нечеловеческие усилия, чтобы овладеть собой, но едва он заметил, что рептилия поднялась и свернулась кольцами, как поспешил отползти на пять-шесть метров подальше. Он уже думал, что вне опасности, когда, обернувшись, чтобы подняться, услышал:
– Ты что здесь делаешь?
Тремаль-Найк вскочил с ножом в руке. В семи или восьми метрах от него, почти под тем самым местом, где скрывался питон, появился высокий худой индиец, вооруженный кинжалом и арканом со свинцовым шариком на конце. На его груди красовалась татуировка в виде змеи с головой женщины, окруженная буквами санскрита.
– Что ты делаешь здесь? – повторил индиец угрожающим тоном.
– А ты кто такой? – отпарировал Тремаль-Найк с холодным спокойствием. – Быть может, ты один из тех негодяев, что убивают ни в чем не повинных людей?
– Да, и именно это я сейчас сделаю с тобой!
Тремаль-Найк усмехнулся, глядя на питона, который начинал разворачивать свои кольца, нависая почти над самой головой туга.
– Ты собираешься убить меня, – сказал он, – но смерть вот-вот сразит тебя самого,
– Первым умрешь ты! – вскричал индиец, со свистом раскручивая над головой свой шелковый аркан.
Угрожающий свист, который испустила змея, остановил его в тот момент, когда он готовился бросить свинцовый шарик.
– О! – с ужасом воскликнул он.
Прямо перед собой он увидел питона. Он хотел бежать, отпрыгнул назад, но запутался в густом бамбуке и рухнул в траву.
– Помогите!.. Помогите!.. – отчаянно закричал он.
Огромный питон бросился на него и в один миг обвил своими кольцами, сжав его такими тисками, что у индийца прервалось дыхание и захрустели кости.
– Помогите!.. Помогите!.. – взывал несчастный, страшно выкатывая глаза.
Тремаль-Найк бросился к нему. Страшным ударом ножа он почти рассек надвое питона, который в ярости шипел, покрывая жертву окровавленной слюной. Он взмахнул ножом, чтобы продолжить, когда услышал, как бамбук захрустел в нескольких шагах от него.
– Вот он!.. – загремел чей-то голос.
Это были другие туги, которые прибежали на помощь своему несчастному товарищу. Тремаль-Найк оценил опасность, которая ему угрожала и, не теряя ни секунды, опрометью бросился в заросли.
– Вон он! Вот он! – кричал тот же голос. – Стреляйте в него!
Вслед ему прогремел выстрел из аркебузы, будя эхо в джунглях, следом за ним второй, потом третий. Тремаль-Найк, чудом избежав выстрелов, обернулся, рыча, как зверь, и срывая с плеча карабин.
– Вот вам! – бешенстве заорал он и выстрелил.
Один из преследователей издал страшный вопль и, закрыв лицо руками, рухнул в траву.
А Тремаль-Найк вновь пустился в отчаянное бегство, прыгая вправо и влево, чтобы помешать врагам прицелиться.
Он пересек заросли бамбука, который яростно хлестал его своими листьями по лицу, и углубился в густые джунгли, чтобы сбить преследователей со следа.
Так он бежал с четверть часа, лишь иногда останавливаясь, чтобы перевести дух, а оказавшись на краю большого болота, кинулся, как безумный, в самую середину его, лишь бы уйти от врагов.
Глаза его налились кровью, на губах выступила пена, а он все бежал, как будто за плечами выросли крылья, прыгая с кочки на кочку, преодолевая препятствия, которые преграждали ему путь, погружаясь по пояс в стоячую воду болота, с одним лишь желанием – оставить между собой и преследователями как можно большее пространство.
Сколько он бежал, он и сам уже не знал. А когда остановился, то оказался в двухстах шагах от величественной пагоды, которая одиноко возвышалась на берегу большого водоема, окруженного огромными руинами.
Глава 5
ДЕВА ПАГОДЫ
Эта пагода, в чистейшем индийском стиле, была самая красивая из всех, какие Тремаль-Найк когда-либо видел в Сундарбане. В высоту она достигала шестидесяти футов и была со всех сторон окружена изумительными колоннами, высеченными из мрамора и гранита. Сужаясь кверху, она заканчивалась неким подобием купола, с огромным металлическим шаром и заостренным шпилем над ним, который увенчивала та же таинственная фигура, уже встречавшаяся ему: змея с головой женщины.
По углам пагоды располагались статуи индийских богов.
Тут были Брама, Шива и Вишну – с тремя головами на теле, стоящий на трех ногах, богиня смерти Парвати, сидящая верхом на льве, Дарма-Раджа и много других божеств. А среди них, на террасах и выступах, множество страшных чудищ, сидящих среди слоновьих голов с поднятыми хоботами, и бычьих голов с изогнутыми рогами.
Как вкопанный, остановился Тремаль-Найк перед этим внезапным видением.
– О боги! – воскликнул он. – Я погиб!
Он бросил вокруг быстрый взгляд. Пагода стояла на большой и совершенно открытой поляне, полностью
