Мы сообщим ей, что готовы к примирению и вообще вся эта ситуация — одно лишь недоразумение, и нам нужно обговорить некоторые условия дальнейших переговоров с их господином. Но сам он, скорее всего, не пойдёт на это, и поэтому мы обращаемся к ней.
— Слишком примитивно, — возразила Лария. — Даже ребёнок сможет понять, что это ложь. Это чересчур по-детски, чересчур…
— Идеалистично, — закончил советник, если бы кто-нибудь другой посмел перебить королеву, он бы уже поплатился жизнью.
Лария, задумавшись, остановилась.
— Идеалистично, — тихо повторила она.
— Да, да. То, что нам нужно.
— Неужели она поверит этому? — всё ещё с сомнением произнесла королева.
— Безусловно, безусловно, моя госпожа, — советник продолжал улыбаться и голос его стал ещё слаще, — ваше могущество и ваш проницательный ум непобедимы. Вы так прекрасны, как сама ночь и так же величественны. Вы единственная имеете право на власть. Север и Юг оба должны стать вашими. А затем и весь мир.
От этих слов королева слегка улыбнулась, но эта улыбка была холодной, как и её красота.
Лария взглянула глазами цвета ночного неба на советника Риннио. Губы искривились в довольной улыбке. Она кивнула очень продуманно, как будто знала что так выглядит наиболее эффектно. Любимая дочь замка, единственные ребёнок господина, она привыкла к слепому обожанию. С детства Лария получала всё, что только пожелает. Она не знала матери, которая умерла при её рождении, а отец, выражая всю свою любовь на дочери, выполняя любой её каприз. И вот однажды он отказал Ларии, это было так давно, отец отказал ей в какой-то мелочи, в совсем незначительной, но всё же отказал! Лария была взбешена. Она каталась на кровати, проклиная всё на свете, задыхаясь криков и рыданий. Так не должно быть, он не имел права!
Это врезалось в память Ларии навечно. Отец же забыл обо всём на следующий день, его только удивляло ледяное выражение глаз дочери, преследовавшее господина и во сне.
— Возможно, ты и прав, — согласилась королева.
— Только вы вдохновляете меня, мадам. Вы дадите распоряжение?
— Да. Забавно будет посмотреть, как она попадёт в ловушку собственных убеждений.
— Мы накажем её, накажем так, что когда об этом узнает господин Северных лесов, он не сможет рассуждать трезво. В таком случае он выступит первым, начав военные действия. В конечном результате мы сможем сказать, что всё равно не нападали бы на них, это они начнут войну, а не мы. Совет…
— О совете нам не стоит тревожиться, — сказала Лария.
— Там всё же есть те, кто целиком поддерживает Север, — мягко заметил Риннио.
— Я надеюсь на тебя, Риннио, не подведи меня, — королева откинула рукой волосы и они шелковистыми волнами рассыпались по спине.
— Как я могу, моя королева. Каждый, кто имеет честь служить вам, заточает в своём сердце чувство глубочайшей радости. Разочаровать вас — глубочайшее несчастья.
Королева снисходительно улыбнулась.
— Позови Филиппа, — приказала она.
Старик заковылял к двери и через пять минут вернулся обратно в сопровождении высокого мужчины средних лет.
— Что вам угодно? — с лёгким поклоном спросил Филипп.
— Я хочу, чтобы ты собрал всех, кто обычно помогает тебе, — медленно, смотря в глаза Филиппу, выговорила королева, — ты должен помочь кое-кому прибыть в наш замок.
— Через портал?
— Свяжешься с Севером.
Филипп в недоумении нахмурился, но тут же исправился, принимая прежний покорный вид.
— Это будет сложно, — решился заметить он.
Лария гневно сверкнула на него глазами.
— Но не невозможно! — повышая голос, сказала она. — Ты должен найти там леди Веронику Грэйтон. Разыщи её комнату и передай ей кое-что от меня.
Выслушав всё, что полагалось ему услышать, Филипп покинул кабинет. Так просто найти нужного человека в замке, особенно когда не знаешь, где искать, выдавалось ему невозможным. Придётся пустить в ход всё своё чутьё, потратить все силы, а к тому же после этого ещё доставить девчонку в замок. Спускаясь вниз по спиральным ступеням, Филипп тяжело вздохнул. Подготовка к такому заданию предполагала, что на это уйдёт куча времени. Предстояла очень длительная и сложная процедура. Он опустил плечи, вспоминая о том времени, когда только очутился в замке.
Довольная собой, Лария оглядела свою изысканную комнату, уже предвкушая победу. Мечты занесли королеву в столь далёкое будущее, столь замечательное и справедливое для неё, что Лария невольно чуть было не засмеялась.
А тем временим, советник Риннио потирал от блаженства руки.
— И ещё раз простите за беспокойство, — сказал он, — но я хочу сообщить вам, что возможно вас заинтересует.
— Неужели что-то ещё? — отвлекаясь от заоблачного полета, спросила Лария.
— До меня дошли некоторые тревожные слухи, касаясь одного жителя нашего замка…
— Кажется, это другие должны заниматься подобными вещами.
— Но он обладает некоторыми весьма значительными познаниями в той области, к помощи которой мы часто прибегаем.
— Кто-то из моих любимцев? — Лария резко развернулась.
— Боюсь что да.
Советник горестно покачал головой.
— Вполне может быть, — не торопясь произнёс он, — что этот человек замышляет недоброе и может неким образом помешать нам.
— Кто это?
— Тот, кто, претворяясь вашим другом, на самом деле пытается препятствовать.
Лария мгновенно перебрала в уме всех тех, кого когда-либо записывала в свои почитатели. Тут же каждый очутился под подозрением. Королева сжала руки и кровавые полумесяцы от ногтей тут же выступили на коже.
— Разыщи этого негодяя и разберись с ним, — без колебаний приказала Лария. — Я не желаю, чтобы какие-нибудь гнусные предатели подрывали своими происками фундамент моих дальнейших действий.
На секунду Лария отвлеклась.
— Ну же, — вспомнив о советнике, сказала она, — неужели ты до сих пор стоишь здесь?! Немедленно действуй.
Риннио послушно поклонился, уже через минуту он на удивление быстро шёл по направлению к зале, где обычно находились следящие за порядком стражи.
Слишком мало оставалось надежды, но она была и именно потому Ирай шёл вперёд.
Своё странное имя он получил уже здесь, в замке, когда только приехал. Он был ужасно перепуган, что нисколько не льстило самолюбию, да ещё и на лицо в тот памятный день оказался слишком бледен. А уж какое неприятное ощущение предательски обосновалось в желудке, так об этом Ирай предпочитал не вспоминать. Как раз в тот день он впервые увидел Линду. Та с милой улыбкой подошла к нему на второй части церемонии и поприветствовала. Он представился ей, на что девушка только презрительно фыркнула.
— Что за посредственное имя? — насмешливо вымолвила она. — Просто ужас.
Он уже хотел возмутиться как Линда снова улыбнулась, обезоружив новичка.
— Тебя отныне будут звать Ирай, — немного поразмышляв, откликнулась она.
Все тут же рассмеялись. И действительно, в замке после этого его называли только Ираем и ни как иначе, да сам он и не сопротивлялся.
