– Какой же ты негодяй. Издеваешься перед допросом? Все равно ведь зря. Сам знаешь, ничего я тебе не скажу.
– Что ты, что ты! – забормотал суперимператор. – Зачем так?
– А, пытать будешь, – сказал профессор.
Цезарь-Адольф обиделся.
– Странное у тебя мнение обо мне… А что с моим другом трактирщиком? – он наклонился.
– Не тронь его! – сказал профессор с тревогой. – Он чуть не задохнулся, но скоро сам очнется… к сожалению.
В это время трактирщик, наконец, пришел в себя и шумно, взахлеб задышал.
– Воздуху… – бормотал он. – Воздух… Ох! Ох! Хорошо-то как! – и заметил Цезаря-Адольфа. – А-а… Ваше величество…
– Да, – сказал суперимператор. – Какой радостный для меня день! Сколько встреч! Вы помните, – сказал он трактирщику игриво, – эх, бывало!.. За мной, кажется, остался должок?
– Сорок семь монет, – угрюмо отвечал трактирщик.
– Верну, верну с процентами! Забывал, знаете, как-то за государственными делами.
– На могилку мне положите, – шумно выдохнул трактирщик.
– Ах, трактирщик, – сказал суперимператор, – к чему этот грустный тон!
– Не морочь, ваше величество, мне уже все равно, – сказал трактирщик в смертной тоске. – Кто в твои лапы попал… – тут он заметил Пипа и Джипа, приподнялся. – Вот только этих мне задавить бы!
– Вы это про кого? – спросил профессор.
– Не смотри туда, старик! – грубо сказал трактирщик. – Не на что тебе там смотреть. – И он попробовал помешать профессору поглядеть в ту сторону, где стоял Джип. Но для этого он оказался слишком слаб.
– Мой друг, я вас не понимаю, – сказал профессор и все-таки обернулся и увидел Джипа. – Здравствуй, мальчик!
– Мальчик! – обрушился на него трактирщик с бессильной, но все еще грозной яростью. – Эх ты, голова! Вчера они ходили, вынюхивали. Я-то сразу смекнул, что к чему! Королевским золотишком платили, а уж это… У-у… – проревел он. – Эй ты! Все про тебя думал: и что мошенником ты станешь, и головорезом, но чтобы ты в полицию подался и
– А что он сделал? – спросил профессор.
– Жандармы-то ко мне с адресом приехали, – сказал трактирщик, – на бумажке адрес был написан!
– Это еще ровно ничего не значит, – сказал профессор, с трудом поднимаясь с ковра.
– Вы в самом деле из полиции? – с проблеском надежды спросил суперимператор. Он сразу подтянулся, построжал.
– Дожидайся, – бросил ему Джип, помогая профессору встать.
– Как ты долго! – сказал ему профессор. – Как вырос! У тебя был отличный, попросту первоклассный мозг. Ты хорошо использовал свои способности? Преуспел?
– Да вот, – смущенно сказал Джип, – стал королем, – он показал корону. – Но…
– Всегда говорил, что малый пойдет по дурной дорожке! – заорал трактирщик.
– В самом деле… – растерянно проговорил профессор. – Зачем это ты, а?
– Да пустяки все… – выкручивался Джип. – Жениться, понимаешь, хочу, ну и… для конспирации. Слушай, старик, не донимай. Потом объясню, тут неловко.
– Еще бы! – сказал трактирщик, глядя с ненавистью. – Ты за крендель этот золотой каким товаром заплатил? Кого живьем продал, шаромыжник?
– Послушай, – сказал профессор Джипу, – то, что он говорит, это…
Об суперимператоре за разговором забыли. Поняв это, он со всех ног кинулся к двери. Джип настиг его одним прыжком.
Колотясь у него в руках, Цезарь-Адольф II непослушным языком закричал:
– Помогите!
– Ого! – сказал трактирщик. – Это что-то новенькое!
– Простите… но в чем дело? – сказал профессор.
Пип, наконец, взорвался.
– А в том, – заорал он, – что мы вдвоем захватили эту берлогу, чтобы вытащить двух старых хрычей. А они… они…
– Пип, возьми ключи и запри все двери, – прервал его Джип.
– Раз плюнуть и без ключей, – буркнул Пип. Запер двери, подошел к накрытому столу, поднял графинчик, поглядел на свет и через секунду у него в горле что-то забулькало.
– Совесть! – сказал Пип трактирщику, промочив горло. – У тебя она есть, а у других нету. А сдачи кто нам вчера не дал? Или ты нас здорово накормил?
– А правда, – весело сказал Джип, – давайте-ка все за стол. И поговорим заодно, никто не помешает, – он усадил профессора в кресло, потом уселись остальные, Пип пристроился к своему графинчику, уже на треть пустому.
– Можно мне тоже поесть? – жалобно спросил суперимператор. – Я очень голодный.
– Садись, тут на всех хватит, – великодушно сказал Джип.
– Нет, у меня свое, – сказал суперимператор. Снял с плитки кастрюльку, устроился на уголке и стал быстро и жадно пожирать горячую дымящуюся репу, вытаскивая ее из кипятка прямо пальцами.
– Вы, мистер суперимператор, на диете? – сказал Пип, с любопытством наблюдая за ним. – Репу-то даже не посолили!
Суперимператор, давясь, ответил:
– Соль тоже может быть отравлена.
– И вы ни-че-гошеньки больше не едите? – спросил ошарашенный Пип. – Одну репу? Без соли?
– Одну репу, – обжигаясь, с полным ртом, проговорил монарх.
– Противно же!
– Зато безопасно. Я ее сам посадил. Когда репа кончается… я голодаю, иногда даже грызу семена, но мало остается на посадку, понимаете?
– Нич-чего себе! – Пип даже присвистнул. – А мне всегда охота было поглядеть, как эти короли да императоры питаются. И чем. Вот уж, думал, кто жрет так жрет. Нет уж… Был бы я императором… – он окинул стол победоносным взглядом. И, подумав, придвинул себе другой графин.
– А чего ты так боишься, Адольф? – сказал профессор.
Суперимператор даже поперхнулся горячей водой из кастрюльки – он как раз пил через край.
– Как – чего? Врагов своих…
– Где они, твои враги? Врагов тебе и на год не хватило. А после…
