серьёзный… — сказала она, обращаясь к Ланту. — Ладно, мойтесь. Одежду снимайте, грязная вся…
— Тут? — на лице Мэроу ничего не отразилось, однако искреннее негодование всё же ясно прозвучало в его голосе.
— И чем же ты меня удивить то можешь, щенок? — Алма зло прищурилась. — Муж вас приблудных подобрал, отогрел, накормил задаром, вы мне здесь постояльцев распугивать своим видом не будите. — Ну, в амбар тащите. Вот кое-что, ваше высохнет — вернёте.
— Остаться, значит, — Мэроу взял тазик, всё же расплескал половину воды, но до амбара добрался.
4
Лучник
Весь следующий день они чистили, драили, общипывали, резали, таскали, убирали паутину, соскребали золу и под конец выглядели куда чернее, чем когда пришли в деревню. Да и выданная одежда представляла скорее сшитые вместе тряпки, из которых выросла младшая детвора.
Мэроу на четвереньках оттирал пол, вымачивая тряпку в ведре чёрной воды, которую он уже менял несколько раз. Поначалу это было даже интересно — отчистить пол, осветлять кусочек за кусочком — теперь же он зло косился на проходящего мимо хозяина трактира. Посетителей собралось не много: два приятеля у столика в тёмном углу, небольшая компания из трёх человек и старик, кутавшийся в накидку у чёрного очага.
Тряпка усердно вычищала забившуюся грязь. Рука вновь опустилась в грязную воду. Мэроу кинул быстрый взгляд на старика, который ни разу не пошевелился за прошедшие часы.
На кухне гремела посуда. Лант уже общипал всех курей на сегодня и сейчас чистил картофель под непрекращающуюся ругань трактирщика:
— Ты слишком много отрезаешь!
— Да соскребай!
Спина неприятно ломила и Мэроу выпрямился, убирая волосы за уши. Хотелось есть. Утром им дали перекусить хлеба и что-то, напоминающее сыр. Однако крайне старый и твёрдый.
Мэроу взял ведро за тонкую ручку и вышел во двор, яркие краски дня медленно блекли, а метушня на улицах затихала, чтобы вспыхнуть ночью с новой силой. До колодца нужно было пройти шагов сорок, свернув на задний двор.
Там же располагался и курятник, который ещё не так давно им с Лантом довелось чистить. Чуть дальше росла вишня и за ней начинался огород, разделённый на несколько участков.
Грязная вода полилась на землю, а Мэроу подошёл к невысокому колодцу, заглянул внутрь и сбросил вниз ведро.
Послышался удар об воду.
Вновь кто-то ругался.
Кудахтали наглые куры, расхаживавшие по своему курятнику.
Залаяла деловитая собака и ей тут же откликнулись не менее деловые её товарки.
Мэроу вылил чистую воду в своё ведро и отправился в трактир, домывать пол, который, как ему казалось, вымыть попросту невозможно. А стойка! Он вспомнил стойку и закатил глаза, стойка гордо удержала свои позиции, не поступившись ни одним пятнышком.
Со времени его ухода в трактире появились ещё четыре человека, уставшие после трудного дня. И вновь на четвереньки, погружать руки в ледяную воду, зато кристально чистую и пахнущую такой же чистотой.
— А мальчонка то старается!
Мэроу напрягся. Он уже понял, что здесь среди правил поиздеваться над кем-нибудь, однако общаться с посетителями трактира никоим образом его не прельщало. Тряпка полетела в ведро.
— Обидели… — и взрыв хохота.
Услышал он вслед, когда уже стоял на кухне перед Лантом, пытающимся правильно резать огурцы. Те, как оказалось, резать нужно исключительно определённым образом.
Лицо у Ланта было менее чумазое, зато руки он успел порезать несколько раз, и один — весьма глубоко. На голове красовалось несколько мелких куриных перьев, а от самого пахло всякой дрянью.
— Справился? — Алма вытерла руки о фартук и отошла от кипящих кастрюль, занимающих всю печь.
Мэроу молча кивнул, тем временем как Лант поднял на него довольно красноречивый взгляд. Алма замешкалась. Сколько она не перебирала в голове дела, необходимые и желательные, всё никак не могла найти ничего подходящего для этого мальчишки. На всякий случай она поправила волосы, ещё раз вытерла руки.
— До темноты можешь быть свободен, а там приходи, разносить всякое…
— А мне ещё долго? — спросил Лант, кое-как справившись с очередным предательским огурцом.
— А тебе… — Алма вновь примолкла. Этого, вроде, и в дом можно запустить, подмести там, поубраться… — ладно, иди, но тоже чтоб пришёл с дружком своим. И смотрите. В неприятности не лезьте, с нашими не деритесь, муж вас вытаскивать, оболтусов таких, не будет. Нам неприятности лишние не нужны.
Громкое возмущение перекипевшей кастрюли заставило Алму отвлечься от Мэроу и Ланта. Женщина кинулась спасать своё варево, в то время как друзья, тихо выйдя через чёрный ход, оказались во внутреннем дворе. Там, сняв крючок с маленькой калитки, оказались на широкой боковой улице.
В лицо ударил тёплый летний ветер. Мэроу стиснул пальцы и тут же растопырил, точно пытаясь удержать воздушные потоки в ладонях. Тихое большое потемневшее солнце скрывалось за высокими крышами. На одной из них тёмным пятном красовалось птичье гнездо, ныне пустовавшее. Где-то недалеко запахло костром.
Улица здесь не была выложена камнем, так что сапоги — с которыми ни Лант, ни Мэроу не пожелали расстаться — ступали по пыльной земле. Сперва шли молча, всматриваясь в чужие дома. В людей как в долине, но других. В собак, и те вознамерились иначе вилять хвостом.
— У тебя всё лицо чёрное, — наконец сказал Лант, когда они в очередной раз свернули, так же никому не интересные, как и накануне.
— А у тебя руки все в порезах.
Мэроу посмотрел на руку Ланта, где уже успел хорошо затянуться след от стрелы.
— Интересно, нам теперь всегда так есть будет хотеться?
Мэроу усмехнулся, но промолчал.
Они долго шли по прямым улицам, иногда сворачивали и на улочки узкие, по-змеиному вьющиеся. Дома там были чуть более приземистыми, короткие шторы на окнах желтели в сумерках.
— Таламон никогда не говорил, где живут другие маги. Нет. Конечно, я знаю, что где-то они да живут, да вот где… В больших городах, должно быть. Насколько я знаю, многие маги часто выступают советниками при местных правителях. Но поблизости одни деревни, первая более или мене стоящая крепость за Совьим лесом. — Лант медленно шагал по запыленной дороге, вскоре свернувшей вправо, к небольшой площади.
— Ну и пойдём за лес. А что? — Мэроу также смотрел только вперёд, предпочитая избегать чужих лиц и глаз. — В лесу мы всегда сможем скрыться — это же наш дом. В лесу шансов, что нас найдут намного меньше. — Он сунул руки в карманы и дёрнул плечом. — А там выберемся, и это уже будут совсем другие земли. Большие города, много людей.
— Нужно затеряться. — Резко останавливаясь, твёрдо выговорил Лант. — Найдём большой город, увидим как там живут и скроемся. А там можно будет и узнать, где найти магов. Нужно как-то жить. — Голос сделался непроницаемым, таким, как часто говаривал Марин, вычитывая за провинность. — Завтра или послезавтра отправимся. Только нужно раздобыть припасов и вернуть одежду. Пошли назад, уже почти стемнело, да и меч не нужно оставлять надолго.
И они уже развернулись, собираясь возвратиться в местный трактир, как вдруг услышали чьё-то громкое восклицание. И замерли как вкопанные, думаю, что их отыскали наёмники.
