Весь экипаж взобрался на реи и жадно всматривался в горизонт.
– Прямо по курсу корабль! – неожиданно закричал марсовый.
Тремаль-Найк вздрогнул, как от электрического разряда.
– Ты видишь его?.. – вскричал он.
– Да, – ответил марсовый.
– Где?..
– На юге.
– Какой?..
Марсовый не ответил. Он встал на ноги, чтобы лучше обхватить взглядом горизонт, и прямо-таки впился в подзорную трубу.
– Это паровое судно!.. – закричал он наконец.
– Фрегат!.. Фрегат!.. – завопили матросы.
– Тихо!.. – загремел боцман. – Эй, марсовый, куда направляется корабль?
– На восток, вдоль острова Райматла.
– Посмотри на его нос.
– Вижу.
– Какой он?
– Срезан под прямым углом.
Боцман кинулся к Тремаль-Найку.
– Это фрегат, – сказал он. – В Индии только один «Корнуэлл» имеет форштевень с прямым углом.
В несказанном волнении Тремаль-Найк издал торжествующий крик.
– Куда он идет? – спросил он звенящим голосом. – Посмотри хорошо.
– Все на восток. Он огибает остров, боясь, вероятно, что в канале не хватит глубины.
– Ты уверен?
– Совершенно.
– Таким образом, мы его встретим…
– По ту сторону острова, если войдем в канал.
– Ну что ж, так и сделаем, – сказал Тремаль-Найк.
– Но… – начал было Хидар.
– Молчи, здесь командую я.
Сказав это, он покинул мостик и спустился в кормовую каюту. Хидар же, выполняя приказ, встал за штурвал.
Канонерке, более быстроходной, чем фрегат, не понадобилось много времени, чтобы обогнуть остров. В десять утра она уже вышла из канала, образованного островом Райматла и берегом материка, и спряталась за оконечностью пустынного мыса, далеко выдававшегося в море. Хидар с первого взгляда убедился, что фрегат еще далеко.
– Тремаль-Найк! – закричал он.
Охотник на змей появился на палубе, но это был совершенно другой человек. Его бронзовая кожа потемнела и стала оливковой, как у малайцев; глаза казались больше благодаря нарисованным на веках беловатым кругам; зубы, прежде белые, как слоновая кость, стали черными, как у всех, кто жует бетель. С копной растрепанных волос на голове, в коротенькой красной юбочке и с двумя длинными малайскими кинжалами-криссами, свисающими на поясе, он стал совершенно не узнаваемым.
– Ну как? – спросил он боцмана, глядевшего на него с изумлением.
– До сих пор на борту у нас не было малайцев.
– А капитан? Как ты думаешь, он узнает меня?
– Нет, это невозможно.
– Скажи, как зовут наших людей на борту «Корнуэлла»?
– Палаван и Биндур.
– Запомню эти имена. Прикажи спустить на море лодку.
По знаку боцмана был спущен ялик.
– Что ты собираешься делать? – спросил он потом.
– Подождать здесь фрегат и подняться на борт его.
– А я?
– Ты спрячешься в канале Райматла. При первом же выстреле, который услышишь, выйдешь в море и подберешь меня.
