поступление информации. Можно считать, что их здесь нет, поскольку, для пользы дела, я держу их в сомнамбулическом трансе, но если вашему превосходительству неприятно…
– Стерпим, – сказала президентша. – Только смотрите у меня: без этих ваших штучек!
– Я не посмел бы…
– Так какого дьявола уставились, будто волк на Красную Шапочку?
– Волосы, мадам! – зачарованно прошептал он, слегка забывшись. – Какие волосы, бог мой! Если бы вы позволили их причесать…
– Я хожу, по-вашему, растрепой? – Она в гневе тряхнула искрящейся каштановой волной. – К делу, хватит этой чепухи!
Гипнотизер подавился вздохом.
– На след доктора Даугенталя первым напал присутствующий здесь реципиент, это произошло вчера утром, сразу по получении задания. К нам, ваше превосходительство, должен с прискорбием отметить, обратились в последнюю очередь. Отношение к отделу неправильное, обстановка в ведомстве тяжелая, говорю вам открыто! Насмешки…
– Я сказала: к делу!
– Но если вашему превосходительству не будут известны причины нашего промаха…
– Ага, так был промах! О нем и докладывайте.
– К моему сообщению не отнеслись серьезно. Я предпринял операцию на свой страх и риск, только с ведома, но не по приказу… Даже транспортные средства пришлось одолжить! – вырвалось у него с горечью.
– Понимаю, – ободрила его президентша. – Но вы прибыли…
– След был слабый, случайный, в довольно неустойчивом сознании одного только здешнего жителя – аптекаря. Несмотря, ваше превосходительство, на то, что мои люди подобраны наспех, обучены недостаточно, а несовершенство методики, происходящее, пользуюсь случаем сказать, из-за того, что нам выделяют мало… – Под ее взглядом он осекся – Мы выяснили местонахождение…
– Точно здесь? – с живостью перебила президентша.
– Был здесь, – бормотнул гипнотизер, отступив на шажок.
– Как – был? – Дама поглядела на него поверх очков, словно на какое-то нечистое насекомое. – Вы что же, его упустили?
– В результате всех тех обстоятельств, – печально проговорил гипнотизер, – о которых я имел несчастье вашему превосходительству докладывать…
– Ну?!
– Нас опередили…
– II где он теперь?
Гипнотизер возвел глаза к потолку.
– Где несть печали и воздыхания…
– Это как? Умер, что ли?
– Убит, ваше превосходительство!
– Десять минут назад президент говорил о нем живом!
– Вероятно, не успели доложить…
– Черт побери, кто это сделал? Гипнотизер облизнул пересохшие губы.
– Кое-что… Кое-что нам известно, ваше превосходительство, мы выяснили своими средствами… Но самые достоверные сведения можете получить у того агента, который дежурил ночью возле вашей двери.
– Что?! И он знает?..
– Принимал непосредственное участие в акции…
– Вы отвечаете за свои слова?
– Я не рискнул бы…
– Я рискну! – сказала президентша, сбрасывая очки, нажимая с силой клавишу вызова.
– Хочу предупредить, – боязливым шепотом быстро проговорил гипнотизер, – оба агента – люди Тургота! Президентша смерила его взглядом.
– Выходит, по-вашему, господина президента и его семью охраняют гангстеры? – спросила она, не обращая внимания на отворившуюся дверь. – Печальное заблуждение!
– Ваше превосходительство!.. – закричал шепотом гипнотизер.
– Сменщика! Живо! – приказала она стоящему в двери телохранителю.
Дверь закрылась. Гипнотизер обреченно молчал.
Телохранитель и не подумал отпираться, равно как и раскаиваться. Он получил приказание выстрелить по неподвижной цели из духового пистолета. Выстрелил и, конечно, попал. Остальное не его ума дело. Человека, отдавшего приказ, знает и может доставить сюда, если ее превосходительству будет это угодно.
Ей было угодно.
– Конкурирующая служба? – произнесла она с насмешкой, когда перед ней появился доставленный телохранителем человек, чью элегантность портила повязка на черепе – до самых бровей. Гипнотизер уставился на эту повязку с нескрываемым подозрением.
– Тайная полиция, – ответил вновь пришедший, отворачивая лацкан.
– Уберите брошку, – сказала президентша. – Я вас слушаю.
– Был приказ взять живым или мертвым, – скупо отвечал обладатель всемогущего жетончика.
– И можно было взять живым!.. – подсказала президентша.
Элегантный человек покосился на гипнотизера с компанией и ответил внушительно:
– Да, но не таков был приказ.
– Иначе тайная полиция могла остаться на бобах, – с горечью уточнила президентша. – Из этих соображений вы лишили нацию славы и платы за патенты, ослы! Вы кормились Даугенталем, не удивлюсь, если вас разгонят! – Она нажала на клавишу вызова дважды. – Все арестованы! Взять их, – обратилась к телохранителям, – обезоружить и изолировать! Назначается служебное расследование.
Агенты зазвенели наручниками.
Элегантный человек не оказал сопротивления, но когда дошло до гипнотизера, пальцы реципиента внезапно выбили дробь. Морзянку, как выяснилось после.
– Ваше превосходительство! – вскричал гипнотизер, заслонив своего сотрудника от взгляда конкурента. – Прикажите удалить этого человека: у моего подчиненного имеются новые важные сведения!
– Какие уж тут новости! – произнесла со вздохом президентша. – Ах, никто нам не вернет Даугенталя!
Однако любопытство взяло верх. И следующие несколько минут в апартаменте были посвящены прослушиванию проповеди г-на Эстеффана на площади перед ратушей.
