Тремаль-Найк схватился за канат и быстро спустился в ялик, который живо плясал на волнах.
Как только ялик отвалил от борта, канонерка развернулась и поплыла на запад. Час спустя, она превратилась в простую черную точку на горизонте. Почти в тот же миг на юге появилась другая точка, увенчанная султаном черного дыма. Тремаль-Найк сразу увидел ее.
– Фрегат!.. – воскликнул он. – Ада, божество мое, дай мне силу совершить мое последнее дело! Вымоли для меня удачу в последний раз, и, наконец-то, мы будем счастливы…
Он схватился за весла и принялся яростно грести, с каждым взмахом удаляясь от острова, чьи низкие берега начинали уже сливаться с поверхностью моря.
Фрегат шел полным ходом, увеличиваясь на глазах. Тремаль-Найк продолжал грести, стремясь перерезать ему путь.
Через час всего метров сто отделяло ялик от «Корнуэлла». Наступил решающий момент в том предприятии, которое он задумал.
Подождав, когда волна наклонила ялик, он резко повалился на левый борт и опрокинул его, вцепившись в киль.
– Помогите!.. Помогите!.. – завопил он истошным голосом.
Несколько матросов бросились на нос фрегата; его заметили на корабле поднялась суета, и вскоре шлюпка с четырьмя гребцами была спущена на воду и направилась к тонущему.
– Помогите!.. Помогите!.. – не прекращал своих воплей Тремаль-Найк.
Шлюпка летела по волнам, в то время как фрегат замедлил ход. В пять минут она была у ялика.
Потерпевший крушение схватился за руку, поданную одним из матросов и влез на борт ее, радостно бормоча:
– Спасибо… спасибо вам, ребята!
Моряки взялись за весла и вернулись на «Корнуэлл». С борта был сброшен трап, и мнимый малаец, весь мокрый, с взъерошенными волосами и выпученными от пережитого страха глазами, предстал перед вахтенным офицером.
– Кто ты? – спросит офицер.
– Паранга из Сингапура, – отвечал Тремаль-Найк, поеживаясь и с любопытством оглядываясь вокруг.
– Ты с какого-нибудь судна?
– Да, с «Ханнати» из Бомбея. Он затонул четыре дня назад в ста милях от берега.
– При спокойном море?
– Да, у нас была пробоина в трюме.
– А экипаж?
– Утонул. Шлюпки были переполнены и, едва их спустили на воду, как они пошли на дно.
– Ты голоден?
– Уже двенадцать часов, как я съел последний сухарь.
– Эй, боцман Браун, отведите этого беднягу на камбуз.
Боцман, старый морской волк с седой бородой и серьгой в ухе, вытащил изо рта окурок сигары, осторожно засунул его за фуражку и отвел мнимого малайца на камбуз.
Перед Тремаль-Найком поставили полную кастрюлю дымящегося супа, на который он жадно набросился.
– У тебя хороший аппетит, дружок, – сказал боцман, с улыбкой наблюдая за ним.
– У меня пустой желудок. А, кстати, как называется ваш корабль?
– «Корнуэлл».
Тремаль-Найк с удивлением воззрился на морского волка.
– «Корнуэлл»! – вскричал он.
– Тебе не нравится это название?
– Совсем напротив.
– В чем же тогда дело?
– Я помню, что на фрегате, носящем такое имя, служили два индийца, моих приятеля.
– Ну и совпадение! И как их зовут?
– Одного Палаван, а другого Биндур.
– Они здесь, дружок.
– Здесь, на борту?
– Да, на борту.
– Я бы хотел увидеть их. Какая удача! Поверить не могу.
