– Не потому, – заметил Шамсутдинов. – Волк дерется по-другому. Он слабее овчарки, его так не кормят и так о его здоровье не заботятся. И потому волк никогда не будет с овчаркой сцепляться, как вообще собаки сцепляются. Волк просто рванет зубами и отскочит, рванет и отскочит… Верткий и быстрый, и никак его не схватить. У нас в Башкирии волков много. И собак они временами грызут именно таким образом. Сильных собак, больших. Но я вообще никогда не слышал, чтобы волки нападали, как здесь, – одним ударом челюстей убивали. Тем более людей. И никто даже звука не издал… Что-то здесь не так, и товарищ капитан правильно это заметил.
– Не так, – согласился Герасимов. – Тем не менее какая-то сила нападает и убивает. И мы даже не можем определить, что это за сила. Мы приписываем это волкам только потому, что они здесь собираются и воют. Но сам вой с нападением никак не связан. А мы пытаемся связать. И в этом наша ошибка…
– Значит, инопланетяне, – категорично решил лейтенант Корепанов. – Помню, давным-давно даже фильм такой смотрел. Инопланетяне на охоту на Землю прилетают, на людей охотятся. Кажется, фильм называется «Хищник». Шварценеггер так какого-то штатовского спецназовца играет, который с Охотником воюет. Тогда забавным фильм казался. А теперь вот и мы в такую же историю влипли. Посмотреть бы хоть на этих инопланетян…
– Все! Хватит болтовни! – Капитан Герасимов, казалось, за голову готов был схватиться от невозможности понять сути происходящего, да только автомат ему мешал. – Если и дальше такой же треп пойдет, и я начну в инопланетян верить. Хватит! Будем факты искать, а не вспоминать бредни фантастов и калифорнийских губернаторов. Подходим к опушке. Внимание по максимуму. Первичное передвижение стандартной тройкой. Контролируем секторы.
Отрывистые слова команды звучали резко и настраивали на рабочий ритм. А иного ритма в способе работы, выбранном капитаном Герасимовым, вообще-то, и быть не могло. Передвижение тройкой еще называется тактикой выдавливания. Из трех бойцов, идущих рядом с поднятым и готовым к стрельбе оружием, каждый контролирует сектор в семьдесят градусов. Сектор этот состоит из собственного угла обзора в шестьдесят градусов плюс десять градусов сектора соседа. Таким образом, идущий в середине капитан Герасимов вынужден был свой сектор обзора держать увеличенным на двадцать градусов – по десять градусов на каждую сторону, но его одновременно и подстраховывали с двух сторон проникновением своих секторов в его зону. Стрельба при такой тактике всегда ведется не по цели, а по движению. Даже пролетающую над готовой птицу нельзя было упустить. В городских условиях, где такая тактика чаще всего и применяется, роль птицы исполнял летящий со стороны кирпич. Когда три одновременных очереди разбивали кирпич в пыль, это значило, что тройка работает правильно и с полным вниманием[9].
Так и вступили на опушку, где деревья еще не вставали стеной, но чередовались с негустыми зарослями кустарника, которые все же были способны спрятать одиночную засаду. И потому шли, прижав к плечу приклад автомата, внимательно, но быстро ощупывая взглядом каждую еловую лапку. Такое передвижение и медлительно, и утомительно, если не встретишь противника. Да и в густом лесу трудно трем бойцам идти плечом к плечу. Поэтому, едва углубившись в гущу ельника, капитан Герасимов остановился, опустил автомат, контролируя при этом пространство перед собой, и, оценив обстановку, приказал:
– Расходимся. Как можно дальше, но так, чтобы друг друга видеть.
Впрочем, здесь, в начале леса, далеко разойтись возможности не было, поскольку ельник рос густо, и уже через три шага можно было не заметить товарища. Осмотр был сложен еще и тем, что военные разведчики сами не знали, что они ищут. Что волки существовали в реальности, в этом сомневаться не приходилось. Но нужно было найти какое-то подтверждение того, что эти волки смертны. Самое лучшее было бы застрелить волка и принести труп на перевал, чтобы показать всем – в этих животных можно стрелять, можно их убивать.
В этом случае поход командира роты с двумя офицерами в глубину леса оказался бы полезным и пресек бы все страхи, основанные на незнании. Как человек, уже достаточно повоевавший в свои молодые годы, капитан Герасимов хорошо знал, что страх чаще всего приходит от ожидания неведомой опасности. Страх перед оборотнями тоже вызван тем, что никто не знает, что они такое. А если показать, как с ними можно бороться, все встанет на свои места…
– Что там впереди, товарищ капитан? – вполголоса спросил Шамсутдинов.
Пауза была вызвана стремлением Герасимова отыскать глазами предмет, на который указывал старший лейтенант.
– Где? – Капитан так ничего и не увидел.
– Там, чуть дальше… Метрах в десяти…
Не меняя положения тела, капитан еще раз «прострелял» глазами пространство перед собой, но опять ничего подозрительного не заметил.
– Два шага влево. Сейчас из-за куста, наверное, не видно, – подсказал старший лейтенант.
Герасимов послушно сдвинулся влево, поднял автомат и только после этого шагнул вперед.
– Прикрывай!
Прикрывали вдвоем, хотя команда вроде бы относилась только к Шамсутдинову. Но и лейтенант Корепанов тоже поднял автомат и стал контролировать фланги и глубину леса. А Герасимов приставным шагом осторожно пошел вперед. И только пройдя с десяток шагов, опустил оружие.
– Лежанка…
Теперь он подошел к месту, ранее замеченному Шамсутдиновым. Спецы, по-прежнему прикрывая командира роты, предоставили Герасимову возможность внимательно осмотреть находку.
– Простая техника… – сказал он, остановившись и присев на корточки.
Перед ним была яма глубиной сантиметров сорок, углубляющаяся к дальнему краю до семидесяти сантиметров. Это, как было понятно, для удобства стрелка. Чуть в стороне лежал щит, сплетенный из ветвей и длинных и прочных корней ели[10], укрытый сверху еловыми же лапами. Эти лапы можно было приставить к ближайшему стволу так, что не сразу становилось заметна их чужеродность. При этом бандиты использовали способность еловых лап долго сохранять свежий вид и не желтеть.
– На двоих рассчитано, – уверенно вычислил капитан.
– А почему его бросили? Могли бы прикрыть для дальнейшего использования, – подошел ближе старший лейтенант Шамсутдинов.
– Бежали, похоже…
Капитан запустил руку в яму и вытащил фонарик. Включать его не стал, поскольку хорошо знал, как можно устроить из фонарика взрывное устройство. Только кнопку нажимаешь, и…
– Если это не предназначено для нас, значит, брошено при бегстве. А штука хорошая…
– Наверное, это была та парочка, которую мои мальчишки подстрелили, – предположил Шамсутдинов. – По месторасположению похоже. Бежали они с этой стороны. Значит, по моим прикидкам, они метров пятьдесят пробежать успели. И, в таком случае, получается…
– Что получается? – подошел поближе лейтенант Корепанов.
– Получается, что бандиты не от волка бежали, а от вас. После того как очереди услышали, поняли, что другие засады расстреляны, и бежали…
– Вывод без аргументации, – не согласился Корепанов. – Я не против такого варианта, но нужны аргументы.
– Какая уж тут аргументация, – поддержал командир роты Шамсутдинова. – И так все ясно. В темноте леса волка увидишь только с двух метров. А два человека убегали от волка пятьдесят метров? Да он бы их в два прыжка догнал. Нет, волк тоже бежал от выстрелов параллельным курсом с бандитами. И их не трогал…
– Помнится, один из них без оружия был, – сказал Шамсутдинов. – Нужно пройти до трупов, проверить дорогу.
– Вперед, – скомандовал Герасимов. – Тем же порядком, тем же темпом.
Волчий вой, снова отличающийся вибрирующей трубностью и словно идущий из глубины горы, уже не
