— Ты просто не хочешь мне рассказывать? — спросила еще раз Шарон, не совсем уверенная, хочет ли услышать ответ.
Кэсси молча передернула плечами, и Шарон поняла это как определенное «нет». Она пожалела о своей настойчивости и больше ни о чем не спрашивала девочку.
В гараже Кэсси, по-прежнему не говоря ни слова, помогла поставить на место санки, сняла костюм, повесила его на крючок сушиться, затем направилась к двери в дом.
У Шарон перехватило дыхание, когда девочка остановилась и обернулась к ней.
— Спасибо, что ты взяла меня кататься, — тихо сказала Кэсси и вошла в дом.
В комнате Шарон ждала дюжина бледно-розовых роз. Рядом с вазой лежала записка, в которой размашистым почерком Гранта было написано «спасибо».
Она улыбнулась и коснулась нежного цветка. Густой аромат, наполнявший комнату, поднял ей настроение. Шарон быстро приняла душ, надела свободный свитер и отправилась на кухню. Ей не терпелось поскорее увидеть Гранта.
Кэсси сидела за столом, а ее отец открывал картонную коробку с едой из китайского ресторана. Шарон и Грант обменялись взглядами, но он не улыбнулся, и глаза его были непроницаемы и как-то неестественно спокойны. Шарон захотелось обнять его, расшевелить, но она отогнала эту мысль и прошла к холодильнику.
— Кто-нибудь хочет содовой?
Она вынула три банки, поставила на стол и прислонилась к плечу Гранта, не обращая внимания на внезапно участившийся пульс.
— Цветы очень красивые, — сказала она.
Еда была отличной. Кэсси без умолку болтала о том, как они катались на санках. Шарон ела медленно. В эти минуты ей не хотелось ни о чем думать. Она отдыхала душой.
Когда Грант и Кэсси начали убирать со стола, она остановила их:
— Вы приготовили ужин, а я вымою посуду.
— Договорились. — Грант улыбнулся, и эта улыбка тронула сердце Шарон.
— Но ты так легко не отделаешься, — шутливо сказала она. — Пойди разожги камин.
Спустя два часа они все вместе отдыхали в гостиной. В камине трещали поленья. Из стереоприемника доносилась тихая музыка. Кэсси, лежа на полу, читала вслух книгу. Бриттани, расположившись рядом, мирно сопела.
Грант растянулся на диване, повернувшись лицом к окну. Шарон свернулась под пледом на кушетке. Все ее мышцы болели, так как катание на санках было для нее непривычным занятием.
Она потянулась и застонала. Грант и Кэсси тут же посмотрели на нее.
— Похоже, я сегодня переусердствовала. — Шарон откинула плед и медленно выпрямилась. — Пойду-ка лягу пораньше спать. Мне необходимо хорошенько выспаться.
— Увидимся утром, — отозвался Грант.
Кэсси молча следила за тем, как Шарон вышла из комнаты.
Шарон снилось, будто она в саду, полном роз. Воздух напоен их ароматом. К ней, улыбаясь, шел Грант. Сердце ее рвалось из груди, ей не терпелось броситься ему навстречу, но она изо всех сил сдерживала себя. Грант приближался, и Шарон грелась в тепле его улыбки. Это была нежная улыбка любовника. Шарон смотрела на него затаив дыхание. Он протянул к ней руки, и пальцы их мгновенно переплелись — привычно, так, словно они делали это уже много раз. Потом Грант привлек ее к себе, склонил голову и нежно коснулся ее губ своими.
И тут Грант закричал.
От этого душераздирающего крика у Шарон похолодело сердце. Она вскочила, и в ту же секунду крик повторился.
Кэсси! Шарон в мгновение ока была в спальне девочки. Грант держал дочку на руках, а она всхлипывала, прижавшись к его груди.
Шарон села рядом с ними на кровать и обхватила Гранта за плечи, стараясь успокоить. Она не обращала внимания на то, как участился пульс, на волну тепла, разлившуюся по всему ее телу от близости Гранта.
— Кэсс, — шепнула Шарон, схватив малышку за руку. — Все в порядке. Мы с тобой.
Кэсси с криком выдернула у нее руку.
— Уходи!
Это слово больно ранило сердце женщины. Она вздохнула и отодвинулась. Грант выругался.
Кэсси изо всех сил старалась высвободиться из объятий отца. По щекам девочки текли слезы.
— Уходи! — крикнула она еще раз. — Не хочу, чтобы ты была моей мамой. Моя мама умерла…
— Кэсси! — Грант не выпускал девочку из рук. — Перестань…
Кэсси вновь закричала, и в этом нечеловеческом крике были злость, боль и невыразимый ужас. У Шарон леденела кровь. И вдруг девочка, вырвавшись из рук Гранта, набросилась на Шарон с кулаками.
Они обе упали на кровать. Шарон пыталась, но не могла поймать руки Кэсси. Бриттани неистово лаяла. Грант снова выругался и, решив применить силу, бросился сверху на Кэсси, прижав и ее и Шарон к кровати.
Неожиданно Кэсси, оказавшись между Шарон и Грантом, затихла и лежала совершенно неподвижно.
Грант встретился взглядом с Шарон. Она ощущала щекой его горячее дыхание. Он хотел что-то сказать, но в этот момент Кэсси шевельнулась.
— Я не хочу, чтобы ты умирала, — простонала она. — Я буду хорошо себя вести… Обещаю.
Шарон и Грант замерли. Они смотрели друг на друга, пораженные услышанным. Через секунду Грант перекатился на бок; Кэсси все еще была распростерта на теле Шарон. Руки девочки так крепко обхватили ее шею, что Шарон была вынуждена немного их расцепить.
Она обняла Кэсси, а Грант, утешая, погладил ее по головке.
— Кэсси, то, что Шарон заменила тебе маму, вовсе не значит, что она умрет. Тебя это беспокоило?
Шарон ощущала, как гулко колотится сердце девочки. Помолчав, Кэсси медленно кивнула.
— О, Кэсс, почему же ты мне ничего не говорила? — прошептала Шарон, крепче обнимая ее.
Девочка пожала плечами и посмотрела прямо в глаза Шарон.
— Ты сказала, что плохо себя чувствуешь, и поэтому пошла спать. — Глаза Кэсси были полны слез.
— У меня просто болели мышцы, глупышка. Мы ведь долго катались на санках, и я немного замерзла, — объяснила Шарон, сама готовая расплакаться.
— Когда мама заболела, я обещала Богу, что буду самой хорошей девочкой на свете… если мама выздоровеет. — Кэсси поднялась и села. Голос ее дрожал. — Наверное, я недостаточно хорошо себя вела, и поэтому…
— Нет, — хрипло проговорил Грант и повернул к себе дочь. На побледневшем лице его глаза блестели особенно ярко. — Ты не виновата в смерти мамы. Ты меня понимаешь? Да? — Он почти кричал и, поскольку дочь не отвечала, принялся яростно трясти ее.
— Грант! — Шарон поднялась и попыталась его остановить, но он не обратил на нее
