– Гейл, о чем ты говоришь? Нет никакого пари. Нет никакого Алана! А ты… мне страшно подумать о том, что может произойти с тобой. Ты ведь никогда прежде не прыгала.
– Все когда-то бывает впервые. К тому же я не настолько легкомысленна, чтобы прыгать без страховки инструктора. Ничего страшного не случится. Мне всегда сопутствовала удача в рискованных обстоятельствах.
– Все когда-то бывает впервые, – передразнила ее Мэрилин. – Вдруг на этот раз удача отвернется от тебя?
– Мэрилин, не будь пессимисткой. Все будет хорошо. К тому же… оказавшись на грани жизни и смерти, – Мэрилин схватилась за сердце, а Гейл улыбнулась, – я начну больше ценить каждое мгновение жизни. Буду счастлива только тем, что живу на белом свете, дышу воздухом и что рядом со мной есть такой замечательный человек, как ты.
– Я категорически против!
– Мэрилин, ты ведь знаешь, что меня это не остановит.
– Будь проклят мой язык, когда я упомянула о «Флай энд фри».
Гейл снова улыбнулась.
– А я, наоборот, благодарю Бога за то, что он послал тебе эту идею.
– Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
– Брось, Мэрилин. Все будет хорошо. Если же ты опасаешься укоров совести…
– Представь себе, да.
– Прыгай со мной, – предложила Гейл.
– Что?!
– Правда, давай сделаем это вместе! Вдвоем будет не так страшно. Мы даже можем взяться за руки. Представляешь, как будет здорово?
– Да уж!
– Лучшие подруги на земле… и в небе.
– Теперь я и впрямь вижу, что ты сошла с ума. Сначала слезы в подушку, а теперь и того хуже.
– Мэрилин, ну пожалуйста! – взмолилась Гейл.
– Не может быть и речи. Я в отличие от некоторых дорожу своим здоровьем и жизнью. Кроме того…
– У тебя теперь есть Ленни, – закончила за нее Гейл. – Что ж, возможно, ты права. Как хочешь.
– Гейл, ты ведь все это несерьезно, да? – с надеждой спросила Мэрилин.
– Серьезнее не бывает. Завтра мы с утра пораньше отправляемся в Окленд.
– Гейл…
– Я всего лишь испытаю себя.
– Ты сильная и смелая. Достаточно?
– Я знаю. Мы это только проверим. Ты ведь сама говорила, что мне нужно встряхнуться, вылезти из скорлупы… По-моему, отличная встряска получится, не находишь?
– Гейл, ты и меня сведешь с ума.
16
Мэрилин наконец надоело молчать. Они с Гейл ехали уже полчаса и не обменялись ни словом. Обеих распирало от желания поговорить, поспорить, посмеяться и… снова, как прошлым вечером, не прийти к компромиссу.
– Гейл, одумайся, пока не поздно.
Сидевшая за рулем «нексии» Гейл помотала головой.
– Только представь, насколько это опасно!
– Нет, Мэрилин, это ты представь, насколько это потрясающе! У меня дух захватывает от одной только мысли, что я буду летать, словно птица. Парить среди облаков, обдуваемая ветром и согреваемая солнечными лучами.
– Вот именно. Мне и подумать об этом страшно.
– Честно говоря, мне тоже. У меня уже сейчас коленки дрожат, – призналась Гейл с улыбкой.
– Вот видишь. Рада, что в тебе осталась хоть капля благоразумия. Давай развернемся и поедем в торговый центр, а? – с надеждой предложила Мэрилин.
– Ни за что, – отчеканила Гейл. – Мы едем в «Флай энд фри», и точка.
Мэрилин вздохнула.
– Ты спятила и хочешь свести с ума меня. Ты подумала, что будет твориться со мной на земле, пока моя лучшая подруга будет парить рядом с солнцем?
– Выше солнца!
– Что? – не поняла Мэрилин.
– Надо всегда стремиться к большему. Я мечтаю взлететь выше солнца. Жаль, что это невозможно.
– Ну почему же, – язвительно начала Мэрилин. – В древности, насколько я помню, парочка безумцев уже пытались долететь до солнца. Правда, закончилось все крайне плачевно. Крылышки-то они опалили… и рухнули в морскую пучину, – нравоучительно закончила она свою речь.
Гейл посмотрела на подругу и расплылась в улыбке.
– Не понимаю, что тебя так развеселило? – с обидой спросила Мэрилин. – Я надеялась, что эта поучительная история заставит тебя хоть немного задуматься.
– Мэрилин, пожалуйста, прекрати занудствовать, – попросила Гейл. – Ты ведь знаешь, что я все равно сделаю то, что задумала.
– Вот это меня как раз и пугает. – Мэрилин скрестила на груди руки и надула губы.
– Не куксись! – со смехом попросила Гейл. – Я ведь не тащу тебя за собой.
– Спасибо и на этом. – Мэрилин выдержала паузу и самым что ни на есть серьезным тоном спросила: – А если с тобой что-нибудь случится?..
– Прекрати кликать беду, – оборвала подругу Гейл.
– Не перебивай меня, пожалуйста. Конечно, я буду молить всех богов, чтобы все закончилось хорошо. Однако предположим, что ты… ну, например, сломала ногу.
– Мэрилин!
– А тебе звонит» твой ненаглядный Алан и приглашает на свидание. Что ты будешь делать?
Гейл усмехнулась.
– Скажу, что не такая везучая, как он. Придется ему навещать меня в больнице. Романтику можно найти везде. Вот только… – Гейл погрустнела. – Алан не позвонит и не придет.
– А ты бы этого очень хотела? – моментально сменив тон, мягко спросила Мэрилин.
Гейл вздохнула, но не произнесла ни слова.
– Гейл, признайся, что затеяла всю эту авантюру только потому, что надеешься на случайную встречу с Аланом в клубе.
– Нет, – слишком быстро ответила Гейл.
– Не пытайся меня обмануть. В любви нет ничего постыдного. А ты ведь любишь Алана, верно?
– Мэрилин, давай не будем сейчас об этом. Иначе, боюсь, мы попадем в аварию.
Мэрилин внимательно посмотрела на подругу и согласилась оставить на время начатый разговор. Гейл едва сдерживала слезы. Дрожащие пальцы судорожно вцепились в руль с такой силой, что костяшки побелели. На виске проявилась пульсирующая синеватая жилка. Похоже, Гейл не на шутку взвинчена, подумала Мэрилин, интуитивно проверив крепление ремня безопасности.
