Купец обреченно вздохнул – о спокойных днях можно было и не мечтать.
– И большую ссуду хочешь взять, сынок?
Денис внимательно посмотрел на отца. На его лице не дрогнул ни один мускул.
– Миллионов десять.
– Да куда такие-то деньжищи?! – ошеломленно выдохнул Иван Кузьмич.
– Знаешь, отец, есть у меня одна мечта. Точнее, их у меня много. Но эта – первая.
– Ты про эту девушку? – догадливо оживился купец.
Денис с усмешкой пригубил напиток и сказал:
– Нет. Не про девушку… Через несколько лет один немецкий банк даст тридцать миллионов долларов японскому правительству. На эти деньги Япония начнет войну с Россией. И я очень не хочу, чтобы это произошло.
– Какой банк?! Какие доллары?!
Ответ последовал невпопад:
– А может… и про девушку…
Уфимская губерния. 26 июня. 1896 год. Городской парк. 23:15
В летние каникулы курсистки аристократического заведения княжны Оболенской вмешалась любовь. Юлия Рябушинская последние дни жила как во сне. Она понимала, что увлечена сыном провинциального купца, но ничего поделать с собой уже не могла. И не хотела.
После смерти отца опеку над богатой наследницей взял ее родной дядя – Павел Михайлович. Молодая, красивая и прекрасно образованная девушка была лакомым кусочком для донжуанов всех мастей и сословий. Постоянно окруженная назойливым вниманием светской молодежи Петербурга, Юлия попросту сбежала в российскую глубинку, воспользовавшись неоднократными приглашениями погостить от дальнего родственника, уфимского заводчика Ногарева.
Первое время она просто наслаждалась неторопливой скукой южно-уральской губернии. Даже неуклюжие ухаживания кузена не могли нарушить ее умиротворенного состояния. Малоприятный тип. Девушка засмеялась – вспомнилась фраза Дениса, когда она вслух отслеживала родственную связь со своим кузеном. Как он сказал?
Юлия уже в который раз подергала за рукав своего молчаливого кавалера:
– Смотри – звезда падает!
– Надо желание загадать.
Третья фраза за вечер.
– Я загадала!.. Еще одна! Теперь твоя очередь…
– Не молчи! Когда ты молчишь – мне грустно…
От молчаливого нежного ответа зеленых глаз перехватило дыхание.
– А эта звезда как называется? Ты про нее пел?..
– Завтра уедешь, и целый месяц мы не увидимся…
– Ты опять молчишь!..
Когда ее кузен набросился на Дениса, она испугалась. Но даже тогда успела заметить его необычную пластику. Что-то в ней было от балета. В прошлом году столичные подружки завлекли Юлию на новую спортивную забаву: английский бокс. Крепкие молодые люди, одетые в цирковые трико, неуклюже прыгали друг перед другом, смешно задирая вверх подбородок. Подружки были в восторге, но ей не понравилось.
Денис
– Не вернешься через месяц – я уеду!
– Куда?
– В Петербург. Осенью экзамены.
– Я приеду к тебе.
– Поклянись!
– Клянусь.
– Не так!
– Чтоб я лопнул!
– Не надо… не лопайся…
– Ты опять молчишь?!.
Сегодня подружка увлекла их в модный салон. Было чудесно. Пили шампанское, танцевали, играли в фанты и музицировали. Говорят, в этом салоне частенько пел сам Шаляпин. Юлия тоже исполнила свой любимый романс. Интересно, он догадался, что она пела для него? А потом ему достался фант: рассказать смешной стих.
Но Денис почему-то отказался. Она сделала вид, что обиделась на него. Тогда он попросил гитару. И спел. Какая красивая песня! Правда, о таком композиторе – Ди Милано – никто почему-то не слышал. Но итальянцы всегда были прекрасными музыкантами…
– Тебя в самом деле молнией ударило?!
– Да…
– Бедненький!.. А что потом?
– Ты появилась.
– Не смейся надо мной!.. Лучше спой еще что-нибудь…
– Ты опять молчишь!..
Ласковое прикосновение к щеке и грустная, милая улыбка…
– Напиши мне.
– Я не умею.
– Ты опять смеешься?!.
– Мне пора.
– Приезжай поскорей!..
Огромная зловещая луна мрачно повисла над пустынной улицей, заливая мертвенно-бледным светом ночной пейзаж. Неясный силуэт в темном окне обернулся и прощально помахал рукой. Сердце забилось в радостном томлении. Забравшись в холодную постель, Юлия свернулась котенком под пуховым одеялом и тихонько запела:
Ну когда же он приедет?!.
Уфимская губерния. 27 июня. 1896 год. Частный особняк
– Документы готовы? – спросил Денис, пробегая глазами по списку.
– Губернская канцелярия печать поставила.
– Что еще забыли?
– Да вроде ничего, – пожал плечами Иван Кузьмич.
Подготовка к вояжу в Самару заняла несколько дней. Во-первых, нужно было зарегистрировать новую компанию – третья купеческая гильдия не дозволяла заниматься оптовыми сделками. За небольшие подношения регистрацию провели в считанные дни. Назвали незатейливо: торговый дом «Черников и сын»…
– За сколько доберемся?
– Почти двое суток плыть.
Купец отправил в рот очередной кусочек севрюжьего балыка и расплылся в довольной улыбке. Отрезав толстый ломоть от пшеничного батона, он ухватил крынку с парным молоком.
– Перекусил бы на дорожку.
– Спасибо, батя, не хочется.
В дверь залетел взъерошенный Федька, едва не споткнувшись об порог. Негромко выругавшись, он торопливо доложил:
