газовую атаку. Но я все же положил свою винтовку и торопливо схватил вторую, чтобы увидеть результат своего выстрела.
Толпа сначала просто расступилась. И в образовавшемся наклонном круге лежал, раскинув крестом руки и ноги, имам Султан Магомедов, сразу потерявший при и без того небольшом росте еще целую голову. Бандиты оцепенели и не двигались. Я воспользовался моментом и выстрелил еще раз, уже не так тщательно прицеливаясь, но прямо в толпу, надеясь, что пуля поразит несколько человек. Потом торопливо взял третью винтовку и опять выстрелил быстро, только в этот раз бандиты уже бежали к расщелине, чтобы спрятаться там: было непонятно, сколько я убил вторым выстрелом, потому что на земле лежало слишком много людей. Те, что были физически сильнее, сбивали других, кто послабее, чтобы раньше добраться до спасительной расщелины. В банде была паника…
Я торжествовал, я чувствовал себя настоящей и сильной боевой единицей, способной сдержать натиск такой значительной по численности банды. Конечно, мне помогли узость тропы и крутизна склона, но это не умаляло моих заслуг. Так что лавровый венок победителя я заслужил и даже позволил себе проявить благодушие и не расстреливать тех из первой партии бандитов, что еще лежали на тропе впереди. Они словно почувствовали мое настроение. Сначала один приподнялся на руках, как я видел невооруженным взглядом, осмотрелся, неуверенно встал, потом сделал два несмелых шага и вдруг резко сорвался и побежал, переступая через тех, кто был уже убит, и перепрыгивая через тех, кого пуля обошла стороной. За ним последовали и остальные. Чтобы добавить им скорость, я один раз все же выстрелил и свалил сразу двоих. Бандиты бронежилетов не носили, и пуля, легко прошив первого, не даровала спасения и второму. Остальные после громкого звука выстрела сразу же показали, что бегать умеют. Я больше не стрелял. Как можно стрелять, когда радуешься победе. Полной, уверенной победе. Мне хотелось подпрыгнуть и радостно выкинуть руки вверх, как на олимпийском стадионе. Не каждый же день удается наблюдать рекорды. И я еще раз почувствовал свою причастность к этим рекордам…
В своем благодушии и стремлении сохранить патроны я стрелять уже не хотел. Я позволил бандитам добежать до расщелины, уже освободившейся для прохода, и слегка потолкаться в желании пробраться в укрытие. Я снял со всех винтовок магазины и открыл затворные планки, чтобы остудить винтовки. Если моя слегка остыла, то винтовка Валерки, перешедшая ко мне по наследству, работала без отдыха и уже была, кажется, готова показать характер. Но бандиты дали возможность остыть и этому оружию, хоть прямо поблагодари их за это.
Без магазина с патронами винтовка показалась мне совсем легонькой. Я поднял ее и в прицел рассмотрел позиции «краповых». На самой седловине перевала они подготовились качественно и могли, как мне показалось, отбить любую атаку боевиков. Без артиллерийской подготовки штурмовать такую позицию сложно. На дальних скалах от перевала «краповые» уже успели оседлать господствующие скалы и начали возводить из камней бруствер. На ближних скалах подъем, видимо, был более сложным, и «краповые» все еще карабкались на верхнюю площадку. Там я никого не увидел. Если бы бандиты заняли ее раньше, выбить их оттуда со стороны перевала было бы просто невозможно, и всех, кто пытался бы взобраться на скалы, расстреляли бы на первых метрах подъема.
Мне, по большому счету, было безразлично, оценят ли «краповые» мою помощь. Оценят – хорошо, не оценят – и то ладно, что я сделал это. Мне важно было самому знать, что я банду не пропустил, что стал состоявшейся боевой единицей, сумел не по приказу, а по собственной воле сохранить много солдатских жизней и, по сути дела, не допустил губительного сбоя в ходе операции.
Оставалось сделать совсем немного: дождаться, когда «краповые» поднимутся на ближайшую к перевалу высокую скалу – и после этого можно будет собрать винтовки и отправиться к ним. Туда же, скорее всего, должна будет подойти и моя рота. Им нужно только убедиться, что имам взорвал проходы на другую сторону перевала, и сразу после этого можно будет смело отправляться на соединение со спецназом внутренних войск.
Я перевел прицел на Погорелый лес, пытаясь отыскать свою роту. Но даже тепловизор мало сумел помочь мне. В лесу были биологические объекты, излучающие тепло, но свечение было неподвижным и слабым. И я легко догадался, что это только трупы погибших бандитов. Пока они полностью не остынут, будут светиться. Кто-то говорил мне, что слабое свечение будет продолжаться вплоть до девяти дней. Но в данной ситуации меня этот вопрос интересовал мало. Мне хотелось знать, где застряла моя рота вместе с капитаном Герасимовым. В лесу ее определенно не было. Миновать лес и выйти в «мертвую зону», где мне ее не было видно, рота еще не могла. Расстояние от пещер до «мертвой зоны» слишком велико, чтобы преодолеть его так быстро. В последний раз я видел свою роту уходящей в скалы у подошвы хребта, там, где кончается пологий лесистый склон и начинается непреодолимая каменная стена. Рамазан говорил, что там есть проход в пещеры. Но этот проход охраняют волки. Конечно, для роты волки не страшны. Пусть они хоть все у входа встанут, рота в секунду расстреляет их в клочья. Да и не те волки создания, чтобы охранять проход от такого множества людей. Волк все еще существует в живой природе как вид только потому, что имеет сильно развитый инстинкт самосохранения и всегда старается избежать опасных ситуаций. Волки обязательно уступят людям дорогу. А если так, то куда может податься рота? Это был вообще неразрешимый вопрос, беспокоящий меня. Я видел множество ходов и проходов, ведущих от главного тоннеля, но не знал, куда они ведут. Что-то, конечно, имам Султан Магомедов взорвал. Но не мог же он взорвать все? Зато он мог заминировать основные проходы. И тогда роту, прошедшую куда-то в глубину пещер, может просто где-то или завалить новым взрывом, или же отрезать от остального мира. И я, не желая об этом даже думать, постоянно прислушивался, не раздастся ли новый взрыв в глубине хребта, и радовался, что скала под моим телом пока не содрогается.
Чтобы найти хотя бы какие-то следы, я попытался с тепловизором пошарить по щелям в скалах близ вертикальных откосов, где, как мне почему-то казалось, и должны располагаться проходы в пещеры или хотя бы один проход, которым пользуются волки. И нашел все-таки два источника тепла. По синему излучению можно было предположить, что это оставленные Герасимовым часовые. Но потом я вспомнил откуда-то слышанное утверждение, что у собак температура тела выше, чем у людей, и предположил, что и у волков тоже. А источники тепла, первоначально неподвижные, вдруг одновременно начали двигаться параллельным курсом в сторону Погорелого леса. И двигались так быстро, как не могли двигаться солдаты. Значит, это были два волка. А следов роты мой прицел так и не нашел.
Вообще-то мне уже можно было бы и отправляться ближе к позиции «краповых», поскольку ближняя ко мне скала со стороны перевала была успешно покорена и спецназ внутренних войск обеспечил плотную защиту всех входов и выходов из Погорелого леса. Но я тянул время, ожидая, что моя помощь может вдруг понадобиться роте. И потому покидать удобную точку не пожелал.
Так прошло около двух часов. Бандитскую тропу и скалы, откуда они могли бы выйти, я не терял из виду и время от времени проверял свое зрение с помощью прицела. Бандиты сидели тихо или же отошли, чтобы использовать какой-то обходной путь. Но любой обходной путь, скорее всего, должен привести их к перевалу, где у «краповых» давно руки чешутся рассчитаться за своих погибших. Я обходного пути не знал, хотя на всякий случай осматривал все пространство перед собой. Однако найти новую цель мне не удалось. Быстро бандиты научились уважать снайпера. Эта мысль повышала мое чувство собственного достоинства, и я лежал расслабленный, ощущающий себя почти героем, когда в скалу вдруг ударили автоматные очереди, а потом громыхнул посильнее моих винтовок выстрел из гранатомета «Муха». Граната взорвалась, немного не долетев до скалы. А пули свистели в нескольких сантиметрах над моей головой.
Откуда в меня стреляли и кто? Мне хотелось бы это понять, но я не видел приближения противника. Вернее, я не видел его на тропе. А кто-то появился ближе, причем уровнем ниже меня. Автоматные очереди снова и снова вышибали пыль из камней на самом краю моей площадки, снова и снова пролетали чуть выше, и я не мог свеситься, чтобы определить, откуда стреляют.
Мое положение стало предельно опасным. Кто-то появился совсем рядом, в зоне, из которой мог вести прямой огонь на поражение. Я не видел, кто это был, но понимал, что у этого кого-то очевидное намерение меня уничтожить и открыть бандитам путь к перевалу. И еще я понимал, что такие плотные, почти безостановочные очереди имеют только одну цель: прикрыть других бандитов, которые в это время были под самой моей скалой, и может быть, уже начали на нее карабкаться. А здесь путь не такой длинный и
