– Да уж, – процедила Кортни.
– А ты чем занимаешься, дорогая?
– Я тоже дизайнер вышивки.
– Значит, вы с Майклом коллеги! – обрадовалась Летиция.
– Скорее конкуренты, – уточнила Кортни.
Летиция ничего не ответила, но посмотрела на гостью взглядом, красноречиво говорившим: «Я готова поверить, что ты неплохая художница, но даже не пытайся убедить меня в том, что ты можешь быть конкуренткой моего сверхгениального сына».
Как ни странно, Кортни нисколько не обиделась. В конце концов, Летиция всего лишь мать, для которой не существует никого лучше ее ребенка.
– А кто твои родители?
– Папа служит в банке, а мама преподает в школе.
– В Лондоне? – спросила Летиция таким тоном, словно место жительства имело для нее определяющее значение.
– Нет, – ответила Кортни и невольно покраснела. – Я родилась и выросла в маленьком городке в трехстах милях от столицы. Потом поступила в лондонский колледж, нашла работу… – Кортни решила не рассказывать о победах в многочисленных конкурсах молодых дизайнеров, которые и позволили ей оплачивать учебу в престижном учебном заведении.
– А как же вы с Майклом познакомились? – не унималась Летиция.
Разговор все больше походил на допрос с пристрастием, и Кортни начала жалеть, что приняла приглашение миссис Кервуд.
– Мама, разве ты не видишь, что Кортни устала? У нее уже глаза слипаются, – вмешался Майкл.
Кортни с благодарностью посмотрела на него. Она и в самом деле из последних сил сдерживала зевоту. День выдался суматошным. Общение с новыми знакомыми всегда быстро утомляло Кортни, которая была от природы не очень общительной.
Она предпочитала тишину и одиночество бурным вечеринках, а потому торжество по случаю дня рождения миссис Кервуд потребовало от нее максимума сил.
– Хорошо, я уже распорядилась приготовить для нашей гостьи комнату. Так что, Кортни, я прямо сейчас могу проводить тебя в спальню.
Кортни не ожидала такого развития событий. Несколько секунд она молчала, хлопая ресницами и недоумевающе глядя на Летицию.
– Неужели ты думала, дорогая, что я отпущу тебя на ночь глядя? Нет, ты останешься с нами.
– С вами? – пролепетала Кортни.
– Со мной и с Майклом, – с улыбкой пояснила Летиция.
– Но… но у меня нет сменной одежды.
– Ерунда. Специально для таких случаев я держу в гостевой комнате несколько комплектов белья и одежды, там ты найдешь и халат, и ночную сорочку. А завтра вы с Майклом съездите в магазин и купите купальные костюмы.
Кортни окончательно растерялась и перевела взгляд на Майкла. Может быть, он ей объяснит? Однако на его лице застыло то же удивление, что и на ее собственном.
– Майкл, разве ты забыл о приглашении Роджера?! – с некоторым осуждением воскликнула Летиция.
– А-а-а… – протянул Майкл. – Уик-энд на его яхте?
– Да! – радостно подтвердила Летиция.
– А при чем здесь я? – спросила Кортни.
– Как это при чем, милая? – спросила Летиция. – Ты составишь компанию Майклу, пока я буду флиртовать с Роджером. – Она рассмеялась, обнажив не по годам хорошие, крепкие зубы.
– Но… я не могу.
– Это еще почему? У тебя есть какие-нибудь планы на ближайшие дни? Только не говори о своем кузене и его несчастном коте.
– У меня нет планов, но… – Кортни умолкла. Нужно было срочно придумать какую-нибудь причину для отказа, но уставший мозг не желал работать. Она зевнула.
– Вот и замечательно! – всплеснула руками Летиция. – Сейчас ты пойдешь наверх спать, завтра прогуляешься с Майклом по магазинам, а послезавтра утром мы все вместе отправимся на морскую прогулку. Уверяю, ты будешь в восторге.
– Не сомневаюсь, – отозвалась Кортни с изрядной долей скепсиса в голосе.
7
Кортни проснулась от едва слышного скрипа двери. Спросонья она решила, что ее навестило местное привидение – кто-то из прежних жильцов старинного особняка.
Однако у «привидения» оказалось довольно крепкое и статное тело взрослого мужчины, а также возбуждающий аромат.
– Кортни, ты спишь? – шепотом спросил незваный ночной гость.
Кортни ответила не сразу, поэтому мужчина отступил к двери, решив, что она спит.
– Нет.
– Можно с тобой поговорить?
– Майкл, а мама не будет тебя ругать, что ты зашел в мою комнату? – спросила Кортни с усмешкой.
– Скорее она будет рада, что ее догадки подтвердились. – Майкл отодвинул одеяло и присел на краешек кровати.
– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – нетерпеливо спросила Кортни, натянув одеяло до самого подбородка.
– Спасибо тебе, Кортни.
– За что? – спросила она, искренне удивившись его словам.
– За то, что не стала рассказывать матери об обстоятельствах нашего знакомства.
– Майкл, я это сделала вовсе не ради тебя, а ради Летиции. Она обожает тебя, и я не хотела разрушать материнскую иллюзию.
– Кортни, думаешь, мне самому приятно, когда мама начинает расхваливать меня?
– Ты, кажется, не возражал, – заметила она.
– Я уже давно понял, что с ней бесполезно спорить. Если Летиция Кервуд решила, что ее сын – гений, то никому и никогда не удастся ее переубедить. Если бы ты начала чернить меня, боюсь, мама не показалась бы тебе такой добродушной.
– Только не думай, что я испугалась.
– Я уже понял, что тебя не так-то легко напугать. – Майкл улыбнулся. В полумраке комнаты его улыбка была почти не видна, но Кортни каким-то внутренним взором заметила ее. – Ты так и не рассказала, почему приехала именно в Брайтон.
Кортни пожала плечами.
– Не знаю. Это было внезапным порывом. Я просто взяла билет на поезд. Я была в Брайтоне всего один раз. Мы приезжали сюда всей семьей, когда мне было лет восемь- девять. Тогда этот городок показался мне настоящим раем: солнце, море, множество туристов, которые веселятся с утра до ночи. В общем, мной руководила ностальгия.
– Ты так сказала, будто теперь Брайтон тебе вовсе не понравился, – заметил Майкл.
– Ты весьма проницателен, – отметила Кортни.
– Надеюсь, это не из-за меня?
Она снисходительно улыбнулась.
– Майкл, земля не вращается вокруг тебя. У меня была масса причин разочароваться в Брайтоне. Хотя… наша встреча окончательно убедила меня в том, что я выбрала не то место
