грузом. А тени с земли подавали им огненные сигналы.
Максим перевесился через подоконник, что было силы закричал:
– Все в укрытие! Прячьтесь! Бомбардировка!
Но его, наверное, никто не слышал. Летучие Пузыри приближались в темноте. Им все видно, а их не видит никто, никто им ничем не сможет помешать. Пузыри хорошо сделают свое дело!
– Спасайтесь! – кричал Максим, охрипнув, чуть не плача. – Бегите! Спаса- айтесь!
Его не слышали. Максим бросился к двери, забарабанил в нее кулаками, потом ногами.
– Чего тебе? – отозвался из-за двери чей-то голос.
– Откройте!
– Не велено открывать.
– Я вас очень прошу, мне нужно кого-нибудь из начальства, очень срочно!
– Сказал, не ведено.
– У меня дело!
– Не знаю никаких дел. Мое дело маленькое, – сказал человек за дверью и ударил в пол копьем.
Наверное, одним из чудес этого города было то, что в нем еще оставались такие удивительные дураки. Вероятно, для коллекции. Ну для чего понадобилось запирать дверь, стражу ставить? Какой умник это придумал? Максим понял, что дверь все равно не откроется, и снова подбежал к окну.
Как раз в эту минуту на мостовой с хрустом раскололись первые стеклянные бомбы.
ГОРОД В ОСАДЕ
Недоброе наступало утро. Верхние этажи зданий выступали прямо из сивого потока дыма, ползущего по мостовой. Сквозь дым были чуть видны неподвижные тела людей и страшные черные лужи. Не заметно было ни одной живой души на пустынных улицах.
Над городом висели стаи Летучих Пузырей. Они были полными хозяевами неба. Они носились в воздухе, как хотели, кувыркались с бомбами в руках, иногда пикировали вниз, и где-то, хрустя, лопался и разлетался смертоносными осколками стеклянный шар. Летучие Пузыри просто не давали никому носа высунуть из дому. Наверное, это и было им поручено. Топус хотел разъединить горожан, заставить их сидеть по домам.'Ведь тогда город просто не сможет сопротивляться!
Что же делается у городской стены? Дерется ли там еще хоть один человек? Или уже все пропало? Неужели погибнет Город Удивительных Чудес, город прозрачных домов и окаменелых радуг?
Тонкая стрела просвистела мимо окна и поразила в воздухе Летучего Пузыря, который мчался вниз на какую-то цель. Город еще жил!
Максим насторожил уши: за дверью раздались шаги. Ключ повернулся в замке. Дверь отворилась. Через порог перелез карлик Бульбуль, вошла Еловая Шишка с луком и стрелами, а следом за ней – Белобородый с мечом на поясе,
– Не спишь? – оказал он. – А мы, видишь, воюем. И дела наши плохи. Ого! И у тебя тут тоже был костер?
– Зачем меня заперли? – сердито спросил Максим, позабыв поздороваться.
– Заметили, что около твоей комнаты крутятся тени – сказал Белобородый. – Пришлось поставить стражу. На всякий случай. Но я вижу, они-таки влезли сюда. Не понимаю – как?
– Очень просто, – сказал Максим. – Сквозь стекло.
Белобородый хлопнул себя по лбу.
– Тьфу! Как же я не догадался!
Он подошел к окну, поглядел вниз.
– А мы до тебя еле добрались! – сказал тоненьким голосом карлик. – Знаешь – по крышам! По мостовой ни проехать, ни пройти, все залито!
– Все время Пузыри нападали на нас, – сказала Еловая Шишка. – Целыми стаями.
– Она стреляла в них из лука, как большая! – похвастался за девочку карлик Бульбуль. – Ни одного не подпустила.
– Здорово! – сказал Максим. – Но почему больше никто не стреляет?
– Хуже всего – Летучие Пузыри, – сказал Белобородый, не отходя от окна. – С остальными не так трудно справиться: лучники на башнях никого не подпускают к стене. Мы не пустим их в город. Но эти – видишь? Улицы залиты мертвой водой, до оружейной мастерской не доберешься… Глядите, глядите! Что это?
Все бросились к окну.
Солнце осветило мостовую. И стало видно: возле каждого дома стоят тени воинов с копьями. Тени шевелились, передвигались с места на место, подступали к дверям, покачивая тенями топоров, будто собирались вышибать дверь. Было видно, что они к чему-то готовятся. У каждой двери – целый отряд.
– Ну, этих-то чего бояться! – сказал Бульбуль. – С ними разделаться – раз плюнуть, я и то могу.
Белобородый, морща лоб, глядел вниз. Потом через плечо сказал Максиму:
– Я ведь к тебе по делу. Кноп говорил мне, что ты вчера не хвастался, что ты вправду справишься с Летучими Пузырями?
– Пара пустяков, – сказал Максим, шмыгнув носом. Он, кажется, малость простудился ночью.
– Но как ты это сделаешь?
– Очень просто. Есть у вас громкоговоритель?
Белобородый удивленно посмотрел на него.
– Зачем тебе? Что ж, есть и громкоговоритель. Сейчас я за ним пошлю.
Он вышел. Максим сел за стол и на клочке бумаги нацарапал карандашом несколько слов печатными буквами, чтобы разборчивее было.
Тем временем Летучие Пузыри, будто по какому-то сигналу, снизились, повисли над домами. И вдруг они все сразу гулко заорали:
– Тени, встаньте!
И неслышное черное войско поднялось с мостовой. Каждая тень превратилась в здоровенного Пузыря. Улицы кишели ими! Они остерегались только тех мест, где еще не высохли лужи мертвой воды. Все топоры ударили разом во все двери. Армия Топуса II все-таки ворвалась в Город Удивительных Чудес! Теперь ей остается только ворваться в каждый дом.
В распахнутую дверь вошел Белобородый. Борода его тряслась.
– Вот Громкоговоритель, – сказал он, указывая на стоящего у него за спиной здоровенного краснолицего мужчину. – Но какой теперь толк? Проклятый Топус нас перехитрил. Пузыри уже ломятся в дверь. Скоро они ворвутся сюда…
Он схватился за взлохмаченную седую голову. Карлик взвизгнул от ужаса, Еловая Шишка побледнела. Один Максим был спокоен.
