– Итак? – коротко спросил Хидар.
– Никто ничего не подозревает.
– Ты сосчитал эти помеченные бочки?
– Да, их десять.
– Где ты их поместил?
– Под кормой.
– Вместе?
– Одну рядом с другой, – сказал туг.
– Остальных предупредил?
– Все готовы. По первому сигналу они бросятся на англичан.
– Нужно действовать осторожно. Доведенные до крайности, они могут поджечь пороховой погреб, взорвав и нас, и себя.
– Когда будет сигнал?
– Сегодня ночью, после того как мы дадим чай с наркотиком капитану.
– А что нам делать пока?
– Пошлешь двоих захватить цейхгауз и будешь ждать меня в машинном отделении вместе с кочегарами. Нам понадобится твоя сноровка.
– Ну что ж, поработаю у топки.
– Хорошо. А я начинаю действовать.
Хидар снова поднялся на палубу и взглянул на мостик.
Капитан ходил взад-вперед, скрестив руки на груди и куря сигарету.
«Бедный капитан, – прошептал душитель. – Ты не заслуживаешь этого. Но другой, на моем месте, просто отправил бы тебя в преисподнею доброй дозой яда».
Он направился на корму и, никем не замеченный, проник в капитанскую каюту. Она была невелика, но убрана хорошими коврами и элегантно обставлена. На маленьком круглом столе стоял хрустальный графин с лимонадом.
Дьявольская улыбка пробежала по губам боцмана.
– По утрам этот графин пуст, – пробормотал он. – Прежде чем лечь спать, капитан всегда выпивает его.
Он засунул руку за пазуху и извлек миниатюрный пузырек, наполненный красноватой жидкостью. Понюхав ее несколько раз, он капнул в графин три капли.
Лимонад вскипел, сделавшись розоватым, потом снова приобрел свой прежний цвет.
– Он будет спать два дня, – сказал туг. – А теперь пойдем навестим друзей.
Он вышел и открыл дверь, которая вела в трюм. В темноте послышался легкий шорох и щелчок от взводимого курка.
– Тремаль-Найк!.. – позвал туг.
– Это ты, Хидар? – спросил сдавленный голос. – Открой скорее, мы задыхаемся.
Туг подобрал в углу потайной фонарь, заблаговременно припрятанный в трюме и, засветив его, подошел к бочкам, стоящим одна рядом с другой.
Круги были подняты, и десять пленников, полузадохнувшихся, с затекшими членами, покрытые потом из-за жары, которая царила в трюме, вылезли наружу. Тремаль-Найк бросился к Хидару.
– Как «Корнуэлл»? – сразу спросил он.
– Плывет к морю.
– Есть надежда догнать его?
– Да, если «Девоншир» ускорит ход.
– Нужно захватить его, или я потеряю мою Аду.
– Но прежде нужно завладеть канонеркой.
– У тебя есть план?
– Да.
– Говори скорее, я горю. Я не знаю, что со мной будет, если Мы не догоним «Корнуэлл».
– Успокойся, Тремаль-Найк. Надежда еще не потеряна.
– Но каков твой план?
– Прежде всего завладеть машинным отделением.
– Есть наши люди в кочегарке?
– Трое, все кочегары. Вчетвером нам не составит труда связать механика.
