Ада, правильно рассчитав полёт арбалетной стрелы, более ни секунды не колеблясь, выпустила её в цель. И не промахнулась.
— Их осталось всего четыре! — выкрикнул один из оборотней.
Через две минуты в живых гарпий осталось всего две, но и те долго не продержались, став одинокими мишенями для такого количества целящихся.
— Вот это повеселились! — не удержался Роман. — Хорошо хоть наш многоуважаемый Александр остался в замке, ему бы тут вряд ли понравилось.
— Это уж точно, — согласилась Карина. — Эй, следопыты.
Агнус с Моной вышли из-за деревьев. Всё это время Агнус не предпринимал попыток к бегству, он знал, стоит кому-то из них побежать и одна из этих невидимых тварей растерзает их. Тем более один из оборотней постоянно следил за ними.
Споткнувшись обо что-то, Агнус громко выругался и отошёл в сторону. Он понял, что зацепил невидимое для него тело.
— Ты сказал гарпии? — обратилась Мона к Себастьяну.
— Да нет, показалось, — в свою очередь ответил тот, пряча арбалет.
Моне колебалась, она хотела сказать ему что-то язвительное, но не нашлась в ответе.
— Все молодцы, — послышался голос Тома, — хорошо справились.
— Ну спасибо что похвалил, теперь буду гордиться до конца жизни, — проговорил Лин.
— Как плечи? — подходя к Лину, поинтересовалась Карина.
— Да всё в порядке, спасибо. Она мне по большей части всего лишь одежду испортила.
Том довольно кивнул брату, глаза осветила гордость за того.
— Раз все в порядке, тогда нам стоит идти дальше, — наконец произнёс Том.
Мона наблюдала как оборотни выдёргивали стрелы из пустоты.
Уходя с этого места, Агнус невольно оглянулся назад, но его взгляду не представилось ничего кроме кровавых пятен на снегу. Он и предположить не мог, что в мире есть подобное, сколько же ещё зла скрывалось в этом лесу?
Отряд быстро продвигался вперёд.
Высокая элегантная женщина с густыми тёмными волосами расхаживала по просторной комнате.
Её окружал влажный аромат хвои, наполнявший тёплый лесной воздух. Прозрачные белые шторы на треугольных окнах колыхал слабый ветерок.
Это был замок Южных лесов.
Он представлял собой три башни, но какие это были башни! Каждая из них, казалось, уходила в небеса, никогда и нигде в мире не было столь высокого сооружения. Три каменных ствола соединялись между собой многочисленными крытыми мостами, которые как обвивающие дерево лианы, оплетали собою башни. Замок Южных лесов не уступал другим замкам по вместительности.
Живущие здесь оборотни, как и оборотни остальных трёх замков, не знали, когда была возведёна их обитель. Но зато они знали, что в самом начале были только башни, а уже в течение нескольких столетий стали пристраиваться нижние постройки, сильно напоминающие по форме извилистые корни, как будто подпирающие замок.
Внутри он ничем не отличался от других: те же факелы и свечи, освещающие помещения, те же серые стены, только вот окна здесь были треугольными и зачастую из голубого стекла. Главную залу украшал фонтан, в котором каждая отдельна мелочь была проработана с неподражаемой тщательностью. В замке испокон веков ходила легенда, что во время великих событий, которые ещё никогда не переживал мир, вода в фонтане окрасится в кровавый цвет. Но никто, разумеется не верил в подобные сказки. Как не верила в них и королева Лария.
Она стояла посреди своей любимой просторной комнаты, некогда кабинета её отца. Ларии он нравился, она обставила его со свойственной ей любовью к роскоши. Раньше здесь всё было слишком скромным, слишком обыкновенным.
Двери открылись и к ней торопливо заковылял низкий худощавый старик. На самом деле ему было всего шестьдесят четыре года, но болезненно-жёлтое лицо покрывали настолько глубокие морщины, а беспокойные мелкие глаза то и дело бегали от одного предмета к другому. Крючковатые руки сжимались, словно сдавливая чьё-то горло. Его лицо исказила сердобольная и услужливая улыбка на тонких обескровленных губах. Она выглядела настолько противоестественной, что кто угодно засомневался бы в её искренности, только не Лария.
Старик подошёл к королеве, склонившись в глубоком поклоне.
— Ваше величество, — обратился он к ней, зная, как королева любит это обращение, как каждый раз довольно потирает руки, когда кто-нибудь так начинал свою речь, — практически всё готово. — Все его жесты были преисполнены театральной манерности. — В скором времени мы можем начинать дальнейшее…
Лария прервала его одним властным движением руки.
— Прочитай-ка вот это, — и она протянула своему советнику исписанный косым почерком лист бумаги. Лария вот уже столько дней держала этот лист при себе, его содержание казалось ей презабавным.
Советник ещё раз поклонился, точно только что ему была оказана величайшая честь и, улыбнувшись ещё шире, взял в руки письмо.
Но улыбка постепенно сползла с лица старика, и он поднял глаза на королеву.
— Безусловно, это не стоит ни малейшего внимания, — спокойно протянула Лария, — но так забавно, не правда ли, так самонадеянно?
Старик молчал несколько секунд, его мнение кардинально отличалось от мнения королевы. Не стоит внимания? Напротив. Это было золотой жилой, которую он так долго искал. И обращение его сильно заинтересовало.
— Но это неслыханная наглость. Это… это просто возмутительно, — со стороны складывалось впечатление, что он не может подобрать нужных слов, чтобы выразить своё негодование. Это звучало слишком наигранно, и всё же Лария принимала на веру каждое слово.
— Мы её используем? — с надеждой промямлил советник.
— Нам может не повезти. Как ты себе это представляешь? — поинтересовалась Лария, продолжая величественно и гордо ступать по покрытому великолепным ковром полу. Она слишком любила роскошь и не могла пропустить её в каждой незначительной мелочи.
— Ваше величество, — с очередным поклоном сладко проговорил советник, — как всегда все наши проблемы решит колдовство. Вы вновь воспользуетесь им, и всё будет в порядке, всё решиться само собой. Тем более есть способ, как выманить её. Только всмотритесь в эти строки.
— Глупости!
— Вы совершенно правы.
— И?
— Мы могли бы подыграть ей, и я уверяю вас, это обязательно сработает. Представьте себе, дочь господина Северных лесов в ваших руках.
— Расскажи мне о своей идее, Риннио.
Советник не спеша, отошёл в сторону, как будто раздумывал над чем-то крайне интересным.
— Мадам, их замок защищён, так же как и наш, как и остальные. Мы, конечно же, не сможем проникнуть внутрь, но вот если она сама согласиться покинуть его…
— И зачем же ей это делать? — протянула Лария.
Советник увлечённо взмахнул руками.
— Она молода и импульсивна. Она самонадеянна. Она никогда не сталкивалась с вами и вашим умом. Молодость вообще слепа, сердца ещё полны несуществующих идеалов. У юных ещё есть такая роскошь, как уверенность в чём-либо, они видят только чёрное и белое. Для них существует два пути: правильный и ложный. Обходные же дороги остаются скрытыми. Они верят в идеалы, не зная, что жизнь — не свод чётких принципов, которых все неукоснительно придерживаются. Манипулировать страстями юнцов — это одно из легчайших заданий, особенно для такого правителя как вы.
