'О, 'сир', надо же! Ха-ха! Я был прав, ты гребаная трусиха! Признай!'
'Ничего я не признаю,' — отвечала она со все возрастающей злостью. Эта злость была 'даром' дочери Бога Убийств. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и продолжила. ' И я отказываюсь продолжать этот словесный бой.'
'Бедная крошка!' — улюлюкал головорез, рисуясь перед друзьями. — ' Бедная маленькая девочка! К мамочке побежишь, право? О да, напугала! Ха-ха!'
'Да, я ухожу. Можешь гордиться до ушей, раз больше нечем.'
'Да-да! Трусиха! Среди нас есть подлая трусиха! Ха-ха! Хорошо, трусишка, иди куда шла. Приходи, когда будешь готова сразиться с настоящим мужчиной. Ха-ха!'
'Конечно,' — сказал один из дружков. — 'Возвращайся когда будешь готова сразиться с настоящим мужчиной, пижонка! Ха!'
'Ты знал это, Амалас! Ты знал!' — вставил второй.
Для Минска это было уже слишком. 'Роланна оскорблена, и Минск тоже оскорблен! Сейчас я буду раздавать пинки направо и налево!!'
Минск попытался вытащить меч, но Роланна схватила его за руку. Она заставила его пройти мимо этих глупцов. Ее огромная сила была иным даром божественной крови.
Другой человек встал у нее на пути. Молодой, красивый, закованный в латы, он обратился к героям. 'Странники! Возможно, у вас больше храбрости, чем у тех червей, что кишат в этом загнившем колодце. Я — Аномен, воитель-жрец Хельма. Как твое имя?'
'Я — Роланна. Приятно познакомиться.'
'Рад встрече! Говори же! Полно ли твое сердце доблести или прозябает в трусости?'
'Когда есть на то причина, то храбрости у меня в избытке.' Роланна надеялась, что он не слышал ее разговора с забулдыгами на входе.
'Я верю, что твое суждение правдиво. Тогда скажи мне, Роланна, ратуешь ты за торжество добра или зла?'
'Я стремлюсь вершить правосудие'.
'Возможно, нашел я достойных спутников. Я хочу стать рыцарем в Ордене Самого Сияющего Сердца, но сперва должен доказать свою доблесть. Имеешь ли ты нужду в крепком мече, миледи?'
'Я с бесконечной радостью приму тебя в свой отряд. Добро пожаловать!'
'Превосходно! Нас ожидают приключения и слава!'
Роланна порадовалась помощи иного спутника в спасении Имоэн, но ей нужно было его предупредить. 'Сперва я должна сказать тебе, что пытаюсь вызволить старую подругу, удерживаемую Безликими Колдунами. Это может быть весьма рискованно.'
'Воистину? Мнится мне, это дело достойное. Но кто та подруга, о которой ты говоришь?'
'Старая подруга… Имоен. Мы вместе росли в Крепости Свечи, и я не собираюсь бросать ее на растерзание этим колдунам.'
'Ах, спасение друга детства! Тогда пойдем же, моя новая подруга! Постараемся найти сию Имоен и бросить вызов всем опасностям, что преградят нам путь!'
Группа позавтракала за столом в комнате. Это была отличная возможность всем членам отряда представиться Аномену. Он был слегка разочарован знакомством с новыми спутниками. Когда они закончили трапезу, он заговорил с сидевшей рядом Роланной.
'Дозволь спросить, миледи… в немалое изумление меня повергает, что ты не вопрошаешь о моих странствиях до нашей встречи? Мы вместе уже какое-то время, но почти ничего не знаем друг о друге.'
'Ну, хорошо… расскажи мне о своих путешествиях, если хочешь.'
'Рассказывать немного, но некоторые из моих приключений были воистину славными. Путь к рыцарству весьма долог и тернист… посему и возникает нужда в странствиях. Но некоторые из моих деяний достигли ушей бардов. По всему Амну постоянно случаются битвы, и армия Ордена не раз принимала в них участие за последние годы. Ну, а самое последнее… дай подумать… Я был с нашими людьми, когда орки снова напали на холмы Оммлура. В огромных количествах они представляют собой серьезную угрозу… но один на один бойцам не соперники. Я сам в одиночку дрался со многими из них и одержал верх над одним из их грязных главарей.'
'Звучит впечатляюще,' — ответила Роланна, полагая, что он рассказал это, пытаясь произвести впечатление, посему и преувеличивает.
'Право, мне пришлось побороться, чтобы доказать свою доблесть Ордену. Все, чего я хочу, это бросаться в битву под знаменем Сияющего Сердца. Но я слишком много говорю о себе. Можно подумать, что я впал в гордыню. Я не виню тебя в том, что тебе не захотелось слушать рассказы о моем прошлом, воистину. Зато я хотел бы послушать о твоих свершениях, миледи. Я слышал рассказы о твоих деяниях на Побережье Мечей, хотя, по-моему, они были несколько преувеличены.'
'Ничуть не больше твоих рассказов, Аномен.' Про себя она решила, что доля истины здесь есть. Могла бы она поверить в свою собственную историю, если бы кто-нибудь ей ее рассказал?
Аномена, однако, ее ответ задел. 'Мне послышался оттенок сарказма в твоем голосе, миледи. Я не собирался подвергать сомнению все твои подвиги… я видел тебя в бою, и это впечатляет, так что не пойми меня неправильно. Возможно, в другой раз, Роланна, когда ты перестанешь относиться ко мне столь подозрительно, ты смягчишься и расскажешь мне о своих прежних товарищах, а то и пару историй из твоей жизни на севере.'
Несмотря на кажущуюся холодность Роланны, Аномен не отстал, но сменил тему.
'Что ты знаешь о моем Ордене Самого Сияющего Сердца?'
'Боюсь, не очень много.'
'Тогда тебе нужно узнать о нем, без сомнения. Это величайшая армия правосудия в Фаэруне… армия рыцарей и паладинов, готовых вступить в бой со злом, где бы оно ни обнаружилось. Мы существуем, чтобы служить, но не следуем никаким приказам, кроме приказов наших сердец и нашей совести. Это редчайшая вещь, и она применима ко всей армии Ордена, миледи.' Орден рыцарей и паладинов. Роланна кивнула. Ей захотелось больше узнать об этом Ордене.
'Я не понимаю,' — продолжил Аномен, — 'почему бы Ордену не взять Совет под свой непосредственный контроль. Это могло бы помочь построить честное и справедливое государство, разве нет? Я имею в виду… подумай обо всех страданиях, которые приходится терпеть среднему обывателю. Голод, несправедливость и неравенство… мятежи на юге. Все признаки хаоса. Конечно же, ничего этого бы не было, если бы у власти встал Орден… сила истинной добродетели и настоящего братства! Меня поражает, почему многие этого не понимают.'
Если судить по тому, что Роланна уже видела в Амне, это весьма здравая идея. 'Я согласна… Орден может многое сделать.'
'Право, ты верно ухватила суть, по-моему. Мне следует помнить об этом, когда я пройду Испытание… Орден должен делать что-то еще, кроме как просто бороться с очевидным злом.'
Роланна обернулась на голос молодой женщины. Она медленно шла по таверне, умоляюще смотря на посетителей.
'Кто-нибудь слышит мою просьбу о помощи? Хоть кто-то?' — вопрошала девушка. Она помедлила, чтобы рассмотреть повнимательней ближайших к ней людей. — 'Вы все меня знаете, я помогала некоторым из вас! Разве не заслуживаю я помощи в ответ? Я помогла очень многим из вас!'
Неожиданно она указала пальцем в сторону Роланны. 'Эй, ты! Ты свободна? Для работы наемника, я имею в виду? Ты выглядишь умелой и крепкой, как профессиональный солдат.'
'Может быть, я смогу помочь тебе', — отвечала Роланна. — 'Успокойся и расскажи, в чем дело.'
'Мне нужны крепкие руки в подмогу. Мои земли в осаде, а никто из этого сброда не хочет меня защитить! И это после всего, что я сделала для таких, как они! Пожалуйста, ты не могла бы помочь мне?'
'С кем нам придется сражаться и почему они напали на твои земли?'
'Нет времени! Я могу лишь надеяться, что враги еще не вторглись в замок. Если они там… если они прорвались во внутренний двор, их будет непросто выкурить. Я поделюсь с тобой всеми секретами, которые знаю. Может быть, ты сможешь прокрасться внутрь и атаковать наиболее уязвимое место. Я надеюсь, с отцом все в порядке. Он… не покинет замок.'
