— Интересно, как удалось самолету взлететь с таким грузом на борту, — преувеличенно серьезно заявил Грант. Но в глазах его плясали смешинки.
Поужинав на скорую руку, все они устроились в гостиной. Кэсси схватила новую книжку и подсела к Шарон на диван.
— Почитай мне, пожалуйста.
— С удовольствием, — ответила она и посмотрела на Гранта. Почувствовав на себе ее взгляд, он оторвался от книги, которую читал, улыбнулся и вновь углубился в чтение.
— Шарон! — нерешительный голосок девочки заставил Шарон насторожиться.
— Что такое, Кэсси? — спросила она с замирающим сердцем.
Девочка сдвинула брови, опустила глаза и закусила нижнюю губку. Шарон охватил страх. Грант посмотрел на них.
— Все в порядке, Кэсс?
Кэсси кивнула.
— Я… я хотела спросить… — Девочка замялась.
Шарон положила на плечи Кэсси руку и ждала, стараясь успокоиться.
— Я хотела спросить… Можно мне называть тебя «ма»? — прошептала девочка.
От неожиданности на глаза Шарон навернулись слезы.
— Конечно, ты можешь называть меня «ма», — ответила она, крепко обнимая малышку.
— Не «мамой», — добавила Кэсси. — Потому что…
— Так ты называла Кэтрин, — сказала Шарон. — Я понимаю.
Кэсси подняла на нее серьезные глаза.
— Как, по-твоему, мама не будет возражать?
Шарон мягко улыбнулась. Ей трудно было говорить.
— Не будет. Я в этом уверена.
— Я люблю тебя, Ша… ма.
Кэсси потянулась к ней, обвила руками шею и крепко стиснула. Наконец-то девочка произнесла это слово, когда Шарон уже почти не надеялась услышать его. Счастье ее было полным… Вот только Грант… Если бы они с Грантом были по-настоящему супругами! Но Шарон знала, что этому не суждено сбыться.
Шарон разомкнула руки Кэсси и встретилась глазами с Грантом. Он улыбнулся, но она чувствовала: его что-то беспокоит.
Позднее, уложив Кэсси, Шарон вернулась в гостиную.
— Ты не против, если Кэсси будет называть меня «ма»? — спросила она.
— Нет, — спокойно ответил он.
Казалось, Грант хотел что-то добавить. Шарон ждала. Но он только покачал головой.
— Нет, я не против. Я рад.
— Тогда… я пойду спать. — Она сделала шаг к двери.
— Шарон. — Голос Гранта остановил ее. — Мне очень приятно, что ты снова дома.
От волнения она не смогла вымолвить ни слова — лишь кивнула и вышла, хотя на самом деле ей хотелось взять Гранта за руку и увести с собой в спальню.
Несмотря на непогоду, Кэсси не сиделось дома.
— Давайте покатаемся на санках, — попросила она.
— Для санок слишком сыро и слишком скользко, — ответила Шарон.
Девочка надула губы и захныкала.
— Сейчас же перестань! — велел отец, строго глядя на дочь. Он отошел от камина, в котором разводил огонь. На Гранте была теплая рубашка, подарок Шарон. Да, она не ошиблась, когда выбрала именно эту рубашку. Ее цвет оттенял его глаза, делая их еще красивее.
Кэсси посмотрела на Гранта, потом на Шарон.
— Тогда можно я пойду погуляю с Бриттани?
— Только держись подальше от дороги. Хотя машин и мало, но дорога очень опасная, потому что скользко, — предостерег девочку Грант.
— Хорошо, папа, я буду возле дома. Пойдем, Бриттани. — Кэсси помчалась одеваться.
— И держи Бриттани на поводке! — крикнула ей вслед Шарон.
— Ладно, — громко отозвалась Кэсси.
— Пойду-ка я, пожалуй, в гостиную и послежу за ними. — Шарон взяла книгу и устроилась на диване в гостиной, откуда хорошо просматривалась площадка, на которой играли Кэсси и Бриттани. Они взбирались на сугроб и сбегали вниз. Кэсси веселилась от души.
Через несколько минут в комнату вошел Грант.
— Мне одному в кабинете скучно, — заявил он, садясь в кресло.
У Шарон от этих слов стало тепло на душе. Она подобрала под себя ноги и открыла книгу.
Яркие лучи фар осветили комнату совершенно неожиданно, и Шарон сначала даже не поняла, что это такое. Но тут раздался визг тормозов. Шарон вскинула голову и увидела, как машина завертелась на дороге и остановилась, уткнувшись капотом в сугроб.
Грант и Шарон не раздумывая выбежали на улицу. Машина заглохла. Но теперь кричала Кэсси, скорчившаяся в снегу перед машиной. От пронзительного крика девочки у Шарон кровь застыла в жилах.
Грант выругался и бросился вперед по льду. Шарон бежала за ним, скользя и спотыкаясь.
— Я не выпускала ее на дорогу. Честное слово, — твердила Кэсси, оказавшись у отца на руках.
Бриттани неподвижно лежала на снегу. Из ее рта сочилась кровь.
Хлопнула дверца машины.
— Я не хотел… Я не мог остановиться… — Голос молодого человека оборвался. Его лицо было белым, как полотно.
— Какого черта!.. — Грант опустил Кэсси и схватил парня за воротник.
— Грант! — Шарон побежала к мужчинам, поскользнулась и упала, свалив с ног и их.
Первым поднялся Грант. Его трясло от ярости. Он смотрел на парня, сжав кулаки.
Шарон поднялась, и Кэсси уцепилась за ее руку.
— Думаю, нам следует позвонить в полицию, — сказала Шарон.
Грант пристально посмотрел на нее и кивнул, с видимым усилием беря себя в руки.
— Побудь с папой, — сказала Шарон Кэсси, потом медленно подошла к Бриттани. Слезы застилали ей глаза, а сердце буквально разрывалось. Она наклонилась и погладила свою любимицу.
И вдруг ощутила едва заметное движение под ладонью. Собака дышала!
— Грант, быстрее! Вызови ветеринара! — закричала Шарон.
Он обернулся, потом сбросил с себя рубашку и кинул ее Шарон. Вместе с Кэсси они побежали к дому, оставив молодого человека посреди дороги.
Шарон укутала Бриттани в теплую рубашку и принялась молить Бога, чтобы все обошлось.
У Бриттани было повреждено несколько ребер. От сильного удара собака потеряла
