для отдыха.
– Так, значит, ты приехала в Брайтон отдыхать?
– Подлечить нервы после стресса, – мрачно уточнила Кортни.
– А насчет кузена ты все выдумала?
Кортни опустила глаза и кивнула.
– Я сразу это понял. Кстати, моя мама тоже.
– Правда?! – обеспокоенно спросила Кортни. – Ужас, как мне теперь смотреть ей в глаза?
– Не волнуйся, она решила, что ты не хочешь признаваться в том, что приехала сюда ради меня.
– Что?! – громко воскликнула Кортни. В следующее мгновение ее губ коснулась сухая горячая ладонь Майкла.
– Тише, пожалуйста. Ты ведь не хочешь, чтобы нас застукали?
– Застукали? Майкл, мы ведь не делаем ничего предосудительного. Мы всего лишь разговариваем.
Он усмехнулся.
– Конечно. Мужчины и женщины всегда просто разговаривают, когда остаются наедине ночью в одной спальне.
– Твоя ирония ни к чему, – осекла его Кортни. – Мы… не…
– …Не мужчина и женщина? – подхватил Майкл и приглушенно хохотнул. – Ну ты даешь, Кортни! Только не говори, что тебя не интересуют мужчины.
– Вовсе нет.
– Тогда почему ты так холодна со мной?
– Ну это уже слишком, Майкл! Разве ты забыл, какую свинью подложил мне всего два дня назад? Кстати, мой адвокат уже занялся этим делом.
– Ты ему позвонила?
– Да, решила воспользоваться твоим советом и успокоить Бобби. Бедняга и в самом деле решил, будто меня похитили. О, Бобби, Бобби… Вот это настоящий мужчина.
– Вы с ним любовники? – спросил Майкл, ощутив, как в нем закипает ревность.
Чувство было столь неожиданным и сильным, что он поначалу растерялся. Он знаком с Кортни всего пару дней. Причем знает, что она его ненавидит. Так с какой стати ему ревновать ее?
Кортни тоже удивилась его интонации.
– Майкл, тебе не кажется, что ты заходишь слишком далеко? – спросила она, робея.
– Да… да, извини.
Повисла напряженная пауза. Оба чувствовали себя неловко и не решались заговорить. Наконец Кортни произнесла:
– Нет, мы с Бобби только друзья. Хотя я знаю, что он испытывает ко мне более сильные чувства. Однако сердцу не прикажешь: я не могу ответить ему взаимностью. Сама не понимаю почему. Любая женщина была бы счастлива стать его супругой.
– Верно, сердцу не прикажешь, – согласился Майкл, пристально вглядываясь в ее лицо.
Сейчас, в мягком свете луны, пробивавшемся сквозь неплотно задернутые шторы, Кортни казалась ему сказочной принцессой: нежной, ранимой и бесконечно прекрасной.
Он поднялся с ее кровати и направился к двери. Кортни молчала, провожая его взглядом. Когда Майкл покинул ее спальню, она упала на подушки и тихо заплакала. Впервые в жизни ее сердце разрывалось от столь противоречивых чувств к одному человеку.
Ну почему мужчина, о котором она мечтала всю жизнь, оказался тем самым негодяем, который погубил ее карьеру? И как ей теперь справиться с тем чувством, что нарастало в ее душе словно снежный ком? Нет, она не должна больше думать о Майкле Кервуде!
Однако не думать о Майкле оказалось гораздо сложнее. Утром он снова пришел к ней.
– Что тебе надо? – спросила Кортни, открыв дверь и с удивлением обнаружив за ней ночного гостя.
– Ты не очень-то вежлива, Кортни. Для начала с добрым утром.
Майкл оценивающе посмотрел на нее. Судя по всему, Кортни давно встала, потому что успела не только одеться, но и наложить макияж.
– Только не пытайся меня убедить, что пришел лишь для того, чтобы пожелать мне доброго утра.
Майкл заглянул в ее глаза. Затем, медленно переведя дыхание, произнес:
– Кортни, я был бы счастлив, если бы ты согласилась поужинать со мной сегодня.
– Это приглашение на свидание?
– Знаю, что тебе не понравится, если я скажу «да». Поэтому можешь считать этот ужин дружеским жестом.
– Хорошо, я согласна, – сказала она.
– Согласна? – не веря собственным ушам, переспросил Майкл.
– Что тебя удивляет? – спросила Кортни. – Разве не такой ответ ты ожидал?
– Да, конечно… Однако я предполагал, что мне придется час тебя уговаривать и давать клятвы, что я не начну приставать и лезть с поцелуями. – Майкл лукаво улыбнулся и заглянул в ее глаза. – Конечно, если ты сама этого не пожелаешь.
– Не обольщайся, Майкл. Я просто устала от намеков и вопросов твоей матери. Лучше уж сходить с тобой в ресторан, чем сидеть весь вечер под прицелом ее глаз. Если честно, мне кусок в горло не лезет. Когда Летиция сидит напротив и сверлит меня взглядом.
Майкл рассмеялся.
– Спасибо маме. Так я зайду за тобой в восемь часов вечера?
Кортни поежилась, словно от холода. Ей хотелось поужинать с Майклом, но она боялась проявить свое желание. Пусть не обольщается.
– Хорошо.
– Ты уже готова?
– К чему? – растерянно спросила Кортни.
– Мы ведь собирались пройтись по магазинам, чтобы купить тебе все необходимое для уик-энда на яхте.
– Ой, я совсем забыла! – воскликнула Кортни, хлопнув себя по лбу.
– Твое счастье, что у тебя есть я, – усмехнулся Майкл. – Если ты готова, мы можем отправиться прямо сейчас. Вернемся к обеду, потом ты отдохнешь и приготовишься к ужину.
– Ты всегда добиваешься желаемого? – пристально глядя в его глаза, спросила Кортни.
– Да, – твердо ответила Майкл, взяв ее за руку и выведя из комнаты.
Без пяти восемь Кортни в последний раз взглянула на себя в зеркало. Без ложной скромности она отметила, что выглядит сегодня неотразимо.
– Ну, Майкл Кервуд, берегись, – прошептала она с загадочной улыбкой. Затем Кортни рассмеялась, довольная собой и своей смелостью.
Она взяла сумочку, поправила тонкую бретельку платья цвета фуксии, глубоко вздохнула и открыла дверь.
Майкл пришел вовремя. Однако Кортни вздрогнула, услышав стук в дверь.
– Привет, готова? – произнес Майкл, беззастенчиво рассматривая детали ее наряда.
Кортни пожала плечами.
