Фергус вновь задрожал и отвернулся.
Герои вернулись к ярмарочному шатру и ступили внутрь. Роланна изумилась, обнаружив, что стоит она на тропинке, ведущей к куда большему шатру, нежели тот, в который они только что вошли. А выход у нее за спиной попросту исчез. Часть сил, дарованных ей, заключалась в способности распознавать иллюзии, однако здесь подобные умения оказались совершенно бесполезны. Ситуация оказалась хуже, чем она ожидала. Девушка решила, что отряду не помешает немного передохнуть, восстановить магическую энергию и приготовиться к тому, что может ждать их.
После отдыха они продолжили путь и вскоре достигли моста, на котором их ожидал джинн.
'Ага!' — воскликнул он. — 'Вижу, явились странники, дабы позабавить Калаха! Вы должны отгадать загадку, иначе я не пропущу вас через мост. Готовы услышать ее?'
Имя ничего не говорило Роланне. 'Перед тем, как играть в твои игры, я бы хотела узнать, кто такой этот Калах'.
'Калах не явит себя недостойным. Готовы начать?'
'Перед тем, как начать, скажи, а зачем мне, собственно, переходить этот мост'. Роланна и сама понимала, что смысла в ее вопросе немного. Ведь на то, чтобы перейти мост, у нее была вполне очевидная причина.
'Потому что это символично для твоего собственного роста в просвещении и осознании, тупица! Готова ли ты начать?' Роланна и помыслить не могла о подобных причинах, и не понимала, каким образом переход моста может способствовать развитию ее личных качеств. Тем не менее, ей необходимо было оказаться по ту сторону.
'Хорошо, я готова', — молвила Роланна.
Джинн завернул витиеватый вопрос касательно возраста принца и принцессы. Роланна уже на половине формулировки потеряла суть. И какое отношение это имеет к просвещению, гадала она. И кто этот Калах, чтобы судить ее?
'Ну, я вообще-то не знаю', — призналась Роланна.
'Если не попытаешься, подруга, не сдвинешься с места. Но, будучи столь же милосердным, как могучий Калах, я дам тебе еще одну возможность. Вот загадка, подруга: оно есть у бедных, оно нужно богатым, но если те или другие попытаются съесть его, то погибнут. Скажи, что это?'
На этот раз Роланна даже не пыталась уловить суть вопроса. 'Не знаю'.
'Дура! Ты что, даже предположить не можешь? Ответ — 'ничего'! Если попытаешься съесть 'ничего', то наверняка погибнешь. Погибнешь и ты, поскольку Калах терпеть не может глупцов!'
Джинн устремился в атаку, но был побежден, и герои продолжили путь, ступили в шатер.
На входе в оный маячил огр. Он обратился к героям, но не глубоким гортанным голосом, как можно было ожидать, а высоким и писклявым девичьим. 'Кто вы? О, кем бы вы ни были, вы должны немедленно бежать отсюда! Он… перебил почти всех, кто был здесь! О, пожалуйста, бегите!'
'О чем ты говоришь?' — вопросила Роланна. — 'Кто перебил всех?'
'О, я не знаю точно, как он это сделал и зачем… но все здесь — иллюзия! Но магия ее может причинить вам вред, если вы в нее уверуете… О, вы, наверное, не понимаете, да? Я… не знаю, что он сделал с шатром и с остальными, кто был на представлении, но смерти их реальны! Вы должны бежать!'
'Но кто ты? Почему монстр говорит девичьим голосом?'
'Я… я не монстр! Я — эльфийка, крылатая эльфийка… по крайней мере, была когда-то… Этот… облик — какая-то иллюзия, но если поверишь в нее, она становится реальностью! П-пожалуйста, поверьте мне! А теперь заклинаю вас, уходите, пока с вами не случилось того же!'
'Никогда не слышала о крылатых эльфах, о чем ты говоришь?'
'Я… происхожу из расы крылатых эльфов… хоть в мире нас осталось совсем немного. Мы обитаем в горах Сундабар на дальнем Севере. Однако, мне отрезали крылья давным-давно… Но… но важно не это! Здесь слишком опасно! Возвращайтесь в город и расскажите всем о том, что здесь творится! Вы должны бежать!'
Но бежать Роланна не собиралась. 'Во-первых, кто стоит за всем этим?'
'Калах!'
'Никуда я не уйду, пока не узнаю обо всем, что здесь происходит', — отрезала Роланна, и огр заколебался.
'Ох, надеюсь, ты не кончишь так же… как остальные! Но, хорошо… меня зовут Эйри. Я… работаю на ярмарке вместе со своим дядей, Квайлом… Я не знаю точно, что произошло, но несколько дней назад все изменилось… все обратилось в хаос и стало таким, как вы видите сейчас. Хоть все это неправда, иллюзия… Миньоны… говорят, что служат Калаху, стало быть, это он стоит за всем… Он — иллюзионист ярмарки, но я не понимаю, как ему все это удалось! Его необходимо остановить! Пока он не причинил время еще большему числу людей! Пожалуйста… если… вы освободите меня от цепей, я помогу вас остановить его!'
'Но почему я не могу просто развеять эту иллюзию?' Роланна не понимала, почему все ее попытки сделать это провалились.
'Я не знаю… Когда это случилось, я тоже пыталась развеять магию. Не знаю, почему, но заклятие Калаха слишком могущественно. Он… никогда не был особенно силен, так что не знаю, как ему это удалось… Однако, если вы вызволите меня, вместе мы сможем выяснить это и остановить его! И… будем надеяться, что дядюшку Квайла тоже вызволим…'
'Но я не вижу на тебе никаких цепей…' — озадачилась Роланна.
'Мои цепи невидимы… их скрывает иллюзия. И… они магические… они не дают мне творить заклинания и поддерживают иллюзию, наложенную на меня…'
'Хорошо, но как же избавить тебя от них?'
'Вам… нужно найти ключ к этим цепям. Но… он не будет выглядеть, как ключ! В северной части этого шатра несколько… мирян… Но не дайте ввести себя в заблуждение, на самом деле они… монстры! У них есть меч, который на самом деле — мой ключ. С его помощью я смогу сбросить оковы и принять свой истинный облик. Но, прошу вас, будьте осторожны! Здесь нельзя верить ничему из увиденного!'
Роланна повела за собой героев в область, означенную Эйри. Практически сразу же они повстречали гигантского паука и не очень удивились, когда тварь обратилась к ним.
'П-пожалуйста, не убивайте меня! О, что же мне делать?!'
'Ты', — неуверенно молвила Роланна, — 'не похож на монстров, встреченных мною раньше'.
'Я не монстр! По крайней мере, никогда им не была! А затем ярмарка и все вокруг изменилось!'
'Хорошо, и кто же ты на самом деле?'
'Меня… зовут Ханна. Я пришла на ярмарку со своим сыном, но он не зашел в шатер вместе со мною. О, молю вас, помогите мне!' Роланна гадала, не это ли создание — мать мальчика, дожидающегося матери снаружи. Еще одна причина лицом к лицу встретиться с Калахом.
Продолжив путь, герои повстречали мужчину и женщину. Как и ожидалось, создания, принявшие человеческий облик, на поверку оказались монстрами. Одержав верх над ними, на теле одной из поверженных тварей Роланна обнаружила ключ-меч, о котором говорила Эйри. Когда герои вернулись к девушке-огру, та с облегчением вздохнула.
'У вас ключ! Или, точнее… меч! Пожалуйста… передайте его мне, чтобы я смогла избавиться наконец от этого иллюзорного облика!'
'Хорошо, как пожелаешь', — молвила Роланна.
'Благодарю вас за доверие. Этот меч… на самом деле — ключ, питающий мою ужасающую иллюзию'. Роланна передала ей меч. Как только Эйри коснулась его, она начала преображаться, представ наконец юной эльфи йкой.
'Мои… Мои руки… моя кожа, все настоящее! Благодарение Бервару! О, мы должны отыскать Квайла… и остановить Калаха, пока он не натворил еще больше бед!'
'Присоединяйся к нам, и мы отправимся на поиски вместе', — предложила Роланна. Вместе с ними Эйри будет в безопасности, по крайней мере, в это хотелось верить.
'Вы позволите мне присоединиться к вам? Хорошо… пойдемте, разыщем Квайла. Кто знает, что они с ним сделали…'
Героям весьма повезло, что Эйри обладала обширными познаниями в магии. Сама Роланна и спутники
