче ничего нет? Я слышал – сталкеры водку уважают.
Вытерев рот тыльной стороной ладони, я покачала головой.
- Мы водку берём только, когда далеко собираемся. А я до вечера погулять планировала, так что…
Я развела руками и не сдержала усмешки. Да уж, прогулочка у меня вышла. Весёлая и познавательная.
Шухлый зачем-то полез в свой рюкзак, а я, запрокинув голову, стала смотреть в небо. Оно было удивительно высоким, чистым и необъятным, таким, каким его видят наверно только дети. Каким видела я до того чёрного дня, когда к нам с братом пришёл бледный участковый, и запинаясь сказал: «Юра… Славушка…
