— Хочется с одним человеком встретиться.
— С этим Раймондом?
— Да. И еще, с герцогом старший сын был. Может, погиб в бою, но вряд ли, Раймонд бы не допустил.
— Да, действительно, — согласился граф. — Вперед.
Отряд они настигли у моста, где дорогу ему перекрыли конные лучники арзусца.
— Так вот какая твоя идея по поводу этого моста, — проворчал Танзани. — Мы либо побеждаем и сейчас запечатаем единственный путь к отступлению, либо проигрываем, и тогда эти твои конники уничтожают мост, и армия герцога надолго застревает на этом берегу.
Володя не ответил и из-под руки осмотрел окруженный небольшой отряд. Те даже не пытались сопротивляться и сдались по первому требованию. Но ни сына герцога, ни Раймонда там не оказалось.
— Были, — подтвердил плененный командир отряда, — но отделились и ушли в лес, а мы должны были отвлечь вас на себя.
Володя с досады даже по колену себя стукнул.
— Проклятье! Ведь мог же подумать о таком и отрядить часть сил в тот лесок!
Танзани успокаивающе похлопал его по плечу:
— Ну-ну, ты же не Возвышенный бог, чтобы все предвидеть, а у нас пока дело не закончено. Если я правильно понимаю ситуацию, то скоро здесь появится отступающая армия.
Их небольшой отряд переправился на ту сторону и стал быстро возводить укрепления за мостом.
Долго ждать не пришлось. Вскоре показались первые вражеские отряды. Судя по тому, с какой скоростью они отступали, дела у них были совсем плохи. Напоровшись на препятствие, они в растерянности замерли, не зная, что делать. Но сзади подходили новые отряды, возникла давка…
Несколько конных лучников, спешившись, демонстративно вышли на мост, вытащили на него несколько тюков сена и разбили бутылки с маслом. Было ясно, что пойди мятежники на штурм — и мост заполыхает моментально. Прыгать же в глубокую реку никому не хотелось, тем более позади шли главные силы нового герцога.
Время шло, и каждое мгновение, проведенное перед мостом, уменьшало шансы на спасение. Пойти в атаку? Мост будет сожжен и толку? Та же самая ситуация останется, что и сейчас. Люди стали просто разбегаться в разные стороны, уже не заботясь о сохранении отрядов. Напрасно командиры пытались их образумить и удержать. По мере приближения отрядов Конрона и Лигура беглецов становилось все больше.
— Надеюсь, Конрон позаботился о разъездах, которые отловят всех этих дезертиров, — пробурчал Танзани.
— А зачем они нам? — поинтересовался Володя. — Пусть разбегаются — забот меньше, без предводителей солдаты неопасны.
Больше всего нервировала неизвестность. Что там происходит? Где армия? Почему до сих пор не подошла?
—
— Что? — Граф повернулся к Володе.
— Нет… ничего… вспомнилась вдруг классика. Хотя там требовали коня.
Наконец солдаты, приняв решение, двинулись вдоль реки. Хм… так они далеко не уйдут. Там река как раз делает поворот, и им долго придется идти вдоль берега, а в оврагах потеряют и всех лошадей.
Первые отряды армии показались где-то через двадцать минут — бойцы Конрона преследовали удирающий отряд мятежников. Те, разогнавшись, попытались было с ходу проскочить мост, но налетели на колья, получили стрелами и откатились назад, как раз под удар конницы.
Дальше было уже совсем неинтересно. Подходили разрозненные отряды мятежников, за ними по пятам следовали солдаты Лигура и латники Конрона, сжимая вокруг бегущих кольцо. Противник же, судя по всему, сопротивлялся больше по инерции, без всякой охоты и огонька. Наемники — те вообще сдались сразу. Володя слышал, как командир одного из наемных отрядов интересовался, не нужны ли новому герцогу воины. Как ни претила Володе мысль использовать наемников, не очень-то доверял им, но бросаться такими солдатами не стоит. По-своему они честны и воюют хорошо, но ожидать от них в бою самопожертвования во имя победы бессмысленно. Они воюют за деньги, а их могут потратить только живые. Но сейчас с ними некогда разбираться. Потом, все потом.
Володя горел желанием как можно скорее собрать армию и немедленно организовать преследование… Как бы не так. Мечты редко имеют что-то общее с реальностью. Армия победителей разбрелась по окрестностям в погоне за убегающими не хуже проигравших, и только для того, чтобы собрать все отряды, потребовалось часа четыре. Еще два, чтобы подвезти обоз и организовать хоть какой- то лагерь с охранением и отдельным загоном Для пленных. Только где-то к десяти вечера армия снова стала напоминать боевую единицу.
— Лигур, выделяй всех легкораненых, которые не могут принять участие в преследовании или битве, и под их охраной отправляй пленных в замок. Там их заприте понадежнее, разбираться с ними будем, когда вернемся. Выдели еще отряд человек в двести для охраны замка, ну и пленных.
— А с герцогом что делать? — поинтересовался Конрон.
— А где он?
— В палатке под охраной. Вон там… — рыцарь показал рукой.
— Тоже в замок. И охрану к нему понадежнее. Поселите с семьей… Думаю, ему вряд ли еще раз удастся с ними встретиться. — Володя нахмурился, но тут же мотнул головой, отгоняя невеселые мысли. — Пусть простится.
— Может, сразу отправить в столицу? — предложил подошедший граф.
— Он мне пока еще нужен. Кстати, для вас тоже есть работа. Я ведь ваших местных аристократов не знаю. Список-то король мне дал, но кто тут кто? Вот вы и займитесь отделением от пленных тех, кого захочет увидеть король.
— Я? — удивился граф.
Володя наградил его пристальным взглядом, и тот сдался.
— Ну, я знал, что ты сразу поймешь, что к чему. Ладно, этим займутся мои люди.
— Тогда все, — сказал Володя. — Всем спать. Выступаем завтра с утра.
— А может…
— Не может, — прервал Лигура Володя. — Если упустим день, можно считать, что победа утеряна. Пока у противника шок — надо пользоваться. Надо начинать захватывать ключевые пункты. А сколько лет сыну герцога? Жаль, что все-таки упустили его. Граф, он может организовать сопротивление?
— Вряд ли, — пожал тот плечами. — Он еще совсем мальчишка. Кажется, ему скоро пятнадцать должно исполниться.
— Вот как… — Володя ненадолго задумался. — Значит, мой ровесник
— Надеюсь, что он не ты и этой твоей военной школы в Российской империи не заканчивал.
— Может, и нет… Меня тревожит не он, а то, что с ним Раймонд, а это жук хитрый. Признаться, я его опасаюсь, потому и спешу так. Но ладно, утро вечера мудренее. Всем спокойной ночи, господа.
Оставшись один, Володя еще долго сидел на походном раскладном стуле, уставившись на пламя факела. Потом поднялся, вытащил его из держателя и сунул в песок. Сна не было, возбуждение от прошедшей битвы тоже еще не ушло, но сидеть дальше смысла нет. Хоть просто полежать, может, и удастся заснуть. Решив так, Володя отправился в кровать… почти настоящую, раскладную, сделанную из каких-то реек. Пока не увидел это чудо плотницкой мысли, даже не знал, что такое здесь есть.
Однако утром, прежде чем выступить в поход, все-таки пришлось встретиться с пленным герцогом, хотя это и получилось случайно. Володя вместе с графом Танзани наблюдал, как солдаты разбирают и укладывают палатки, когда мимо провели пленника. Тот увидел графа и быстро, прежде чем его успели остановить, подошел к нему.
— Ты?! Так и знал, что тут не обошлось без тебя! Верный пес старого короля!
— Все сказал? — холодно поинтересовался граф.
— Я бы еще много чего мог сказать… — Тут герцог повернулся к Володе: — А ты, значит, и есть тот новый герцог, которого отыскал непонятно где этот…
