остальных оборотней. Он думал о замке и обо всех навалившихся на них бедах. Главной проблемой было, как защитить его жителей. Он отчего-то вспомнил об Анне, о её огненно-рыжих волосах, в которых так причудливо играл свет от свечей… но сейчас Том не имел права отвлекаться на что-либо подобное. Он буквально был перегружен делами. Возможная судьба господина, которая так прельщала в детстве, радовала всё меньше.
Через час отряд остановился на отдых, следопытам явно не помешала передышка в несколько минут.
Агнус опустился на старое толстое бревно, как всегда отказавшись от предложения выпить воды, хоть жажда продолжала нестерпимо мучить его. Следопыт набрал в руки пригоршню снега и растопил её своим дыханием, а затем выпил то небольшое количество талой влаги.
Насколько это нелепо смотрелось для оборотней, настолько важно и серьёзно это сделал Агнус.
Себастьян достал свою флягу и протянул её Моне.
— Спасибо, не надо, — без лишней вежливости в голосе сказала Мона.
— Значит всё-таки боишься? — иронично заметил Себастьян и испытывающее посмотрел на девушку.
Злясь на себя и на весь окружающий мир Мона быстро выхватила у него из рук флягу и прежде чем Агнус успел что-либо выкрикнуть, выпила её содержимое. Затем она победоносно отдала флягу её хозяину.
Агнус сначала побагровел, затем побелел и уже под конец его лицо приобрело оттенок грозовой тучи. Взгляд метнулся к фляге, угрожающе скользнул по Себастьяну, не менее угрожающе по Моне и снова к фляге.
Себастьян взбежал на холм, всматриваясь в заснеженную даль. Теперь он видел несравнимо яснее и уже не удивлялся переменам. Впереди расстилались бесконечные леса, но не для него. Себастьян обернулся в сторону замка и содрогнулся, однако сам он ни за что бы не покинул его, зная, во что это выльется для других.
Слабые порывы ветра, которые даже не затрагивали верхушки деревьев, наполняли лёгкие кристально чистым воздухом. Оборотни всеми чувствами упивались лесом. Такое путешествие — истинное искушение.
Мона же стояла в стороне. Она, не отрываясь, изучала Себастьяна, внимательно всматриваясь в его лицо. Её взгляд был слишком долгим, даже завороженным. Возможно, она так смотрела на него несколько минут, а может и больше. Так или иначе, Себастьян обернулся.
— Рассмотрела? — любезно поинтересовался он спускаясь с холма.
Не зная как вести себя Мона с возмущением отвернулась в сторону.
Себастьян убрал со лба непослушную прядь волос и вдруг замер на месте, словно вслушиваясь в голоса леса. До его слуха доносился отдалённый шум, а затем свист.
— Гарпии, — выкрикнул юноша подбегая к брату, — они скоро будут здесь.
— Кто? — удивилась Мона.
— С чего ты взял? — спросил Том и посмотрел на остальных.
Карина слегка пожала плечами. Она ничего не видела, а между тем обладала замечательным зрением.
Том уже сделал шаг к брату придавая лицу наиболее строгое выражение, но тут до всех донеслось безумное яростное шипение гарпий и все оборотни тут же выхватили арбалеты. Пользоваться другим оружием в лесу, за исключением кинжалов, им запрещал консулат. Оборотни могли защищаться достижениями цивилизации исключительно в своих замках, глупо, как считали сами оборотни, но, тем не менее — закон.
Следопыты изумлённо подняли головы вверх и, чего следовало ожидать, ничего и не увидели.
Агнус осуждающе покачал головой и широко расставил ноги.
— Отойдите к деревьям, — Том повернулся к следопытам.
— Неужели вам больше делать нечего… — начал было Агнус, но его немедля оттолкнули к дереву, не дав закончить свою мысль.
— Я буду следить за вами, — проговорит оборотень, — так что никаких попыток к бегству, а то будешь вытягивать стрелы из обидных мест.
Вскоре гарпии показались в небе. Выставив вперёд когти, напоминающие когти стервятников, они молниеносно подлетели к отряду. В этот раз им попались оборотни, что случалось невообразимо редко.
— Хорошшенькие! — чем-то отдалённо напоминающим человеческую речь голосом, прошипела одна из гарпий.
— Мы лю-ю-бим волков, — подхватила вторая. — А с волками и люди, свеж-ж-женькие!
— Какие тёпленькие, какие сла-а-аденькие, — вторили им другие гарпии, которых было не меньше двадцати. — Миленькие, миленькие, миленькие волки.
Стрелы арбалетов были направлены ввысь, они ожидали когда хоть одна гарпия решиться напасть.
Сегодня лесные хищницы были чрезвычайно голодны, а от того и чрезвычайно злы.
Гарпии кружили в воздухе, намереваясь вселить ужас в сердца потенциальных жертв. Наконец им это надоело и хищницы камнем ринулись вниз. В их звериных глазах горела жажда крови. Преследования они никогда не прекращали.
Арбалетные стрелы устремились в гарпий и те вынуждены были резко разлететься в разные стороны. Несколько взмахов могучих крыльев, и вот они уже вне опасности. Гарпиям снова и снова приходилось уклоняться от летящих в них стрел. Одна из хищниц, наиболее крупная среди соплеменниц, умудрилась пролететь между потоком стрел и, наметив себе цель, устремилась к ней.
Карина едва успела присесть, когда прямо над её головой проскочили чёрные когти.
Взбешённая от неудачи гарпия с воем снова ринулась вниз, но тут выпущенная стрела пронзила её сердце.
Гарпия замертво свалилась на снег прямо возле дерева, где стояла Мона. Следопыт не видела ничего кроме пятна крови, которое появлялось из ниоткуда и расплываясь по снегу, окрашивая его в ярко-красный цвет. Мона отступила назад, подальше от пятна.
— Убили! Они её убили, — разом зашипели все гарпии. — Мерзкие твари, убили, убили!..
И они принялись с ещё большей яростью атаковать отряд.
Вскоре стрелы настигли ещё несколько хищниц.
Наиболее впечатляющая своими крыльями гарпия, отлетев за раскидистые ветви деревьев, решила напасть на стоящего почти под ней человека; но тут она заметила двух оборотней, обращённого к ней спиной. Гарпия решила повременить с беззащитным человечишкой. Всё-таки она успеет разделать с ним и после. Хищница тихо, что было вообще не свойственно представителям её племени, подлетела к оборотню, который показался ей не таким сильным, как второй, и, всадив когти ему в плечи, взмыла ввысь.
Том и Себастьян, молниеносно среагировав, одновременно выпустили стрелы в уносившую Лина гарпию. Одна из стрел угодила гарпии в плечо, другая попала в голову.
Когда когти гарпии разжались, Лин полетел вниз.
Не отрывая глаз Мона смотрела за падением оборотня. И когда тот приземлился на землю, выпрямился и, найдя свой арбалет, продолжил целиться в гарпий, Мона поражённо уставилась на него. Никаких повреждений, и по его виду нельзя было сказать, что тот только что упал с высоты пятиэтажного здания. Она видела немало битв с оборотнями, но такое зрелищё её глазам представилось впервые.
— А я, оказывается, стреляю лучше тебя? — крикнул брату Себастьян, это его стрела умертвила гарпию.
Том прицелился в другую хищницу и убил её, метким попаданием в голову. Он довольно посмотрел в сторону брата, Себастьян в знак одобрения слегка поклонился ему.
Вскоре количество гарпий уменьшилось вдвое и, не смотря на это, те не собирались спасаться бегством. Всё теперь виделось им в кроваво-красной пелене. Деревья слились и приняли неразборчивые мутные контуры, только оборотни сохранили чёткие очертания.
Выжидая, когда гарпия подлетит к ней немного ближе, Ада замерла с арбалетом в руках. Руки от напряжения чуть ли не дрожали. И вот гарпия, описав в воздухе несколько петель, быстро полетела к ней.
