Возвышенного клятв, и в его присутствии ты принесешь мне клятву. Всего хорошего, господа.
Оставив ошарашенную всем произошедшим семью, Володя вышел, забрав с собой и гвардейцев, и графа Танзани.
— Ты ведь это не сейчас придумал, — заметил тот.
— Ты про что?
— Про назначение бароном наследника.
— Не сейчас. Я еще в столице думал над тем, как и наказать мятежников, и в то же время не вызвать ожесточенного сопротивления. Можно было бы всех скопом объявить мятежниками, но это вынудило бы тиров сопротивляться с отчаянием обреченных. Зато сейчас у них появился шанс. Может, сами они и лишатся титулов, но все их имущество останется в роду, титул тоже перейдет к наследнику.
Граф задумчиво подергал себя за ухо.
— Может получиться… Во имя Возвышенных богов, а ведь действительно может сработать. Надо только оформить все это в виде указа герцога…
— Я эти указы подготовил еще в столице.
— Не понял? А чего тогда сразу их не разослал, едва мы вошли в герцогство?
Володя покачал головой:
— Бессмысленно. До того времени, пока я не доказал, что со мной стоит считаться, эти указы простая бумага, которая ничего, кроме смеха, не вызовет. Даже сейчас, после пленения старого герцога, я все равно считаю, что еще рано их озвучивать. Тут была просто проба, проверка реакции рыцарей.
— И когда будет время?
— Когда я еще один раз сумею доказать, что со мной считаться стоит и что победа в первом сражении вовсе не случайность. А потому… — Володя повернулся. — Лигура ко мне срочно!
ГЛАВА 26
В кабинете Володя расстелил на полу карту. Над ней склонился Лигур. Ллия Тутс стоял в сторонке с куском жареной баранины в руке и с аппетитом откусывал от него по небольшому кусочку. Лигур периодически косился в его сторону, но замечаний кочевнику не делал, раз уж князь не реагировал на такие выходки.
— Лигур, что там интересного? Смотри на карту… Видишь этот замок? Он находится на тарнском тракте… — Володя заглянул в тетрадь. — Замок Линда. Теперь смотри внимательно… Берешь один полк, у Конрона возьмешь половину отряда и идешь к этому замку. Очень уж удачно он стоит на дороге. Если мы возьмем его под контроль, то по ней к нам никто не придет неожиданно в гости.
— Милорд, не мало ли у меня сил?
— Сам же видишь, что творится кругом. Нас не ждут, так что шанс у тебя будет. Я же с оставшимися силами пойду вот по этой дороге. Надо разобраться, что там за граф Иртинский собирается у Куртона… Судя по карте, это отсюда километрах в сорока… Как раз за два дня дойдем, если поспешим. Однако я тут поспрашивал знающих людей: похоже, позиция там очень крепкая, и сколько народу успел уже собрать, неизвестно. Очень много неизвестного. Наш плюс в том, что враг атаки не ждет, чем мы и попытаемся воспользоваться. И твоя задача тут ключевая. Так вот, у тебя два дня… Если замок захватить с ходу не получится и враг не сдастся, наплюй на него. Этот замок важен для нас — он хорошо прикрывает нас с этого направления и обеспечивает контроль за важными дорогами. Пока есть возможность — враг в панике, — его надо захватить, иначе потом навозимся с ним. Но если сразу не захватишь — бросай. В настоящий момент живые силы врага важнее, и надо сосредоточиться на них. Оставляй прикрытие, вряд ли в замке много солдат, и двигайся вот по этой дороге. Видишь? Она длиннее той, по которой придется идти мне, а потому тебе нужно поторопиться. И дорога эта как раз выведет тебя…
— …в тыл графа Иртинского, — понятливо кивнул Лигур.
— Верно. Два дня, Лигур! Через два дня ты должен быть вот тут! — Володя многозначительно постучал карандашом по точке на карте. И лучше всего ближе к полудню подойти. Я буду там пораньше и успею занять противника на это время.
— А если их там окажется больше, чем ты думаешь?
— Основные силы пришли с герцогом, и на них сейчас очень слабая надежда. Не думаю, что там больше трех тысяч вместе с прибившимися туда беглецами.
Лигур задумался, потом кивнул:
— Очень похоже на правду. Хорошо, милорд, сделаю все как надо.
— Выступаем сегодня, как только спадет жара… и не скажешь, что осень уже наступила.
— Первый день только, милорд. Сегодня у крестьян праздник урожая.
— Это все очень хорошо… До выхода еще надо успеть принять клятву верности у нового барона… Возьмешь его вместе с отрядом с собой, пусть дорогу покажет, он наверняка лучше эти места знает. Пусть начинает сразу доказывать свою верность.
— Да, милорд.
— Кстати, совсем забыл… Сегодня как раз десятый день с того момента, как мы вошли в герцогство.
— Это имеет какое-то значение?
— Еще какое. Кое-кому пора появиться и начать выполнять договор… Впрочем, сначала граф Иртинский. Теперь ты, Тутс, — Володя повернулся к кочевнику.
Тот смачно рыгнул, вытер руки о полы кафтана и неторопливо подошел.
— У тебя с твоим отрядом тоже очень ответственная задача. Вот, смотри…
— Посмотреть-то я могу, только все равно эти ваши значки не понимаю, — невозмутимо отозвался тот.
Володя поморщился. Вот идиот, ведь мог же догадаться об этом.
— Лигур, смотри ты, потом найдешь толкового офицера и объяснишь, что нужно делать. Отправишь его с Тутсом. А ты тогда просто слушай. Враг до последнего не должен догадываться, что мы идем на него, а потому ты должен будешь напустить тумана. Изображай разъезды рыцарей в поисках врага, разведку… кого хочешь, но этот граф Иртинский не должен узнать про нас и должен думать, что твой отряд верных королю войск единственный, который за каким-то фигом занесло так далеко от главных сил.
— Это можно, — кивнул кочевник.
Володя же на карте объяснял Лигуру дорогу, по которой пойдет отряд Тутса.
— Лучше с конницей еще одного местного отправить в качестве проводника.
— Найдем. Нам проводник тоже не помешает. Если все всем понятно, тогда закончим. Конрону я приказ о выделении отряда в твое подчинение сейчас передам, а ты пока полк подготовь к выступлению. Возьми второй.
Поскольку задерживаться в захваченном замке в планы Володи не входило, то принесение клятвы верности было организовано без всякой торжественности и помпы. Явился жрец, Линард вышел вперед и в его присутствии произнес стандартную клятву вассала сеньору. Жрец что-то пробубнил себе под нос, заставил нового барона выпить чего-то из фляжки и торжественно возвестил, что клятва услышана. Заранее изучив церемонию, Володя достал фамильный меч баронов Торнитов, врученный ему старым бароном, и передал новому.
— Принимая этот меч из моих рук, помни того, кто его тебе дал!
На этом, собственно, церемония закончилась. Жрецу поднесли положенный кувшин дорогого вина, и тот, довольный, поспешил удалиться, видно, дегустировать.
Войска выступили в точно назначенное время, разделились у развилки, и уже два отряда направились каждый в свою сторону. Шли налегке, захватив с собой только трехдневный запас продовольствия. Солдаты ворчали —. раньше им никогда не приходилось столько шагать. Впрочем, сейчас, чтобы не выйти к нужному месту раньше срока, они двигались не очень быстро, с частыми привалами. При подходе к месту Володя выслал вперед отряд кавалерии — разведка и прикрытие основной армии одновременно. До сегодняшнего дня, несмотря на ворчание арзусца по поводу «коров в седлах», они хорошо справлялись со своими
