– Это то, о чем ты говорил? – спросила она.
– Во всяком случае, это очень похоже на захоронение. – Археолог забрал у нее фонарик. – Смотри, на камне сохранились следы древнего кайла.
Часть провала была завалена крупными кусками сланца, лишь на самом верху оставалась небольшая, около ярда, дыра. Дэниел просунул в отверстие руку с фонариком, а затем и голову. Раздался громкий шорох, и из дыры выпорхнуло наружу несколько, как показалось Тэйре, птиц.
– Что за черт? – испуганно спросила она, пригнув голову.
– Летучие мыши, – с улыбкой пояснил археолог. – Они обожают селиться в могильниках. Ничего страшного.
С этими словами он пролез в отверстие. Готовая сделать то же, Тэйра ступила на пластину сланца, и та неожиданно заскользила вниз. Потеряв равновесие, молодая женщина попыталась ухватиться за выступы в стене, однако под ее ногами пришел в движение целый пласт. Медленно, но неудержимо он сползал к краю площадки.
– Тэйра! – отчаянно крикнул Дэниел.
В ответ послышался лишь отвратительный скрежет камня. Стоя в проеме, археолог беспомощно следил за тем, как молодая женщина скрывается в пропасти. Когда до неминуемого падения оставались уже доли секунды, передняя кромка пласта натолкнулась на какое-то препятствие. В наступившей тишине далеко снизу до обоих донесся отчетливый стук камней.
– Дьявол! – выдохнула Тэйра.
Она лежала на самом краю, боясь перевести дыхание. Усилием воли заставила себя подняться, сделать три шага к надежным стенкам каньона.
– С тобой все в порядке? – раздался над ее головой голос Дэниела.
– Почти.
– Жди меня и не двигайся.
Выбравшись из проема, он присел на корточки, крепко обхватил вытянутые ему навстречу руки Тэйры и втащил молодую женщину выше на площадку. Лицо и одежда ее посерели от пыли, блузка была порвана, сильно кровоточили ссадины на локтях и коленях.
– Очень больно?
– Чепуха. – Тэйра отряхнула пыль с волос. – Ладно, давай посмотрим, что там внутри.
Дэниел не смог сдержать улыбки.
– А я-то считал себя одержимым. Тебе следовало пойти в археологи, Тэйра.
– Предпочитаю более острые ощущения, – усмехнулась она в ответ.
Проем вел в узкий, полого спускавшийся коридор. Посветив назад, они увидели, что почти все пространство от пола до потолка занимает сложенная из глиняных кирпичей стена, к внешней стороне которой древние строители навалили кучу камней.
– Лаза здесь, конечно, быть не должно, – после долгого молчания заметил Дэниел. – Но за минувшие века до самого верха куча так и не доросла. Этим обстоятельством и воспользовались те, кто обнаружил захоронение.
Он повел фонариком.
– Посмотри-ка, вот и кирпичи.
Ярдах в пяти от проема возле стены коридора высился аккуратный штабель потрескавшихся глиняных брусков. Один из них археолог взял в руку, принялся рассматривать. На шероховатой поверхности явственно проступал отпечаток с изображением девяти коленопреклоненных мужчин, причем руки каждого были связаны за спиной. Над головами мужчин находилась фигура сидящего шакала.
– Что это такое? – спросила Тэйра.
– Печать царского некрополя[21], – с улыбкой ответил Дэниел. – Девять пленников, принесенных в жертву богу Анубису. Эх, если бы не лаз! Ведь нетронутые захоронения можно пересчитать по пальцам!
Бережно положив кирпич на пол, он поднял руку с фонариком. Яркий луч выхватил из кромешной тьмы часть стены. Дэниел чуть повернулся, и стало видно, что в тридцати ярдах от них коридор расширяется, образуя нечто вроде пещеры. Оба медленно двинулись вперед. Фонарь в руке археолога очерчивал круги на полу, потолке и стенах. Внезапно Дэниел остановился.
– Что случилось? – спросила Тэйра.
– Там кто-то есть.
– Опять летучие мыши?
– Нет, на полу.
Луч света упал вниз. Глаз Тэйры заметил какое-то быстрое движение.
– Дэниел, – проговорила она почти спокойно, – не шевелись. Замри.
Пассажиров в ночном поезде Каир – Луксор было намного меньше, чем в том, который вез жителей провинции в столицу. Вагон, куда сел инспектор Халифа, оказался почти пуст. Юсуф разулся, закурил сигарету и углубился в папку с ксерокопиями полицейского досье на
