отыскивая укромное местечко для отдыха. Такое место она нашла метрах в двести от дороги в небольшой ложбинке. Здесь она высыпала угли, наломала сушняка и раздула огонь. Костерок весело заиграл языками пламени и жизнь показалась Анне не такой уж и плохой. Она спустилась к реке, ополоснула котелок, набрала воды, поднялась к костру и повесила котелок над пламенем. Облака развеялись и солнце пробившись сквозь густоту леса своими теплыми лучами, стало прогревать небольшую полянку, на которой устроилась Анна. Она подняла лицо к солнцу и в приятной истоме зажмурила глаза. «Где же ты было раньше, красное солнышко — прошептала Анна — не пропадай, помоги мне в пути». Не открывая глаз. Анна откинулась на спину и провалилась в сон.
Спала она недолго и проснулась от легкой прохлады. Анна несколько секунд еще полежала, приходя в себя ото сна, затем резко поднялась, подвигала конечностями и принялась оживлять костер. Это ей удалось сделать быстро и вскоре в котелке забурлил кипяток. Ела Анна жадно и с аппетитом, обжигая руки горячей кружкой. Наконец, сытая и согретая, она раскидала костер, притушила угли и стала собираться в дорогу. Ружье она разобрала, завернула в портянки и засунула в котомку. Осмотрев себя, Анна осталась довольна. Со стороны она должна была походить на простую деревенскую девку, идущую в город по своим делам. Анна вышла на дорогу, повесила котелок на прежнее место, перекрестилась и пошагала вперед.
Идти было нелегко. Снег таял и ноги в сапогах хлюпали в мокрой кашице. Солнце стояло высоко и пригревало порядочно. Анна шла ходко, но к каждому повороту дороги подходила осторожно и держалась обочины, что бы при встрече с путниками можно было сразу незаметно укрыться в лесу. Шла она уже долго, делая короткие привалы. От деятельной ходьбы Анна вся разопрела, нижние белье, пропитанное потом, прилипало к телу, ноги сбивались и Анна решила сделать большой привал. Она углубилась в лес, разожгла костер, разделась, достала из котомки свежее нижнее белье и переоделась. Сразу стало уютней и приятней. Она хотела вскипятить воду для чая, но, подумав, решила сварить суп. Савелий всегда говорил ей: «Хочешь силы сохранить, всегда ешь горячую пищу и всегда суп. В любых условиях». Анна почистила картофель, достала кусок подсоленного мяса и стала готовить себе обед, сырое белье и платок повесила на колышки рядом с костром просушить. Хлопоты были недолгими и вскоре Анна сытая лежала на телогрейке. Тело, подставленное лучам солнца, ныло в приятной истоме, голова клонилась в дремоту, но Анна усилием воли прогнала сон. Солнце опускалось ниже и ниже, а Анна еще не могла сориентироваться и определить далеко ли еще до Песчаницы. Надо было идти, она собралась и двинулась дальше.
Песчаница открылась перед Анной неожиданно, едва она поднялась на небольшой пригорок из перелеска. Среди села возвышалась церковь, рубленные избы, Тянулись от нее в разные стороны, кое где из труб шел дым, слышался лай собак. Анна отпрянула обратно в перелесок и стала разглядывать окрестности. Перед селом было большое поле. Дорога шла через него и терялась среди домов. Анна старалась определить, где выходит дорога из села на Сольвычегодск, но никакого движения не заметила и решила идти наугад в надежде где-нибудь за селом выйти на дорогу. В село заходить Анне было нельзя и она, немного передохнув, круто взяла влево и перелесками между полями стала обходить село. Солнце уже клонилось к закату, стало прохладно, ветер стихал, и по всем признакам ночью должно было приморозить. Анна не боялась встретить ночь в лесу, но всплывшая в памяти встреча с волками на какое-то время заставила ее заколебаться. Возникла мысль дождаться ночи здесь, затем пробраться в село и там найти удобное место для ночевки. Но эту мысль Анна прогнала. В селе ее могли выдать собаки, да и пришлось бы потерять много времени.
Идти было нелегко. Снега было еще много, кое где приходилось просто продираться через густые ветви молодняка, росшего по обочине полей. Наконец село осталось в стороне и Анна пошла напрямик к предполагаемой ей дороге. Она не ошиблась. Дорога была наезженной и кроме как в Сольвычегодск вести не могла. Она встала на дорогу, оглянулась на село, еще колеблясь идти ей дальше в ночь или найти пристанище в селе, но после короткого раздумья поправила котомку и быстрым шагом пошла от села в сторону незнакомого ей города Сольвычегодска.
Анна прошла уже порядочно. Солнце клонилось к закату и задевало за верхушки соснового бора, тянувшегося вдали за полями. Вдруг Анна сзади себя услышала шум. «Аэроплан что ли? — предположила она. внимательно осмотрев небо, по ничего не заметив». Шум приближался и к недоумению Анны в этот шум вплелись звуки гармошки. Анна прислушалась, беспокойно оглядываясь и вдруг, почти прямо перед ней из перелеска, закрывающего поворот дороги, выскочил небольшой грузовик — «полуторка». Анна заметалась. Скрыться было негде. В этом месте дорога проходила по чистому полю.
Бежать было бы подозрительно и бесполезно. Ее уставшую и не совсем здоровую, людям в грузовике поймать не составило бы особого груда. На обдумывание времени не было и Анна, надвинув платок на лоб, немного склонилась и продолжила путь по обочине дороги. Машина приближалась, ее шум перебивался гармошкой, слышалась разухабистая песня. Анна услышала звук сигнала, но не оглянулась, продолжая путь. «Может подвезут? — надеялась она — А то начнут расспрашивать, кто да откуда? Здесь всех все знают за сто верст в округе, а мне и сказать нечего, а врать начну, быстро запутаюсь».
Машина проехала мимо Анны, забрызгав ее сырым снегом и резко остановилась. Дверца машины открылись и из нее высунулся шофер. Лицо его было красным, кепка сбита на затылок, ворот рубашки распахнут, полы пиджака расстегнуты. Анна поняла, что тот хорошо навеселе.
— Ты что глухая? — заорал он — Задавлю ведь.
И тут Анну осенило. Она глуповато улыбнулась шоферу и что-то прожестикулировала руками.
— И вправду глухая — обернулся шофер к сидящей в кабине женщине с любопытством разглядывающей Анну — И не просто глухая, а глухонемая. Ты куда идешь? — обратился шофер к Анне.
Та продолжала улыбаться пожимая плечами. Шофер пожевал губами и стал объяснять. Он похлопал ладонью по борту кузова машины, махнул рукой вдоль дороги. А потом сделал приглашающий жест. Анна закивала головой. Шофер обрадованный, что его поняли, крикнул в кузов:
— Ребята! Тут девка глухонемая. Подвезем. Примите ее.
— А нам лишь бы в юбке была — в кузове раздался хохот — Объясниться мы можем и на ощупь.
Шофер помог подняться Анне подняться в кузов через задний борт, игриво похлопав ее по попе. Какой-то мужик в кузове подхватил Анну за руки и перевалил ее в кузов.
Пассажиров было человек шесть, среди них две молодые женщины. Все они сидели на полу кузова на соломе. Все изрядно навеселе. Шофер с подножки кабины заглянул в кузов и крикнул:
— Надо будет ей выходить, пусть стукнет по кабине. Потом поглядел на Анну, сделал движение, как бы натягивая вожжи, издал губами звук «Тпру-у-у» и постучал кулаком по крыше кабины. Анна закивала головой. Шофер, довольный своей сообразительностью, захлопнул дверцу и машина тронулась.
Мужик, который помог Анне залезть в кузов, пьяно улыбаясь, пытался объяснить ей, используя жесты:
— В Сольвычегодск мы. Молодую вон Гришке везем со свадьбы — ткнул он пальцем молодою парня, дремавшего в углу кузова — А молодая в кабине. Хошь водочки?
Мужик пошарил в сене руками, достал плетеную корзину, вытащил из нее бутылку водки с хрустом раздавил сургуч на горлышке, ударом ладони по дну выбил пробку.
— На — радушно протянул он бутылку Анне — выпей за молодых.
Анна замахала руками, но мужик энергично кивая головой, почти насильно сунул бутылку ей в руки. Остальные пассажиры шумно поддерживали предложение мужика, и каждый по-своему, жестами старался дать понять новой пассажирке, что от нее требуется. Анна решилась и сделала глоток. Водка обожгла горло и у Анны перехватило дыхание. Кто-то сунул ей невесть откуда взятый пирог с солеными груздями и Анна, откашлявшись, под дружный смех сидящих в кузове, благодарно улыбаясь, приняла пирог и с аппетитом стала есть. Бутылка пошла по кругу. Опустошив ее, один из пассажиров рванул меха гармошки и над машиной разнеслось:
— Шумел камыш, деревья гнулись А ночка темная была…
Солнце скрылось за горизонтом. Сумерки сгущались. Шофер включил свет в фарах и вокруг стало контрастно темней. Подул свежий ветерок и похолодало. Анна поплотней прижалась к борту кузова и постаралась поглубже в солому засунуть ноги в сапогах. Пассажиры, после еще одной бутылки водки, угомонились и сбившись в кучку спали. Машина двигалась быстро, кое-где местами потряхивало, но в основном движение было нормальным. Видимо шофер окончательно протрезвел и вел машину уверенно. За одним из поворотов в свете луны блеснула лента реки и Анна догадалась, что это Вычегда. Сердце ее
