– Смерть Шивы!.. – вскричал Тремаль-Найк, побледнев. – Он отправляется!..
– Его «Корнуэлл» уже стоит под парами.
– Кто тебе это сказал?
– Хидар.
– Значит, все пропало!..
– Еще не знаю. Нужно спешить в Белый город, удостовериться в этом самим.
– Нельзя терять ни минуты. Где стоит его корабль?..
– У форта Вильям.
– Нужно отправляться немедленно.
– Это далеко, – заметил старый туг.
– Неподалеку отсюда стоит ваша шлюпка, – сказал факир.
– Наши люди спаслись?..
– Да.
– Пошли, – сказал Тремаль-Найк. – Если «Корнуэлл» снимется с якоря, я потеряю Аду. Вы же потеряете свой Сундарбан.
И все трое пустились бегом по берегу реки, в то время как в отдалении раздавались звуки труб и оглушительный бой барабанов уходящей к храму процессии.
В трехстах шагах ниже по течению Тремаль-Найк и его товарищи нашли шлюпку, спрятанную среди густых тростников и охраняемую гребцами.
– Никто тут не шныряет в окрестностях? – спросил старый туг.
– Никто, – ответили гребцы.
– Мы сможем добраться до форта Вильям к рассвету? – спросил Тремаль-Найк,
– Можно, если очень постараться, – ответил один из гребцов.
– Пятьдесят рупий, если успеете, – пообещал факир.
Шлюпка быстро оторвалась от берега и понеслась вниз по течению со скоростью шхуны. Старый туг сел за руль, по бокам поместились Тремаль-Найк и факир.
В столь поздний час река была уже пустынна, и это упрощало дело, но здесь попадалось немало мелей, и рулевому приходилось быть начеку.
Пока гребцы налегали на весла, так что мускулы вздувались у них на руках, Тремаль-Найк и факир возобновили прерванный разговор.
– Ты видел Хидара? – спросил охотник на змей.
– Да, сегодня, перед тем как получил известие от брамина.
– Он вполне уверен, что капитан отправится на рассвете?
– У него есть для этого все основания, – ответил Нимпор. – Он видел вчера, как грузились две роты бенгальской пехоты, два артиллерийских орудия и значительное количество боеприпасов и продовольствия. А главное, в полдень машина была уже включена.
– Капитан был на борту?
– Этого он не знает.
– У вас есть свои люди на фрегате?
– Да.
– Они помогут мне, – сказал Тремаль-Найк.
– Какие у тебя планы?
– Сесть на фрегат.
– Чтобы убить его на самом корабле?..
– Я не вижу другого способа, особенно теперь.
– Однако это будет нелегко, – сказал факир.
– Я готов на все, – отвечал Тремаль-Найк с несокрушимым спокойствием.
– Берегись! Англичане не шутят, особенно с нами, индийцами.
– Я знаю.
– И ты думаешь, что после убийства капитана экспедиция не состоится?
– Да, поскольку он – душа этого предприятия.
– А если корабль уже ушел?
– Вишну поможет мне.
