надежная дверь оказалась не только цела, но и заперта изнутри. – Не все сразу! Давайте кто-нибудь один, и потихоньку!
Взоры обратились к г-ну булочнику, пренебрегшему обязанностями олдермена для святого дела. Тот смущенно откашлялся.
– Не пожелаете ли обратиться в истинную веру, Биллендон? о – А стекла вставите?
– Да хоть сейчас, – опрометчиво заверил булочник, не желая попасть в нехороший переплет.
– Погорячились, но если будете со всеми заодно и примете крещение…
– Бог не ростовщик, ему слова довольно, – сказал Биллендон, – Я крещен был в детстве, не помню, в какую веру, хотите – считайте, в вашу!
Возмущенный гул был ответом. Но булочник сдипломатничал:
– Мы обсудим.., с его преподобием! Только, Биллендон, вера без дел мертва. Стекла мы вставим. А вы принесите жертву во имя господне!
– Свечку, что ли?
– Отдайте нам это дьявольское отродье, доктора адских наук, этого Даугенталя!
– Вот, получите, – отвечал Биллендон, протягивая булочнику кукиш.
Из-за ограды полетели камни, один отскочил от стены, попал Биллендону в плечо, он едва не выронил лом. Раздался победный вопль, но смолк, и головы пригнулись: лом, со свистом вертясь, врезался в ограду, из нее брызнули искры. За ним шумно пролетела одна из заготовленных для штурма лестниц, раздались крики боли и ужаса.
– Вот и ангелы! – в восторге сказал репортер, Глядя в небо, где распускались парашютики батальона, заброшенного с десантных катапульт. Псалмопевцы стали разбегаться, за исключением оркестра г-на Доремю, ударившего походный марш. Оператор отснял и это..
– Предъявите, разрешение на съемку! – козырнув, потребовал приземлившийся лейтенант.
– Дозволено ее превосходительством супругой господина президента, – небрежно и нахально ответствовал репортер.
Скоро на месте происшествия остались только три, заслуживающих внимания предмета: статуя богородицы, гигантское распятие и позабытый в пыли у ограды г-н Эстеффан, по-прежнему привязанный к шесту.
– Всем ли, господа, ясно, – торжественно вопросил г-н мэр на заседании муниципалитета, которое наконец-то все же началось, – что, благодаря нашим усилиям, дела пошли иначе, положение окончательно, изменилось?
– В лучшую ли сторону? – спросил в свою очередь с места один известный оппозиционер. – На чем держится ваш оптимизм? Ничего, кроме безобразий, не произошло! А эти сенсационные шарлатанские штучки… Надеюсь, муниципалитет не имеет к ним никакого отношения. Я хотел бы, чтобы нас в этом официально заверили.
– Боитесь испачкать ручки? – парировал мэр. – Счастье ваше, что есть люди, готовые ради общего блага купаться в дерьме – хоть в дерьме, потому что солидно поставленная реклама – больше, чем дело:, это искусство! Хотите заверений? Пожалуйста: заявляю официально, что муниципалитет ко всему случившемуся в городе за последние сутки не причастен! – Разумеется, никто не поверил ни единому слову. Сторонники г-на мэра дружно зааплодировали. – Об уличных беспорядках мы сожалеем.., так же, как о том, что есть еще в наших рядах нытики и пессимисты! Но оставим это, господа! – С видом великодушного победителя он оглядел обращенные к нему лица. – Сама жизнь переубедит наших противников, явных и тайных. И мы совместно, дружными усилиями…
Однако уязвленный советник не унимался.
– Хватит басен! – перебил он. – Довольно авантюр! Хваленая гостиница не принесла и гроша прибыли. А убытки – спросите у казначея!.. Конечно, кое-кто на этом ничего не потерял…
– Злопыхательские намеки меня не задевают, – сообщил мэр.
– Еще бы! – воскликнул советник. – Тут нужен бронебойный снаряд! Разговоров мы наслушались досыта. Но кроме этой дурацкой гостиницы, построенной для выдуманных туристов, достижений не вижу. Сдается, что не на что рассчитывать и в дальнейшем. Поэтому предлагаю обсудить вопрос о досрочных выборах.
– Да, – сказал мэр озабоченно, – с этой гостиницей мы оставили город без средств, даже на рекламу. А была бы реклама, туристы бы все равно не поехали: что тут стоило смотреть? Не за этим пересекают океаны. Не за это платят!
Советник вскочил.
– Хорошо сказано, господин мэр! А теперь признайтесь, что вас занимали только выгодные подряды!
– Не только!.. – бормотнул мэр, словно бы пытаясь слабо сопротивляться. Советники, даже благонамеренные, возмущенно загудели.
– Хватит нас морочить! – выкрикнул оппозиционер.
– Не буду!.. – покаянным тоном пробубнил мэр. – Давайте-ка, господа, лучше поговорим.., о налогах. Надо бы построить еще одну гостиницу номеров этак…
– Он, издевается! Вышвырнуть вон! – послышались выкрики. И только главный спорщик сказал, поднимаясь с места:
– Господин мэр нездоров. Предлагаю прервать заседание.
– Погодите, – сказал мэр тусклым голосом, – тут у меня личное послание президента. Можно огласить?
Снова наступила тишина.
'Ряд событий, – говорилось в послании, – привлек к вашему городу внимание публики, которая массами скапливается на границах запретной зоны. Я вынужден разрешить ее посещение журналистам, представителям научных и общественных организаций, некоторым категориям туристов, в особенности тем, кто прибыл из-за, границы, изменив обычные маршруты, со специальной целью посетить ваш город. В деле поддержания порядка целиком полагаюсь на Вас лично, зная присущую Вам мудрость, дальновидность, исключительную инициативу…' – ну и так далее, – сказал мэр, оборвав чтение.
– Продолжайте! – раздались голоса.
– Господин президент просит позаботиться об его семействе, – сказал мэр, заглядывая в бумагу – Так-с! Что скажут маловеры?
Маловеры молчали. – Прошу голосовать за выделение средств на путевые указатели для туристов, – сказал мэр. -На трех языках. Кто против? Принято. Надо бы еще поставить памятную доску на этом Храме Всех Богов, или как его там!.. Господин Эстеффан еще не отмылся? Думаю, попросим его возобновить деятельность секты – в умеренных пределах. Веротерпимость – одна из основ городского самоуправления. А паломничество верующих нам не повредило бы. Для них мы построим…
– Гостиницу! – хором проговорило лояльное крыло
