забилось сильней. Основная часть пути была пройдена и где-то уже совсем недалеко должен быть Алексей. Волнение охватило Анну и она напряженно всматривалась вперед. Огни города появились после очередного поворота, темной громадиной виднелись силуэты церквей. Жених, дремавший в углу кузова, приподнял голову, глянул вперед, пробормотал «Приехали» и снова уронил голову на грудь.
Анна осторожно вытащила ноги из соломы, подтянула к себе котомку и поглядывая в сторону своих соседей по кузову, закинула ее за плечи, продев руки в лямки. Потом она подползла к заднему борту машины, перекинула через него сначала одну ногу, затем вторую и повисла на руках. Ноги волочились по земле. Анна резко разжала пальцы и кубарем покатилась по дороге. Удара не было и через несколько секунд Анна стояла в стороне от дороги отряхивая одежду от грязи. Она была на окраине города и после некоторого раздумья, решила идти в сторону темного силуэта собора. По ее предположению, собор должен быть где-то неподалеку от реки. Город освещался слабо и Анна шла по полутемным улицам, стараясь держаться в тени домов. Серое пятно собора Приближалось и через некоторое время Анна оказалась рядом с ним. Собор величаво возвышался на берегу, еще покрытой льдом, реки. Анна подняв голову к куполам собора перекрестилась. Она молча просила всевышнего дать здоровья Алексею, просила прощения у отца за свой поступок, благодарила добрых людей встретившихся на ее пути, просила простить людей, причинивших ей боль и страдания, просила помощи в пути.
Анна не была набожным человеком. Но она понимала, что люди должны жить по каким-то своим человеческим законам. Законам, которые на первое место ставят доброту, справедливость и веру. Люди по своей сути разные и в своей жизни, в своих поступках не всегда пользуются этими качествами. На земле есть место злу, лжи, коварству. Так не должно быть и кто-то должен восстанавливать справедливость, воздавать всем по заслугам, судить своим судом. И этим «кто-то» для Анны являлся Бог, к которому она сейчас и обращалась, прося о прощении и помощи.
На душе стало легче и спокойней. Анна, ориентируясь на реку, вышла на крайнюю улицу и пошла по ней. Встречных не попадалось. За окнами каждою дома протекала своя жизнь. Люди ссорились, мирились, радовались, занимались хозяйством. За занавесками, прикрывающими окна, мелькали тени. Во дворах гремели ведрами, слышался лай собак. Анна шла по пустынной улице и чувствовала себя настолько одинокой, что чувство покоя ушло и сменилось горькой жалостью к себе. Она прислонилась спиной к шаткому заборчику одного из домов и горькие слезы потекли по ее щекам. Она не сдерживала слез. Нервное напряжение, в котором она находилась последние несколько суток, должно было как-то разрядиться. Это было защитной реакцией организма. Анна не раскисла и смахивая ладонью слезы, решала, что ей делать дальше. В любом случае она понимала, что дорогу из города на Кузнецово ей надо было найти сейчас. А там видно будет. Вопрос, где провести ночь тоже ее беспокоил. «В конце концов — думала она — Попрошусь в какую-нибудь избу на краю города. Но это на крайний случай». Анна боялась расспросов «Откуда, куда, зачем?» ответить на все эти вопросы она бы не смогла, запуталась бы. А опять сыграть роль глухонемой, вряд ли получится. Это не среди пьяных мужиков в кузове машины.
Рядом хлопнула калитка. Анна плотней прижалась к заборчику. В свете окон она увидела две темные фигуры. Одна была женская, другая мужская. В руке мужчины был фонарь. Они шли в сторону Анны, оживленно разговаривая. Та, не зная, что придумать, замешкалась и в это время свет фонаря выхватил ее из темноты.
— А это кто такая? — удивленно воскликнул мужчина. Он приподнял фонарь и подошел поближе к Анне. Заметив ее мокрые глаза, он не дожидаясь ответа на свой первый вопрос, чуть насмешливо спросил:
— А чего ревешь? Обидел кто?
Анна, справившись с замешательством, сходу стала придумывать свою историю:
— Никто не обидел, дорогу потеряла на Кузнецово. Дядька должен был приехать оттуда. Уже поздно, а его до сих пор нет. Пошла встречать.
— Да вон дорога-то — вмешалась женщина — сейчас за третий дом свернешь налево, там улица будет. Она и переходит в дорогу. Прямо иди не ошибешься. Мимо тебя не проедет дядька-то.
— А чья будешь-то — поинтересовался мужчина.
— Да я не местная — быстро ответила Анна и не дожидаясь дальнейших вопросов заторопилась — Ну, я побегу, а то разойдемся с дядькой. Спасибо вам большое.
Она махнула рукой и быстро, почти бегом, кинулась в указанном направлении. Мужчина и женщина остались стоять провожая Анну недоуменными взглядами.
Анна миновала три дома, свернула налево и оказалась на широкой улице. Она осмотрелась и пошла прямо. Вскоре город закончился и Анна вышла к берегу реки. Вдоль нее тянулись деревенские избы. Остановившись у крайней избы, Анна несколько минут раздумывала, как ей объяснить хозяевам свое присутствие здесь в это время, как назваться. То, что придется попроситься на ночлег, Анна уже почти решила. Смущало несколько обстоятельств. Ее видели шофер и пассажиры машины. Хоть и были они навеселе, но в памяти она все равно осталась. Сейчас вот мужик с бабой видели — какая-то девка на Кузнецово дорогу спрашивала. Теперь на ночлег попросится. Не свяжется ли это все в одну цепочку. Здесь на севере, новости, несмотря на глухомань, распространяются с телеграфной быстротой. Уже наверное здесь знают, а если нет, то завтра узнают, что в полое у сплавщиков утонули двое — мужик и молодая женщина. Пересуды будут длиться долго, появятся небылицы, обрастая подробностями. Может у кого-то появятся сомнения в ее гибели и ее будут искать в Кузнецово или по дороге. Анна уже было сделала несколько шагов от дома, как вдруг услышала мужские голоса. С тыльной стороны дома из под угора выплыли две мужские фигуры в белых рубахах.
— Хороша банька — гудел один голос.
— Хороша — отозвался другой.
Дверь избы открылась, и женский голос крикнул в темноту:
— Где вы там запропастились?
— Идем уже — ответили мужики.
— Два часа моются — проворчала женщина — самовар остыл.
Мужики переговариваясь, вошли в избу.
Анна немного поколебалась и приняла решение. Она обошла дом стороной и спустилась под угор. Здесь она быстро нашла притулившуюся к косогору баньку. Дверь была приперта палкой. Анна откинула ее и вошла внутрь. На нее дыхнуло теплом. Убедившись, что банька топлена, Анна вышла из нее. Приперла дверь палкой и отошла в сторону. Здесь она наткнулась на поленницу дров и присела около нее так, что бы были видны окна дома.
Сидеть пришлось не очень долго. Свет в окнах погас и Анна, убедившись, что в баньку никто не зайдет, вернулась к ней и зашла в дверь. От ожидания у поленницы она немного озябла и теперь с наслаждением устроилась на скамеечке у каменки. Буквально через минуту тепло побежало по всему телу, стало жарко и на лице выступили капельки пота. Анна вышла в предбанник, разделась и снова зашла в парилку. Здесь она отыскала огарок свечи, плотно закрыла окно телогрейкой и зажгла свечу. Анна решила помыться. Она приготовила в ушате воду, отыскала веник, сполоснула его и плеснула на каменку еще и еще раз. Густое облако пара окутало парилку. Анна не рассчитав жара, охнула, сползла с полка и присела на полу, уткнув лицо в колени. Дышать стало легче. Постепенно жара стала уходить и Анна, устроившись на скамье, стала с наслаждением мыться. Мылась она долго, пару раз добавляя жару. Наконец распаренная и чистая, вывалилась в предбанник, развалилась на скамье и закрыла глаза. Сразу же потянуло в сон, но Анна справилась с возникшим желанием и резко встала. Она достала из котомки, снятое еще в Уфтюге, нижние белье, зашла в парилку, оставила дверь открытой, и постирала белье. Все свою одежду она развесила на жердочках над каменкой. За это время банька поостыла. Анна почувствовала зверский аппетит и поела всухомятку, запив еду пару глотками холодной воды. Погасила свечку и сняв телогрейку с окна, расстелила ее на полке. Голова тяжелела, глаза смыкались и она, забравшись на полок, стала засыпать, успев несколько раз внушить себе: «Только бы не проспать рассвет». С этой мыслью Анна провалилась в сон.
Проснулась она как от толчка и глянула в окошко.
Сквозь стекло пробивался слабый рассвет. Анна быстро поднялась и стала одеваться. Она прибралась в баньке и тихонько выскользнула в дверь. От утренней изморози, ближайшие окрестности были подернуты легким туманом.
