Найджела не пришлось долго упрашивать. Он припал к ее губам, ощутив сладковатый привкус помады.
– И ты не собираешься бросать меня?
– Разумеется нет.
Андреа расплылась в счастливой улыбке. Правда, Найджел заметил в ее глазах хрусталики слез.
– Так о чем же ты хотел мне рассказать? – с заметным облегчением спросила она.
– Андреа, только обещай, что выслушаешь меня до конца.
– Найджел, ты меня пугаешь.
– Я не тот, за кого себя выдавал, – на одном дыхании выпалил Найджел и опустил глаза.
– Как это? Ты не сын Патрика Шарпа?
– Сын.
– Тогда о чем ты говоришь?.. Я не понимаю.
– Я… я… – Найджел вспомнил, как Андреа назвала Майка «трупорезом». Он пытался и не мог произнести это слово. Оно просто не желала слетать с его языка. – Я сын твоего босса, но у меня нет денег. Я зарабатываю на жизнь самостоятельно.
– С чего ты взял, что мне нужны твои деньги? – Андреа нежно поцеловала Найджела. – Я люблю тебя таким, какой ты есть. Неужели ты думаешь, что я поверю глупым сплетням и заявлениям Сандры?
– А что она говорила? – насторожился Найджел.
– Будто бы я с тобой только ради денег твоего отца. Впрочем, это полный бред, как и ее заявление о том, что у меня и мистера Шарпа роман. Она настолько погрязла в интригах, что заговоры мерещатся ей теперь повсюду.
– Это точно. Сандра боится все потерять за шаг до главного приза. Она и так уже прибрала к рукам дом и яхту отца. Остались банковские счета и контрольный пакет акций.
– Найджел, тебе правда не обидно, что ты остался без всего? – осторожно спросила Андреа.
– Я всегда знал, что избавиться от контроля и диктата отца можно лишь одним способом – отказавшись от его денег. Раньше он грозился лишить меня ежемесячного содержания и наследства, а теперь у него не осталось козырей. Он не может диктовать мне свои условия: где работать, с кем жить и кого любить.
– Найджел, я так счастлива, что встретила тебя. – Андреа обняла его за шею и притянула к себе. – Я люблю тебя. Ничто и никто не изменит моих чувств.
9
Бетти хлопотала на кухне, а Андреа уже полчаса пыталась угомонить ее. Вот что значит прийти к сестре в гости после долгого перерыва! Бетти округлилась и стала похожа на большую плюшевую игрушку, такую милую и очаровательную, что ее хотелось тискать и тискать.
– Бетти, прекрати суетиться. Во-первых, я совершенно не голодна. А во-вторых, лучше расскажи мне о себе. Как там мой маленький племянник? Толкается?
– Еще как, – улыбнулась Бетти, погладив себя по животу. – Наверное, футболистом вырастет. А еще он очень скучает по своей тете, которая совсем про нас забыла, когда влюбилась.
– Прости, Бетти. Мне действительно было некогда забежать к тебе. С работы – сразу домой, готовить ужин.
– Вы могли бы прийти в гости вместе с Найджелом.
– Ты уже перестала подозревать его во всех смертных грехах? – уколола сестру Андреа.
– Андреа, перестань говорить так, будто я была против ваших отношений. Если ты счастлива, то я только рада за вас обоих. Возможно, я действительно ошиблась. И твой Найджел – исключение из правила мужского эгоизма и лицемерия.
– Найджел – настоящее сокровище. Добрый, нежный, заботливый, ответственный… – заливалась соловьем Андреа.
– Однако тебя что-то беспокоит, не так ли?
– Как тебе удается угадывать мои мысли? – поразилась проницательности сестры Андреа.
– Не знаю. Интуиция.
– Ты права, – вздохнула Андреа. – Меня волнует то, что Найджел очень устает на своей работе, но вместо того чтобы поделиться со мной, замыкается в себе и весь вечер молчит. Я не знаю, долго ли он еще выдержит такое эмоциональное напряжение.
– Видимо, он уже понял, что ты от одного слова «инсульт» можешь брякнуться в обморок. Тебе нужно было выбрать не хирурга, а аптекаря, раз уж ты так трепетно относишься к медицине.
– Можно подумать, у Найджела на лбу написано, что он врач! Когда я с ним познакомилась, мне было все равно, кем он работает. Будь он хоть мелким клерком, я бы пошла к ниму на свидание.
– Андреа, мне кажется, что ты пытаешься поднять бурю в стакане воды.
– В каком смысле?
– В том, что у тебя с Найджелом все хорошо. Вы любите друг друга. Перестань выдумывать всякие глупости. Поверь мне: поводы для беспокойства проявляются сами собой. Незачем их еще и изобретать. Подумаешь, Найджел не любит обсуждать свою работу. Он и так с утра до вечера занят. Приходит домой, хочет отдохнуть, посидеть перед телевизором, заняться с тобой любовью, в конце концов! А вместо этого ты пытаешься устроить ему сеанс психоанализа. Если тебе хочется поболтать, приходи ко мне в гости. Я с удовольствием удовлетворю твою страсть.
– Возможно, ты права, Бетти.
– Конечно, права. Так что перестань донимать Найджела расспросами. Лучше расскажи мне, как твоя работа. Мистер Шарп по-прежнему придирается к тебе?
– Напротив. Теперь он защищает меня от своей любовницы Сандры, которая является его финансовым консультантом. Правильнее было бы сказать, что она распоряжается финансами Шарпа.
– А как Найджел относится к пассии отца?
– Считает ее меркантильной авантюристкой. По мнению Найджела, Сандра хочет ободрать Патрика Шарпа как липку. И пока у нее это отлично получается. Я поражаюсь, как ей удалось приручить человека, которого я совсем недавно считала самодуром и тираном. Когда же появляется Сандра, тигр превращается в пушистого котенка.
– Вот это женщина! – восхищенно воскликнула Бетти. – Надо попросить у нее пару уроков укрощения мужчин. Почему одним удается держать своего парня на коротком поводке, а от других мужики сбегают в неведомые края?
– От Ника ни слуху ни духу?
– Тишина.
– Если честно, я думала, что он одумается и вернется. Мужчины часто пугаются ответственности, а потом приходят в себя, свыкаются с мыслью о будущем отцовстве или женитьбе и возвращаются. В конце концов, ему придется объявиться, чтобы оформить развод. Формально вы до сих пор муж и жена.
– Лишь бы не объявились какие-нибудь кредиторы Ника и не потребовали, чтобы я выплатила его долги.
