Анна сориентировалась на дом, прошла дальше по косогору и только потом вышла на дорогу. Здесь она огляделась, мысленно попрощалась с городом, с гостеприимной банькой и ходко двинулась в путь. Идти было неудобно. Комочки грязи прихватило морозом и Анна часто сбивалась с шага. Тем не менее она двигалась быстро. Сказался хороший отдых и остатки болезни прошли в бане. Анна проходила стороной, встречавшиеся на пути небольшие деревушки. Через каждые два часа она выбирала укромное местечко и отдыхала. Чай кипятила только один раз. Еда кончалась. Последние два ломтя хлеба и кусок сахара Анна завернула в платок и спрятала на всякий случай на самое дно котомки. О том, как сложиться ее дальнейшая судьба она старалась не думать. Сейчас для нее было главным найти Алексея, посмотреть ему в глаза, все объяснить и помочь. Все остальное сложится как будет угодно Богу. Своей вины Анна ни в чем не чувствовала. Еще раз она проверяла себя и еще раз убеждалась, что поступила правильно. Только бы близкие ей люди поняли ее и не страдали. «Как они там?» — переживала Анна.
***
У Савелия собирались к обеду. Все это время со дня исчезновения Анны, в доме ощущалось напряжение. Мария стала рассеянной, часто обращалась к образам. Савелий хмуро косился на нее, но ничего не говорил. Лишь изредка, как бы случайно, ложил ей руку на плечо и прижимал к себе. Та благодарно, сквозь едва заметные слезы, слабо улыбалась ему и спешила чем-нибудь заняться.
Уваров все свободное время проводил у себя в комнате. Савелий часто заходил к нему, стараясь отвлечь от мрачных мыслей. Вот и сейчас, пока Мария собирала на стол, он заглянул к Уварову. Тот лежал одетым на кровати, чего не позволял себе раньше, седая щетина, мелким ежиком, густо покрыла подбородок. Савелий, глядя на Уварова, тяжело вздохнул и присел рядом на табурет:
— Мария на стол собирает. Сейчас обедать будем.
Уваров промолчал. Савелий немного замялся и завел разговор об охоте:
— Надо бы глухариные тока проведать, шалашики обновить. Ты ведь ни разу не был на глухариных токах. Знатная охота, скажу я тебе. — Заметив на лице Уварова интерес, Савелий вдохновился — Это такая птица. Глухарь одним словом. Царь-птица. Очень осторожная, но когда поет обо всем забывает. Тут к нему и подкрадываешься. Оттого и глухарем зовут. Так и человек — вздохнул Савелий — Когда любовь появляется, на любые поступки способен. Природа-то одна. Тут уж ни чего не поделаешь.
Его размышления прервала Мария, заглянувшая в комнату:
— Пора обедать. Накрыто уже.
Савелий поднялся и тронул Уварова за плечо:
— Пошли Семен Николаевич, уважим старую. Старалась ведь с обедом. Да и так поздно обедаем.
Уваров снял ноги с кровати, присел, потер щетину и отозвался:
— Пойдем Савелий. Хотя вроде и есть не охота.
— Надо, Семен Николаевич, надо. Силы-то нам еще понадобятся.
Они вместе вышли из комнаты и уселись за стол. Савелий продолжил разговор об охоте, но, заметив, что Уваров не слушает его, замолчал.
В дверь постучали. Савелий не оборачиваясь, крикнул:
— Кто там еще? Открыто.
Стукнула дверь и в избу вошел бородатый мужик.
— Привет хозяевам — прогудел он.
Савелий оглянулся, узнал вошедшего. Вскочил, оттолкнув табуретку и бросился к гостю:
— Николай Гуляев! Каким судьбами. Сто лет тебя не видел.
Друзья были рады встрече. Наконец хлопанья по плечам и объятия закончились и Савелий велел Марии освежить стол:
— Давай-ка старая, что там у тебя есть, да и бутылку не забудь.
Мария приветливо поздоровалась с гостем и заторопилась к печке. Уваров с интересом наблюдал за происходящим. Савелий, заметив свою оплошность, подтолкнул мужика к Уварову:
— Вот Семен Николаевич, знакомься. Это мой старый друг Николай Гуляев. Живет в Цивинском. Он тут у нас в молодости из под носа у всех самую лучшую невесту увез. Как его ребята не догнали, сам до сих пор не пойму.
Савелий хохотнул и принялся разливать водку по стаканам. Все выпили и стали закусывать. Николай от второго стакана отказался:
— Хватит. Мне еще за реку надо.
— Как сюда-то пришел — поинтересовался Савелий.
— Ничего прошел, но забереги уже большие. В броднях шел. Через несколько дней, пожалуй и тронется река-то. Я то в сплавучасток шел. Дела у меня там были. Да думаю недалеко тут. Тещу попроведаю, да тебя повидаю.
Уваров, кос как осилив пол миски супа, поднялся и направился к себе:
— Спасибо, Мария. Пойду я, гость у вас.
Савелий его остановил:
— Семен Николаевич, не обижай. Живем вместе, таки гость общий. Посиди с нами Христа ради.
Уваров поддался уговорам и вернулся за стол. Савелий разлил водку по стаканам. Николай отказался и протянул свой стакан Марии. Та оценила внимание, немного пригубила и вернула стакан на стол.
Разговор зашел о деревенских новостях. О родственниках, рыбалке, охоте. Николай изредка поглядывал в сторону Уварова, тут же отводил глаза и больше общался с Савелием. Тот, чуть захмелев, попытался бежать в магазин, но гость остановил его:
— Погоди Савелий. Мне так хватит. Еще за реку идти. Да пару слов тебе сказать надо. Пойдем выйдем.
Савелий нахмурился:
— Здесь чужих нет. Сказывай тут.
Николай чуть помолчал и повернулся к Уварову:
— Насколько я знаю, у вас есть дочь Анна.
— Была — глухо отозвался Уваров.
— Почему была? — сказал Николай Петь. Привет вам всем от нее.
У Уварова перехватило дыхание. Савелий оглянулся на дверь и схватил Николая за плечи:
— Говори тихо приказал он.
Мария опустилась на скамью, растерянно бегая глазами по лицам мужиков.
Николай удобней устроился на стуле и стал рассказывать:
— Она на нашу с Василием заимку в лесу наткнулась. Выхода у нее не было и ей пришлось нам довериться. Комендант-то за ней побежал, да и провалился под лед. Анна пыталась спасти его, да не смогла. Боялась, что на нее возложат вину за гибель коменданта, приплюсуют побег с ссылки и мало не показалось бы. К тому же жених в Кузнецово покалеченный лежит. А комендант-покойничек ему на Анну поклеп послал. Будто-бы она тут замуж вышла. Вот девке и пришлось скрытничать, прятаться от всех. Мы ее с Василием втихаря в Цивинское привезли, а потом уж ее Василий до Уфтюги подбросил. Пожалуй, не сегодня-завтра должна уже добраться до места. Вас всех просила не беспокоиться и простить. Вот в основном и все, что она просила передать — закончил гость и поднялся — Пожалуй собираться мне надо.
Присутствующие в избе с жадностью выслушали рассказ Николая. У всех появилась надежда и исчезла неопределенность. Взволнованный Уваров поднялся, подошел к Николаю и крепко его обнял:
— Спасибо вам с братом. Я ваш должник.
— Ну, что вы — засмущался Николай — Ничего особенного. Помогли немного и все. Что мы нелюди что ли. — он засмеялся — Вы бы видели, как она нас с Василием под дулом держала. А как они с ним от волков отбивались. Нет, такая девка и сама не пропадет.
Уваров с Савелием оживились и попросили гостя поведать подробней. Тому пришлось задержаться. Мария принесла самовар и за чаем Николай дополнил свой рассказ.
Наконец он решительно встал из-за стола:
— Ну все! Пора идти. Спасибо за угощение.
Уваров прощаясь с Николаем, тщательно подбирая слова сказал:
— Только вы пожалуйста не рассказывайте об этом никому. Ну…в общем, что видали Анну. Нам это
