— Видишь ту брешь? Эта и есть твоя цель! Мне нужен коридор! Прорываешься, отряд в тыл центра и второй отряд в тыл тем, кто на холм лезет! Удержи этот коридор минут пятнадцать.
— Милорд, не лучше ли всем ударить по центру? Разделяться неблагоразумно, а если мы разобьем центр, весь правый фланг наш…
— Будь это обычная битва, тысячу раз да, но меня не интересуют фланги. Конрон, вперед! Как я сказал!
Конрон гикнул, созывая людей, выхватил меч.
— За короля! — гаркнул он. — Вперед!
Лавина конницы устремилась на врага. В лагере герцога заметили этот маневр и, кажется, сообразили, к чему он ведет… Сразу несколько вестовых устремились от герцога к полю боя… Поздно!!! Поздно!!!
Володя едва не заорал, увидев, как, едва не задевая левый фланг собственных войск, вся масса закованных в железо всадников Конрона врубилась в разреженные кучки рыцарей, сметя их за считаные мгновения. Но вот стальная лавина разделилась, и часть ее обрушилась в тыл вражеского центра, а часть стала оттеснять правый фланг, отжимая его к холму. Ульмар Тиндон, уже готовый ринуться в бой, неожиданно для себя оказался отрезанным от основных событий скоплением собственной пехоты, спешащей закрыть прорыв, и теперь замер вместе со своими рыцарями, не зная, куда идти. Надо и отражать атаку, и атаковать центр, чтобы поддержать своих, что, судя по всему, он и собирался сделать ранее. В ярости он хлестнул коня и устремил его вперед прямо сквозь свою пехоту, которая оказалась на пути. Та вынуждена была буквально разбежаться в стороны, чтобы не оказаться затоптанной собственными рыцарями. Строй моментально сломался, и пехота превратилась в толпу, зато Ульмар прорвался к центру…
Что ж, если герцог так хочет в драку, надо ему помочь. Володя выдернул из земли древко флага.
— Ну, Танзани, поехали! За мной!
И новая лавина рванулась с места… Пятьдесят королевских гвардейцев и три сотни приданных латников.
— Пехоту не трогать, если она не трогает нас! — заорал Володя, чуть склоняя древко со знаменем и указывая направление атаки.
Копьем он при всем желании орудовать бы не смог, да даже если бы и смог, закончилось бы все для него печально. Потому юноша и не пытался взяться за оружие, только в древко знамени вцепился покрепче.
С ним поравнялся Танзани… Над шлемом белое перо, синий плащ за спиной как крылья, металл забрала и копье, устремленное вверх… Еще рано склонять… рано… Танзани чуть повернул голову.
— Куда вперед попер, придурок! — Это было самым вежливым в его лексиконе. — Говорил, держись позади меня!
Главнокомандующий армией и новый герцог Торенды благоразумно не стал заострять внимание своего подчиненного на его лексике и послушно придержал коня.
На полном скаку они миновали латников Конрона и вырвались на простор… Теперь только вражеские пехотинцы, ранее отхлынувшие в стороны, находились между ними и мятежником. Тот, кажется, сообразил, в какой переплет попал, так неблагоразумно ринувшись вперед и собственноручно разрушив единственную силу, еще способную остановить атаку гвардии короля — пехоту, но поздно. Сейчас он не мог ни призвать помощь — она просто не пройдет сквозь сумятицу, ни отойти к флангам, где орудовали отряды Конрона. Только назад, но это походило бы на бегство, хотя другого и не оставалось.
Все-таки на такой подарок Володя даже не рассчитывал. Не ожидал, что герцог в самом начале так бездумно пошлет своих людей вперед, а потом еще и сам полезет. Ну конечно, для него ведь пехота не солдаты, вот и поперся их разгонять. По его представлению, это мужичье должно было разбежаться от одного вида его доблестных рыцарей.
— Ар-ра!!! Ар-ра!!!
Гвардейцы, находящиеся на острие атаки, склонили копья и ринулись на замершую в ужасе пехоту. Пехотинцы мгновение смотрели на несущиеся на них закованные в железо крепости, а потом первый ряд дружно развернулся и прыснул в разные стороны, стремясь поскорее убраться с дороги стального клина. Некоторые отряды, правда, попытались оказать хоть какое-то сопротивление, но до выучки любого из полков Лигура им было далеко, и они элементарно не успели. Собственно, и первые ряды разбежались вовсе не из-за трусости, а из обычного благоразумия. Разрозненные бойцы, в которых превратил собственную пехоту Ульмар, для отражения удара собраться вместе не успевали. Те же, кто такое сопротивление оказать пытался, были втоптаны в землю моментально, словно и не было людей впереди.
Володя снова махнул своим знаменем и направил его в сторону герцога, оказавшегося как раз у них на пути. Теперь между ними не было солдат. Далеко позади в воздух устремилась горящая стрела…
— Вперед!!! — завопил уже граф Танзани.
Лишь чуть замедлившись при прохождении пехоты, стальная лавина снова стала набирать скорость. И что мятежник мог сделать? Сам попался… Ну не принято по местным военным канонам выделять резерв, который сейчас ой как пригодился бы! Но заставить благородного рыцаря отсиживаться в тылу во время боя?! Командующий еще мог какое-то время стоять в стороне со своим личным отрядом, но когда битва разгоралась и руководить ею становилось уже невозможно, он тоже рвался в самую гущу, демонстрируя собственные отвагу и умения. Володе пришлось немало потрудиться, убеждая, уговаривая, заставляя, наконец, чтобы переломить ситуацию. Хорошо, что имелся опыт Тортона, который вынудил рыцарей все- таки прислушаться к нему.
Мятежный герцог суетливо оглядывается, но некому прийти на помощь. К тому же он замечает еще один отряд врага, вышедший ему в тыл из леса и уже готовый к атаке. На самом деле Володя планировал этот отряд как решающий козырь, чтобы переломить ситуацию, если потребуется. Но все получилось даже лучше, чем ожидалось, благодаря излишней смелости вражеского командира.
Выбор невелик, и герцог принял самое благоразумное решение — развернул коня и устремился к единственной оставшейся свободной дороге… Уйти шансов немного, но есть. И у Володи язык не повернулся бы обвинить герцога в трусости — в этой войне солдаты не играли большой роли, а вот если погибнет символ мятежа, то все распадется. Танзани, судя по всему, давно уже понял основной замысел князя и вел своих людей прямо на мятежника, ни на что не отвлекаясь. Вот они сшиблись с охраной, короткая рубка, звон клинков…
Володя лихорадочно огляделся… его вежливо, но настойчиво оттерли в глубь строя, а рядом возникли два гвардейца и отъезжать, судя по всему, не собирались. Юноша привстал в стременах, пытаясь разглядеть, что там впереди творится… Да уж, не с него ростом. Одно ясно — дерутся. Он оглянулся — там тоже свалка, да еще из- за поднятой пыли мало что можно увидеть.
Вот они снова устремились вперед. Небольшой отряд виднелся где-то вдали… одна лошадь стала отставать… Отряд остановился, но кавалеристы Шена уже настигали их… отстающий всадник отчаянно замахал рукой, к нему бросились было на помощь, но… Шен успел первым, и остальные вынуждены были продолжать бегство. В такой скачке роль играет даже секунда, и именно ее Володя старался преследуемым не дать, гоня всех вперед.
Выдернул из толпы первого попавшегося кавалериста. Тот попытался было съездить хваталыцику в ухо, но вовремя разглядел, с кем имеет дело.
— Ваше сиятельство?!
— Скачи назад! Отыщи Лигура и Конрона и передай, чтобы не останавливались! Пусть выделяют все возможные силы и вперед! Гоните мятежников по дороге!
— Но… А бой?! — едва не взвыл всадник.
— Если хочется подраться, оставайся потом с Конроном, там тоже драки хватает!
— О! Это дело, — сразу повеселел рыцарь и развернул коня.
Отряд поравнялся с тремя всадниками Шена, которые уже успокоили пленного и теперь сноровисто снимали с него латы.
— Герцог?! — сразу узнал его Володя. — Оттащите с дороги и охраняйте. А лучше туда, в лес его, а то тут скоро отступление начнется. Остальным вперед, не упускать врага!
— Так герцог вроде тут? — удивился Танзани. — Зачем еще преследовать?
